Никай подавился уже лежавшим на его языке словом. Полный невысказанной боли взгляд, которым он ответил, едва ли был способен хоть как-то изменить мои каверзные планы. Однако, вопреки здравому смыслу, всколыхнул в заледеневшей от ненависти предательства душе слабый отголосок тепла.

— Так это новаторское добрачное соглашение является этакой демонстрацией недоверия с Вашей с стороны, принцесса? — не дав мне до конца осознать истоки моих эмоций, разом переключил на себя мое внимание Киран — Боитесь, что за пару месяцев помолвки я передумаю?

— Вы?! — я едва не сорвала всю игру собственным шоком от его хамства — Хотя… Пусть так. Скажите, что у меня нет причин для подобных сомнений? Внимание короля Дернии непостоянно, словно южный ветер. А желающих привлечь его при дворе так же много, как опавших лепестков глицинии церемониальном зале Нетленного.

— Мое внимание всегда всецело будет лишь Вашим, — почти тепло улыбнулся довольный моей заниженной его же усилиями самооценкой Киран — Благосклонность короля к другим — мимолетна. Наш же союз тем крепче, чем теплее Ваши отношения с моим Зверем. Едва ли кто-то сможет быть настолько же дорог мне как та, которая сама по себе является гарантией спокойствия дракона.

— Ну, если Вы так уверены в верности и непоколебимости Вашего решения, так почему бы не зафиксировать это на бумаге? — вкрадчиво уточнила я, голыми руками придушивая свою обиженную, готовую к бою гордость.

— Любой Ваш каприз, моя си… леди! — не менее вкрадчиво проговорил король.

— Что в нем? — не преминул влезть в уже, казалось, достигнутое соглашение Никай — Что в этом соглашении? Я хотел бы ознакомиться с ним.

— О, там все просто, — деланно безразлично пожала я плечом — Пара слов о сроках нашей помолвки ( ведь раз ее цель восстановить мою пошатнувшуюся честь, то нельзя давать обществу повод для лишних слухов?)…

— И какие сроки? — сухо поинтересовался регент.

— Пять месяцев, — сообщила я.

— Пять? — усмехнулся Киран — Почему?

— Еще раз напомню, Ваше Величество, что цена вашей благосклонности мне уже известна. И я бы хотела быть уверена, что Вы не передумаете. Даю Вам на это время.

— И все же. Пытаетесь отсрочить счастливый момент?

— Обычная помолвка высшего света длится от трех месяцев до двух лет, если речь, конечно, не идет о сговоре при рождении, — уверенно возвестила я — Причем три месяца помолвки ненавязчиво намекают о срочности союза, со всеми вытекающими злословиями по этому поводу. Так что, взяла пару месяцев сверху для предвосхищения подобных вопросов. Решись я заняться отсрочкой, настояла бы на сроке в два года.

— Хорошо, — медленно кивнул Никай — Что еще?

— Преференции обеих сторон в случае расторжения помолвки.

— Хотелось бы считать, что это невозможно, — напряженно выдал Киран.

— Конечно, — покладисто кивнула я — Скажу больше, предвидя подобные возражения, соглашение практически исключает отказ с моей стороны, но зато дает Вам такое право. Правда, накладывает и жесткие штрафные санкции на Вашу сторону, в случае отказа по Вашей инициативе.

— Но за собой повод для отказа Вы, все же, оставили? — скептично поднял бровь Никай.

— Смерть, — сладко улыбнувшись, процедила я — Достаточно веская причина?

— Леди Лея…

— Конечно, исключительно непредвиденная и не являющая следствием суицида, — перебила его я — Смею заверить, самоубийство по столь несущественному поводу в мои планы не входит.

Регент препарировал меня взглядом, поджимая губы и с силой сжимая собственные кулаки, когда голос подал Император Тахиб:

— Все хорошо, дитя мое, но к чему такие тщательно прописанные очевидные пункты? Ты беспокоишь нас.

— Мое пребывание в Дернии, отец, дало мне понять, что чем более полно описано на бумаге соглашение, тем более вероятно, что наши дорогие соседи не истолкуют его превратно, в свою пользу. Ведь даже сегодняшняя ситуация возникла исключительно из-за гениального умения Их Величеств повернуть ситуацию в необходимую им сторону, не смущаясь моральной нагрузкой подобного шага, — многозначительно проговорила я.

— Ваше Высочество! — возмутился король.

— Оставьте, Ваше Величество, — сухо отозвалась я — Мы все прекрасно понимаем причины, побудившие Вас сегодня настаивать на нашем союзе. Поскольку в этой ситуации я, все-таки, пострадавшая сторона, то считаю возможным настаивать хотя бы на подписании документа, гарантирующем мои права и свободы в период помолвки. Разве я многого прошу?

— Леди Лея, — начал было Никай, но тут же был остановлен властно вскинутой ладонью Кирана.

— Леди права, — неожиданно, сказал он — Пусть будет так. Тем более, что, судя по всему, соглашение и правда не более, чем документ регламентирующий вполне очевидные моменты. Если принцессе так будет спокойнее…

— Я бы хотел сам почитать документ и присутствовать на его обсуждении и подписании, — холодно возвестил регент.

— Я против, — не менее холодно отказала я.

— Позвольте поинтересоваться причинами? — слегка ухмыльнулся Никай — Видимо, в документе не все столь просто, не так ли? Боитесь, что я найду в нем подводные камни?

— Намекаете, что Ваш брат без Вас не способен даже оценить, что собирается подписывать? — язвительно фыркнула я, довольно отмечая, как скрипнул зубами разом ощерившийся король.

— Так Вы признаете, что документ имеет некий двоякий смысл? — также оценивая произведенный моими словами эффект, между тем с нажимом повторил Никай.

— Отнюдь, — прямо глядя в его напряженные серые глаза, сказала я — Просто считаю… что Вас, Ваше Регентское Величество, и так… ммм… слишком много в наших с королем отношениях.

— Слишком много, значит? — зашипел Никай.

— Я подпишу соглашение один, — сухо прокомментировал нашу битву король, перебивая брата — Ее Высочество права. Нет причин вовлекать тебя в рассмотрение данного соглашения. В конце концов, оно касается лишь периода помолвки. Достаточно того, что само брачное соглашение ты составил и откорректировал самолично, оправдывая это делом государственной важности.

— Каковым, конечно, и является союз Вашего Величества, — мягко улыбнулась я.

— Киран, позволь все же я пробегусь глазами…

— Я сказал, что справлюсь сам, — почти рявкнул король, сверкая взглядом — Итак, Ваше Высочество, Вы готовы прямо сейчас подписать Вами же составленный документ?

…

Пятнадцать минут спустя Его Величество, надо полагать, все-таки пару раз да пожалел, что так самонадеянно отказался от вежливо предложенной братом помощи. Но было поздно.

— Итак, я определенно не понимаю, отчего этот пункт звучит так странно, — отчаянно скрипя мозгами, вглядывался в мелкий шрифт король, силясь уложить в расслабленной вином и поздним временем голове хитросплетение сложных фраз.

— Ну что же не понятного? — всплеснула руками я, вышагивая по полутемному королевскому кабинету, в который мы удалились с Его Величеством для подписания — Черным же по белому написано: «Если Киран Четвертый, именуемый Безжалостным, будет продолжать упорствовать в своем стремлении к законному браку с Наследником Второго Императорского Лика Сильфер…»

— Отчего же, позвольте уточнить, в Вашем соглашении я упомянут без должного королдевского титула? — обиженно шипел король.

— О, Небо Великое, — стонала я, — Объясните Его Величеству, пожалуйста!

— Дело в том, Ваше Величество, — подобострастно приговаривал привлеченный к пояснениям юридических тонкостей законник — Что «де-юро» Вы, пока, никакого королевского титула не имеете! Регентство Никая Второго было оговорено указом и законом Дернии лишь до срока пробуждения Вашего Зверя и оживления Вашего сердца. Теперь же Зверь с Вами и сердце Ваше живо. И, поскольку престол не вернулся к Вам в автоматическом режиме, регент становится полновластным правителем Дернии. Если не предлагается иное.

— Иное? — нахмурился Киран.