— И спонсировать эти восстания, надо полагать, будет Дерния? — яростно прошипела я.

— Вы нужны моему Зверю, — просто и спокойно проговорил Киран — Рациональность и здравомыслие однажды изменят мне под гнетом нескончаемой боли и агонии, даруемой драконом, жаждущем Вашего прикосновения.

Я молчала, обводя надломленным, отчаянным взглядом замерших передо мной братьев. В голове бесконтрольно метались совершенно нелепые мысли о побеге и самоубийстве. Мелко дрожали пересохшие губы.

— За что? — едва владея голосом, наконец просипела я, напрасно выискивая в холодных ртутных глазах хоть каплю сострадания — За то, что пробудила дракона? Подарила первый удар Вашему сердцу?

— Нет, моя силь, — снова попирая плебейским обращением все нормы приличий, мягко качнул головой Киран, неожиданно обливая меня терпкой, отвратительно-сладкой нежностью — За это Я окружу Вас заботой, почитанием и бесконечным уважением.

— Отняв при этом у меня свободу и выбор? — хрипло усмехнулась я.

— Будто они у Вас были до этого, — продолжая улыбаться, пожал плечами он — Откуда свобода у наследницы? Откуда иллюзия выбора у той, кто обличен властью?

— Я… Помоги мне, — уже ни на что, по сути, не надеясь, одними губами пробормотала я, ловя надломленный, исходящий болью взгляд Никая — Пожалуйста…

— Выхода нет… — с силой сглатывая ком в горле, проронил регент — На кону Ваша репутация, леди…

— Плевать на нее! — в отчаянии воскликнула я — Я смогу прожить и так…

— Понимая, что пошатнули авторитет отца? Предали опасности всю свою семью? — сдавленно качнул головой Никай — Не сможете… не простите себе. И не простите тому, кто помог Вам трусливо выбрать себя, а не долг перед ними.

— Вы же можете заставить брата отказаться от этой низости, — всхлипнула я — Если он промолчит…

— То заговорит тот, кто успел уведомить Императоров. И многие другие, находящиеся в этот момент в замке, либо уже успевшие пообщаться с теми, кто был здесь. Вы принцесса, леди. Ваша жизнь всегда была и будет интересна всем вокруг. Ни один неверный шаг не пройдет мимо затаившейся в стремлении позлословить публики. И каждая Ваша ошибка — угроза стабильности власти правящей фамилии. Всех нас с детства учат этому. Все мы с рождения живем, играя правильную роль и держа лицо днем и ночью.

— Я понимаю, Вы хотели хоть на краткий миг избавиться от давящего внимания, — неожиданно по-доброму вздохнул Киран, и медленно взял в свои ладони мои холодные, подрагивающие пальцы — Пожить без оглядки на презренных наблюдателей. Что-ж… вы получили желаемое, Ваше Высочество. А теперь пришла пора заплатить за дорогой подарок судьбы.

Я снова всхлипнула, обессилено прикрывая глаза и переставая считать бесконечные дорожки слез, разрисовывающих мои бледные щеки.

— Скажите мне «да», Лорелея, — с тихой настойчивостью сжал мои руки Киран — Избавьте Ваших отца и дядю от мук невозможного выбора и принуждения. Ведь, по сути, за Вашу самонадеянность и тягу к авантюрам не должны нести бремя ответственности Ваши близкие. Пусть их души будут спокойны хотя бы самообманом, когда они примут Ваше согласие.

— Я не хочу… — чувствуя, как тону в тягучем серебре его глаз, шепнула я, позорно роняя с ресниц очередную тяжелую слезу и настойчиво ловя взгляд стоящего поодаль регента.

— Мне жаль, Ваше Высочество, — покачал головой он, с силой стискивая свои кулаки — Если бы я мог… Я бы отдал что угодно, чтобы у Вас был другой выход.

— Разве? — надломлено ухмыльнулась я и аккуратно высвободила пальцы из мягких ладоней короля — Что-ж… раз так... я должна подумать.

— Конечно, Ваше Высочество, — сверкнув победным блеском взгляда, согласно кивнул Киран — У Вас есть время до конца ужина. После Вас пригласят к нам, чтобы Вы могли дать свой ответ. И я искренне надеюсь, что он будет правильным.

— Оставьте меня. Я сильно устала, — отрешенно шепнула я, прикрывая ресницы и отступая от двери.

Мужчины переглянулись и, миг спустя, слаженно шагнули к выходу.

— До встречи, моя силь, — огладил меня кончиками пальцев король, выходя в коридор.

— До свидания… — обжигая таящейся в серебре болью, проронил и Никай.

Но в ответ получил лишь полный холода и безразличия ответ:

— Нет, прощайте, Выше Величество.

И дверь тихо затворилась, позволяя мне наконец опасть на пол кучкой бесполезного тряпья, подрагивающего от заглушенных укушенным кулаком рыданий.

— Тш-ш-шь… Ну, что ты? — моих волос неожиданно мягко коснулась легкая женская рука. И с тихим шуршанием, рядом со мной на корточки опустилась Леатора, напряженно вглядывающаяся в мое заплаканное лицо — Мои фрейлины сказали, что из твоих покоев вышли Их Величества, — предвосхищая вопросы, пояснила она — Что им было нужно?

— Сообщить мне, что все кончено, Тори, — жалко всхлипнув, горько усмехнулась я, не утруждая себя лишними движениями и попросту устраиваясь на полу возле сестры — Дракон Дернии все-таки войдет в Эдем.

— Я откажусь от помолвки, — побледнела принцесса, хмуря брови — Причин теперь предостаточно, так что…

— Его Величество прекрасно это понимает, — хмыкнула я — А посему не рассчитывает на Вашу руку и сердце, Мой Свет. Теперь ему подавай мою.

— Каков нахал! — возмутилась Леатора — И как же он рассчитывает получить твое согласие? После той низости, на которую он пошел…

— Именно после нее, — обреченно вздохнула я — Скажем так, он планирует заявить нашим отцам на теперешнем ужине, что как честный человек просто обязан на мне жениться.

— Небо Святое… — простонала сестра и устало откинула затылок на дверь — Опять… Снова все с начала…Где… Где Клинок, Лорелея? Надо торопиться.

— Я не хочу, Тори, — всхлипнула я снова, полными слез глазами глядя на нее — Не смогу.

— И какие же варианты? — поджала губки девушка — Лея, мы не можем позволить Кирану войти в Эдем.

— Я могу… могу сбежать! Скрыться! Спрятаться и тогда…

— И тогда он точно сорвется и разнесет Сильфер! — отрезала блондинка, поднимаясь на ноги и начиная нервно расхаживать по комнате — Все тщетно, Лея! Мы это пробовали и не раз. Если только он получит возможность взойти на Парящие Острова, все кончено! Дальше лишь вопрос времени и того, какое именно слово станет спусковым крючком для его безумия. А помимо официального приглашения в Эдем, разве что статус жениха безоговорочно дает ему право ступить на Небесные земли. Так что, не время для малодушия, Лея. Доставай Клинок. Времени почти не осталось. Если только наши отцы подпишут брачное соглашение…

— Э-э-э! Ты что это задумала? — ахнула я, вертко уворачиваясь от неожиданно ловких рук принцессы и вскрикивая на ноги — Не хочу я!

— Лея, не упрямься! — возмущенно топнула ножкой блондинка, наступая на меня — Давай оружие и… увидимся в начале истории.

— И не думай! — насупилась я — Никакого моего убийства не будет! Взяли моду, что что — меня резать. Так, знаешь ли, привыкнешь еще… А потом оправдывайся, что мол не специально меня замочила, а по привычке!

— Хватит бредить, Лея! — напирала на меня сестра, уверенно тесня меня в угол — что за детское упрямство? Это на тебя не похоже. Ты же знаешь, что это совсем не больно. Один удар и все!

— Ничего я не знаю! — отбиваясь от назойливых женских ручек, бурчала я — Я вообще толком не помню себя раньше. Так что понятия не имею, что там на меня похоже, а что нет! И, потом, это тебе раз — и все! А мне заново рождайся где-то там, учись есть, ходить, от подгузников отучаться… Потом школа, универ… И все по-новой?! Да ну вас всех нафиг с вашими Клинками! Тем более, что я вообще не помню других попыток! Может это и не я заново рождаюсь вообще.

— Ты же принцесса, Моя Тьма! — возмущенно ругалась красавица, хитрым маневром пытаясь обойти меня по кругу — Благо Государства для тебя первостепенно!

— Я редактор! Для меня первостепенно благо святой верстки и великого гонорара! — не меньше ее возмущалась я, выставляя на пути преследовательницы резной столик — А не это вот все!