— Думаю, что разгромленный зал Императорского дворца достаточное доказательство того, что Его Превосходительство попрал все нормы приличий, ответив агрессией на оказанное ему гостеприимство. А, посему, предлагаю не направлять в Дернию официальную ноту протеста, с просьбой наказать виновного в инциденте, а решить вопрос на месте. В качестве мер воздействия на эмоционально нестабильного и воинственно настроенного Главнокомандующего предлагаю избрать его временное заточение на землях Сильфер в форме дракона.

— Зачем Вам это? — сухо спросил король.

— А он все равно в этом виде будет сюда прилетать, — развела руками я — Общение с избранной ему жизненно необходимо. Я здесь. Так есть ли смысл гонять животное туда — обратно? Пусть живет. Заодно…

— Заодно Вы упрочите Ваше влияние на него, не так ли? — вкрадчиво усмехнулся Никай.

— Что, естественно, обезопасит Империю от даже теоретической возможности нападения с его стороны, — не стала обманывать я — Дернии же и так не грозит его экспансия. Родные земли дракон никогда не тронет, не так ли?

— Думаю, это приемлемый вариант, — задумчиво кивнул молчавший до сих пор Батих — В сложившихся обстоятельствах.

— И как надолго Вы планируете держать при себе моего брата? — безэмоционально спросил Никай.

— Зависит только от него, — вздохнула я — Дракон позволит ему обернуться обратно, как только тот переосмыслит свое поведение и примет свой проигрыш. Хорошо, крылатенький мой? Умница ты моя зубастенькая!... вот... Уверяю, своего Зверя он обмануть не сможет.

— Допустим… — подумав с минуту, медленно кивнул король — А что потом?

— Потом?

— Киран вернет облик и вернется в Дернию. Как же быть с драконом и его потребностью видеть Вас, Ваше Высочество?

— Ну… так далеко я еще, признаться, не заглядывала, — слегка смутилась я — Но, думаю, мы что-нибудь придумаем. Например, возобновим встречи на территории Дернии.

— Я обдумаю варианты, — прямо глядя мне в глаза, произнес Никай — Что-ж… хорошо. Да будет так. Киран останется в Эдеме. Я надеюсь, Вы окажите ему достойный его положения прием.

— Всенепременно, — вежливо кивнул Тахиб, поводя плечами и пряча, наконец, свои крылья к вящему разочарованию дракона — Его Превосходительство будет размещен со всем возможным удобством.

— Да не переживайте Вы! — улыбнулась я — Вообще, драконодержцы в неволе живут до семиста лет. При правильном уходе и содержании. Хотя, кажется, я об этом уже кому-то говорила…

Всего каких-то жалких два месяца спустя…

— Это совершенно точно политический вопрос! — сердито бурчал Тахиб, — Сообщи ему со свойственной тебе дипломатией и тактичностью.

— Это, Моя Тьма, вопрос сдерживания внешней агрессии, — не соглашался с братом Батих, напряженно глядя в окно — Кому, как не тебе решать проблемы предотвращения возможной эскалации?

— Тебе, конечно, Мой Свет! — язвительно огрызался Второй Лик, и сам обеспокоено посматривая на ровную мощеную дорожку, ведущую от Портального павильона к изящному Монплезиру, верхнюю гостиную которого оккупировали по случаю жаркого полудня ( а вовсе не позорно прячась от грядущих неприятностей!) Императоры Сильфер — Не вопросы ли то дипломатии и налаживания необходимых политических связей?

— Внешних, брат мой, политических связей! Внешних! И ни разу не экономических, культурных или финансовых. Однозначно здесь требуется сила сдерживания…

— А сила предотвращения этого сдерживания заранее поговорить с ним не хочет, а? — недовольно прищуривался Тахиб, все с большим беспокойством поправляя внезапно ставший слишком тесным ворот своего наряда.

— А может Вы наконец обратите внимание на любимую дочь и племянницу? — зло вклинилась в их разговор Леатора, — Может успокоить ее сейчас немного важнее?

Императоры весьма синхронно повернули головы от так занимавшего их окна и удрученно уставились на донельзя расстроенную и заплаканную меня, которая как раз изволила сделать небольшой перерыв, чтобы пополнить запасы воздуха и слегка перевести дух.

— Э… Лея, дочка… — неуверенно начал-было Второй Лик.

— А-ааа! Ы-ыыы! Ну почему?! Почему так быстро?! А-ааа! — тут же разразилась новой порцией рыданий я, радуя совершенно дезориентированных моей истерикой мужчин пузырящимся соплями носом и искривленным ртом — За что?! Почему судьба так жестока со мной? А-ааа….

— Э-э… ну… поплачь… наверное, — по привычке, любую непонятную ситуацию прикрывая иллюзией недавно отданного на нее приказа, согласился Тахиб.

— И что? И все?! — скептично уточнила сестра, снова присаживаясь около меня и поглаживая мою склоненную голову?

— А что мы можем сделать? — заступился за растерянного брата Батих — Вообще не видим причин для слез. Уверен, что в итоге все наладится. Как ездил сюда Никай Второй, так и продолжит. Придумает себе очередной повод. Первый раз, что-ли? Небо Великое, да он и так почти сюда переехал! Мы ему даже крыло выделили во дворце. А то у меня уже язык отсох отдавать приказ, готовить для Его Величества гостевые покои… каждые-то четыре дня!

— Вот-вот! — согласился Тахиб — Дочь, не о чем так убиваться!

— О, Великий Ветер…, — простонала разочарованно Леатора — Если он так просто это воспримет, то чего вы тут дергаетесь? Сами знаете, что не понятно, как он теперь на это среагирует. Лекарь же сказал — от стресса и испуга! Кто это нормально примет? Да Лея, между прочим, и не о Никае Втором убивается же!

— Не о нем? — нахмурился Второй Лик, неуверенно глядя на брата.

— О женщины! — обреченно вздохнул Батих, — Тогда проблемы точно будут в рамках вооруженного нападения. Вот же черт… А я сразу ставил на Кирана!

— Да на кого ты там ставил? — иронично хмыкнул Тахиб — Сам первый потирал руки и уже прикидывал договора на аренду черноземных земель! И, потом, еще ничего не ясно! У нее вот, что ни день — то новые привязанности!

— И не стыдно Вам? — возмущенно вспыхнула сестра — Лея страдает! А Вы ставки делаете?!

— Да нам вообще не ясно, почему она страдает! — вспыхнул Первый Лик, — Лорелея, милая, ты можешь хотя бы объяснить нам в чем причина слез? Потому что Его Величество Никай Второй все ближе и ближе к нам. И хотелось бы точно знать, какие именно вопросы, помимо самого насущного, нам стоит с ним обсудить?

— Да при чем здесь Никай? — рявкнула я, резким движением смазывая слезы рукавом — Вы что, не понимаете?!

— Нет! — хором выдали владыки, для верности даже мотнув головами.

— Ы-ыыы! — взвыла я, — У нас больше нет дракона! Это вам ясно?! Был дракон — и нету!

— Ну… и что? — не понял Батих — Скажем, я в этом даже вижу некоторые плюсы.

— Да! Его же хрен прокормишь! — возмутился в след за братом Тахиб — А сколько имущества попортил? А сильфов перепугал?

— Невоспитанная скотина, — совершенно согласился со Вторым Ликом дядя — Я даже планировал сделать этот день национальным праздником. Фейерверки уже готовят.

— Вы совершенно не видите перспектив, — надменно шмыгнула носом я — Это же ДРАКОН! Понимаете? Какая мощь! Какая сила! Какой военный потенциал!

— Реализовать который придется как раз из-за того, что он кого-то там пожжет, пролетая над чужими землями, — поджал губы Батих — Не. Это надо с яйца самим воспитывать. А брать взрослую, недрессированную рептилию с завышенным самомнением и сомнительной наследственностью…

— Ы-ыыы! — по новой взвыла я — Черт! Я же только с Комитетом по защите реликтовых животных Дернии договорилась! Они мне обещали на пару недель Ириску дать! А-ааа…

— Ириску? — выпали из понимания Императоры.

— Даркинийского драко-она! Я ее сама из Предгорья забрала-аа! После того, как такого же сама на арене уби-ила! — плакала я.

— Черт знает что! — потер начавшие гудеть виски отец — Даже знать не хочу о твоих веселых выходных в Нетленном. Иначе точно кого-нибудь втяну в международный конфликт… И зачем нам второй дракон? Двоих таких Сильфер точно не потянет в продовольственном плане!