— Потому что сердце его еще не проснулось…

— И если не проснется, то он просто вздохнет и опустит Вас на все четыре стороны? Очень похоже на поведение влюбленного мужчины, правда?

Я потрясено замолчала, с ужасом слыша в рассуждениях регента отголоски собственных сомнений. А Никай, не дождавшись от меня ответа, продолжал:

— Понимаю, у Вас нет опыта общения с противоположным полом. Но логика-то у Вас есть? На что похоже поведение Кирана, ответьте мне? Его не ко времени проснувшееся воспитание и сдержанность? Его вежливое внимание и абсолютная неспешность в вопросе определения Вашего статуса? Он же драконодержец, побери его Пламя! Он должен был в первый же день на лбу у Вас выбить свое имя, чтобы каждый знал, кому Вы принадлежите! Мне следовало бы уже трижды прятать Вас от его страсти и вырывать из компрометирующих непозволительных ситуаций! Но он спокоен! Тот, в чьей крови течет подвластный ему огонь спокоен, Лорелея! Проснитесь же!

— Вы… Вы что, следили за нами? — сдавленно прохрипела я.

— Изначальное пламя, это все, что Вас волнует?! — возмутился регент.

— Что еще должно меня волновать? — ворчливо буркнула я.

— То, что Вами пользуются! — рявкнул вышедший из себя Никай — Слышите меня?! Вы — его шанс. И он с трепетом и надеждой держит Ваше хрустальное сердце на вытянутых руках! Но однажды руки устанут. Он устанет. Устанет быть благодарным, устанет изображать идеал, который Вы выстроили в своем сердце, стремясь ему соответствовать. И тогда руки разожмутся. И Ваше сердечко упадет на камни реальности. И разобьется на тысячу осколков. Как Вы будете жить дальше? Когда однажды проснетесь рядом с тем, кто час за часом все больше ненавидит Вас? Потому что нельзя имея в крови свободный огонь не ненавидеть ту, что посадила его на цепь признательности и лишила свободы в обмен на спасение! Он начнет мстить. День за днем, год за годом. Превратит Вашу жизнь в кошмар лишь за то, что однажды сам вошел в Вашу клетку. И он забудет, что Вы не просили о том. Забудет, что сам сделал этот выбор. Виноваты будете Вы! И Вы заплатите за каждый миг его неволи страшную цену.

В коридоре стало тихо. Лишь рвал темноту шорох моего резкого дыхания, выдавая накрывшие меня страх и панику. Боль и снова страх.

— Вы… Вы тоже хотели лишь воспользоваться мной… — наконец, скорее просипела, чем произнесла я.

— Но разница в том, что я был бы счастлив оказаться в Вашем плену, — едва слышно шепнул Никай и вскинул к моему лицу руку, будто стремился коснуться щеки, миг спустя уже уронив ее обратно.

А затем он резко развернулся на каблуках, хлестнув по моим плечам отросшими прядями, и быстрым шагом покинул коридор.

— Нам нужно поговорить! — не особо церемонясь, ворвался в покои брата Никай, остервенело дергая себя за отросшую челку, в привычном жесте стремясь поправить прическу — Сейчас.

— И тебе хорошего вечера, — насмешливо вскинул пыльную бровь Киран, кивком отпуская опешившего камердинера и невозмутимо поправляя на мощном торсе распахнутые полы свежей сорочки — Что-то настолько срочное, что не могло подождать хотя бы до того, как я оденусь?

— Давно нужно было все обсудить, — вместо ответа буркнул регент, с разворота бросаясь в жалко скрипнувшее крестно и снова, с шипением, дергая собственные отросшие пряди — Да что-б вас…

— Не рви, — поморщившись, вздохнул король, спокойно усаживаясь в кресло напротив и качая головой — Ты, помнится, всегда недолюбливал длинные волосы в мужском аресенале. С чего вдруг решил отрастить? Да еще и экстренно, с магическим лосьоном…

— Захотелось, — внезапно покраснев, огрызнулся регент — И вообще, я же тебя не спрашивал, с чего ты-то свои в свое время отрастил?

— Я свои с семнадцати лет такими ношу, — хохотнул в ответ казалось без причины повеселевший Киран — С первого похода. Там, знаешь ли, цирюльника в штате не оказалось. Отрасли на горных источниках. Так и оставил. Ну и потому, как это был мой первый победоносный поход и меня успели с такими лохмами уже на всех гобеленах выткать. А вот ты, сколько тебя помню, даже уши закрывать себе волосами не позволял. А тут такая перемена!

— Мы будем обсуждать мою прическу? — еще сильнее ушел в пунцовый оттенок Никай.

— И на плацу с самого утра теперь выкладываешься… Начальник охраны говорит, что ты как зверь парней мордуешь.

— Что ты пристал, а? — окончательно вызверился регент — Что такого, что я чуть прибавил количество тренировок? Сам же говорил, что мне не помешает!

— Ну, я тебе уже лет двадцать это говорю, — многозначительно поиграл бровями Киран — А «прибавил», так сказать, ты только теперь…

— Заткнись уже, а? — неожиданно сник Никай.

— Ну, просто вот так, без причины…

— У меня были причины, ясно?

— Какие же?

— Никаких! — рявкнул регент и резко встал — Ладно. Это была плохая идея. Увидимся за ужином.

— Сядь, — мягко покачал головой Киран, глубоко вздыхая и выжидая минуту, прежде чем брат, словно нехотя, все-таки опустился обратно на свое место — Что ты хотел обсудить?

— Как идет дело с пробуждением Зверя? — взяв паузу и успокоившись, сухо спросил Никай.

— Нормально, — довольно кивнул король — И даже лучше. Его существо в обороте все плотнее. Уверен, что дело решится через несколько дней.

— Прекрасно, — задумчиво кивнул регент и снова вскинул на брата напряженный взгляд — А что с леди Леей?

— А что с ней? — недоуменно нахмурился собеседник — Насколько могу судить, с ней тоже все прекрасно.

— И с драконом?

— Определенно, — довольно согласился король — Волны его обожания затапливают даже меня, хоть его мысли еще чужие и предмет их разговора для меня тайна. Но скоро, уверен, мы с ним будем едины.

— Во всем, Киран?

— Что ты имеешь в виду? — снова напрягся брат.

— В его обожании вы так же едины?

— Непонятный вопрос, — отчего-то неприязненно поморщился Киран — И не понятна его подоплека. Какая разница?

— И все-таки.

— Не уверен, что понимаю, зачем ты об этом спрашиваешь, — уперто поджал губы король — Объясни.

— Ты почти вернул Зверя. Сам сказал, что это дело пары дней. И что дальше?

— Ты шутишь? — скривился Киран.

— Я вполне серьезен. Я хочу понять, как ты планируешь дальше поступить с леди, оказавшей тебе такую неоценимую услугу.

— Ты беспокоишься о моей благодарности? — почти возмутился брат — Уверяю, она сполна прочувствует всю глубину моей признательности. Я не забываю подобных услуг.

— Ясно… впрочем, как я и думал, — медленно, будто сам себе кивнул регент.

— Ты о чем, наконец?!

— Я о том, что это твое «прочувствует глубину признательности» совсем не звучит, как «сделаю своей женой», Киран.

— Ну… Скажем, я не исключаю такую возможность, — аккуратно проговорил король, внимательно глядя на брата — Сам понимаешь, сейчас еще рано говорить о каких-то окончательных решениях. Это много от чего зависит.

— К примеру? — непреклонно вскинул серую бровь Никай.

— Много от чего, — уперто протянул он.

— Помочь? Например от того, примет ли Совет королевой леди Лею? А это, в свою очередь, от древности ее рода и высоты ее положения?

— Глупо отмахиваться от возможности непринятия ее кандидатуры Советом, — огрызнулся Киран — Но я в любом случае найду способ отблагодарить ее.

— Как благородно, — хмыкнул регент, скептично оглядывая напряженную фигуру брата — А ты не забыл, часом, уточнить у самой леди, устроит ли ее твоя благодарность? Потому что, как мне кажется, она ждет именно предложения руки и сердца. Причем, основываясь на тобой же даных ей обещаниях.