Загадка, но всегда знаешь, когда в голове воскресают воспоминания, а когда играют лишь причуды чрезмерно развитого воображения. И в том, что сейчас оживает именно проснувшаяся не ко времени память, никаких сомнений уже быть не могло.

Я помнила трепещущий от жара воздух и далекий, гулкий вой безумного Зверя. Я помнила крики бегущих слуг и мечущихся в небе сильфов, чьи крылья сгорали в огне, опадая пеплом на их разбившиеся о мостовые Эдема тела. Я словно воочию видела языки ревущего пламени, рвущегося из-под двери моих покоев. И тлеющий шелк легких занавесей на окнах…

«Лея, это конец!» — отчаянный плач сестры и ее холодные руки, с силой сжимающие мои ладони.

«Не конец, Тори! Помоги мне и это станет всего лишь началом!» — пытаюсь достучаться до нее… я?!

«Нет! Я не могу!»

«Ты должна!»

«А если не получится?!»

«Это шанс! Возможно, единственный из реальных! Ну же! Тори, взгляни на меня! Мне нечего терять, пойми же!»

«Не могу»

«Тори! Я не справлюсь сама. Помоги мне. Пожалуйста!»

«Лея…»

«Ты вернешь меня. Все получится. Просто будь смелой….»

И жуткий страх последних минут, когда я абсолютно точно знаю, что случится в следующий момент...

— …Последние часы жизни Империи мы провели запершись в твоих покоях, — тихо проговорила Леатора, будто вслух отвечая моим мыслям — За месяц твоей болезни мы успели сильно сблизиться. Понимание произошедшего, степени моей вины и твоего отчаяния сблизило так, как не смогло сблизить даже горе от потери брата в свое время. И наблюдая из окна, как полыхают в извечном огне небеса и рушится на Твердь обломками белый мрамор Эдема, мы приняли решение… Ты приняла, Лорелея. И я согласилась, не видя иного выхода.

— Клинок Семи Ветров, — эхом прошептала я, медленно опуская взгляд на лежащий на моих коленях кинжал.

— Клинок Семи Ветров, — шепотом повторила за мной сестра — Сакральные свитки, которые ты так упорно искала в Нетленном, дали неожиданный шанс в тот роковой день. Наши души вечны, Лея. И никто не знает где начало, а где конец их пути. Время не линейно и течет в разных мирах по-разному. Умирая здесь мы, миг спустя, возможно, уже доживаем свою жизнь где-то там. Ведь мгновение у нас — десятилетия иного мира. А может наша жизнь теперь лишь новое воплощение былой жизни? От этого ты и оттолкнулась, предложив…

— Убить меня Клинком, освободив душу, — тихо закончила за сестру я — Но лишь затем, чтобы тотчас вернуть ее обратно…

— Да. Нельзя вернуть ушедший дух в мертвое тело. И погибший не оживет на руках счастливых родственников.

— Не оживет здесь… Но вернется в начало пути. И момент этот определяется

— Первым словом Летописи королей. Слова, написанного на бумаге книги Небесного храма. Все так, Моя Тьма.

— И как же…

— О, в первый раз — печально, — кивнула девушка — Едва успев вынуть Клинок из твоего остывающего тела и воткнуть его в твою летопись я рухнула вниз, вместе с крылом дворца. Последнее, что я помню — ужас и боль ломающегося тела… А потом я открыла глаза у себя в покоях, сидя за бюро у окна. Миг спустя в комнату влетела моя служанка, с донесением о том, что принцесса Лорелея выкрала Клинок и сбежала из Эдема.В себя я пришла далеко не сразу. Зато следующие разы…

— Сколько же раз мы пытались? — хрипло уточнила я.

— Сбилась со счета, — устало вздохнула Леатора — И предвосхищая твои предложения, сразу отвечу, что мы пробовали по-разному. Но если ты просто переносилась в этот мир, то начинала шаг за шагом упорно повторять написанную судьбу. Помаявшись с невозможностью направить тебя по другому пути, мы поменяли тактику. Больше мы не доводили до минут моей трагической смерти и я успевала заблаговременно отыскать тебя в ином мире. Там ты была куда старше, чем в момент своей смерти. Опытнее, умнее… Но упрямее и тверже. Уговорить тебя честно, обмануть, просто заставить играть по иным правилам не получалось. Тогда мы решили ничего тебе там не рассказывать, но дать возможность заранее переписать историю так, чтобы конец стал иным. Еще лучше — издать его в нужном нам варианте! Ведь именно из-за таких возможностей пошла известная в том мире поговорка: "Что написано пером, не вырубишь топором!». Казалось бы, опубликуй ты там историю с другим итогом, и все станет иначе! А уж потом мы сможем перенести тебя сюда, для воплощения. Но увы! Ты наотрез отказывалась убирать вариант своей гибели и, что самое ужасное, описывать смерть Кирана Четвертого. А без этого…

— Конец всегда был один и тот же…

— Да. Ты умирала. Разными способами, в разное время. Но всегда от его рук. А он всегда уничтожал Империю.

Я ошарашенно молчала, перебирая в памяти яркие моменты своего упорного желания оставить книгу именно трагичной и в жанре эпического фэнтази, резко отказываясь от любых вариантов изменения сценария.

— Черт... — застонала я, прикрывая глаза и сжимая кулаки.

— Эпистолярный жанр явно не был твоей сильной стороной, увы, — хмыкнула сестра — Поэтому я начала переписывать ее сама, послушно внося любые коррективы на твой вкус, чтобы летопись все же считалась твоей! На что я только не соглашалась… — и я густо покраснела под ее обиженным взглядом, вспоминая гениальное описание сомнительной по моральным соображениям сцены с участием прекрасной Леаторы — Но даже тогда ты с завидным упорством правила все в сторону, ведущей к гибели Сильфер.

— Мне… жаль, — прошептала я.

— И мне, — вздохнула сестра, устало потирая виски — Увы. Услышать правду и принять ее раньше этого момента ты ни разу не смогла… А сейчас, как и всегда, уже поздно…

— Тори…, — буквально простонала я, обессилено откидываясь на подушки.

— Ничего, — беззвучно плача, прошептала в ответ сестра — Мы не сдадимся, правда?

— Никогда, — всхлипывая в ответ, шепнула я — Попробуем снова. И снова…

— Да… — руки сестры задрожали, когда она протянула их ко мне — Это же всего один удар, да? И потом мы увидимся вновь…

— Один удар… — кивнула я, поднимая Клинок и ловя его сталью блеск свечи — Один… Или нет.

— Нет? — непонимающе посмотрела на меня заплаканная девушка.

— Нет! — в голове с нереальной скоростью крутились маленькие колесики едва оформившихся мыслей — Нет! Ну конечно же нет! Изначально все не так именно из-за этого!

— Из-за чего? — нахмурилась принцесса — Лея, ты сама говорила, что вся соль в том, что Киран жив. Умрет он и умрет угроза!

— Да. То есть, нет! Короче, Тори, план меняется.

— Что?! Как?! Но, почему?! Лея, мы рискуем целой Империей! Мы не можем…

— Мы можем! — я гордо утерла рукавом нос и задорно подскочила на ноги, прямо на собственной кровати — Короче, я отказываюсь снова умирать!

— Но Киран войдет в Эдем!

— Не войдет! — уверенно мотнула я головой и, не удержавшись, упала прямо на сестру, крепко сжимая ее в теплых, счастливых объятиях — Доверься мне, Мой Свет! В конечном итоге, пырнуть меня Клинком ты успеешь в любой момент!

— Точно? — с сомнением дернула носом сестра — Знаешь, мы же можем опоздать…

— Мы все успеем! Поверь. Только для начала…

— Прошу прощения Ваши Высочества! — ворвалась в наш разговор обеспокоенная фрейлина, без стука распахивая дверь и возникая на пороге.

— Что случилось, Изетта? — тут же нацепив на личико высокомерную холодность осведомилась Леатора, аккуратно высвобождаясь из моих объятий.

— Там…

— Ну, говори же!

— Их Императорские Величества прибыли в Нетленный… — едва смогла хрипло проговорить левушка, цветом лица ровняясь с мелом — Оба...

И мы с сестрой замерли, ужасом глядя друг на друга.

— Их Императорские Величества Лики Сильфер в Нетленном! — дрожащим голосом буквально крикнул влетевший в королевский кабинет стражник и отшатнулся к двери, полубезумным взором перебегая с одного обескураженно-напряженного лица собственного монарха, на другое — Оба сразу!