Сестра ждала. Я медлила.

— Лорелея, — с нажимом поторопила принцесса — Я жду ответа. Итак. Ты… Вы стали любовницей дернийца?!

«Что? Любовницей?! Так в этом вся проблема? Уф…!» — с облегчением выдохнула я — «Всего-то! А я уж волновалась»

И уже совершенно твердо и открыто произнесла:

— Нет. Небом клянусь, — я чуть обиженно выпятила губу — Как… как Вы могли подумать…

— Хорошо, — с явным облегчением выдохнула наследница — Я верю Вам. Я рада, что не смотря на неподобающее Вашему статусу общество, в котором Вы изволили вращаться последние годы, Вы все же сохранили уважение к тому титулу, которым обладаете.

— Оскорбительно слышать от Вас даже нотки сомнения в этом, — упрямо процедила я, старательно не концентрируясь на плане по захвату королем Дернии трона Империи, который неуместно завис перед глазами.

— Ваше поведение тому причиной, моя тьма, — холодно огрызнулась Леатора и вновь слегка задумалась — И все же. Благодаря Вашей неосмотрительности и совершенно неприемлемой порывистости, Вы пошли на поводу у детских обид и амбиций. Теперь мы с Вами обе находимся в стенах Нетленного. Даром, что официально здесь гостит лишь одна из наследниц, в силу Вашего инкогнито… ведь никто не знает, кто Вы? — с угрозой и обещанием экзекуций во взгляде, уточнила сестра.

Я снова быстро забегала глазками по комнате: «Эмм… Ну, как сказать… Вот, к примеру, если регент точно в курсе, а король частично? Драконьей половиной, так сказать. Это как бы считается что «да», или что «нет»? И в предгорье все в курсе. И, может, еще кто… Сейчас не вспомнить. Блин. Кажется, проще перечислить тех, кто точно не догадывается... »

— Лорелея? — с нажимом снова вскинула брови принцесса.

— А? Не-ет! Конечно нет! — с возмущением протянула я, любуясь скептичным прищуром сестры, и тут же разбавила ложь правдой — Стал бы Киран Безжалостный оказывать мне гостеприимство столько времени, узнай он, кто я такая?!

— И то верно, — задумчиво кивнула Леатора, все еще несколько подозрительно поглядывая на меня — Ведь Вы проникли в Нетленный неофициально, а, значит, с далеко не дружественными намерениями… О, не возражайте только! Я уже прекрасно осведомлена о причинах Вашего появления здесь. Подумать только! Мало нашим отцам было позора от самовольной диверсии Лорея!

— Не смейте оскорблять память моего брата! — неожиданно для самой себя, холодно рявкнула я, едва не кинув сестре в лицо, что она сама и приложила руку к моему здесь появлению. Лишь чудом удержалась.

— Не повышайте голос, моя тьма! — не осталась в долгу Леатора — Не в Вашем положении сейчас указывать мне на приличия и семейную гордость! Да-да, Лорелея! Вы самым возмутительным образом попрали и то и другое, в угоду собственным желаниям презрев возможные для нашей Империи последствия. И теперь смеете учить меня вежливости?! Вы хоть понимаете, что если вскроется вся правда о способе Вашего появления здесь, о причинах оного, то… Я даже боюсь предположить, что последует за этим! В лучшем случае политический скандал. А в худшем…

— Все равно теперь все откроется, — скрипя зубами, признала я — Ваше исчезновение из Эдема уже не пройдет незамеченным. Вам придется объяснять причины Императорам.

— Да, — согласилась наследница — Теперь придется что-то придумывать…

— Уж простите, что не померев в нужное время лишила Вас такого замечательного повода, — съёрничала я.

— Вы забываетесь, моя тьма, — кроша голосом лед, проронила Леатора и снова молча уставилась в стену — Итак, причина… Положим, весть, которую я получила намедни была не о Вашей безвременной кончине. Но, все-ж-таки, она была столь шокирующая, что я не преминула немедленно отправиться в Нетленный… Что-то важное, срочное и очень серьезное. Для Империи, само собой…

— Не томите, мой свет, — фыркнула я, скептично глядя на принцессу и постукивая носиком туфли по полу.

— Что-то, о чем я не смела посоветоваться с отцом, зная, что он не одобрит риск… — не отвечая мне, продолжила девушка — Но игра стоила свеч, потому что… Потому что я воочию хотела убедиться в том, что Киран Четвертый вернул своего Зверя! Вот оно. Да! Слухи, доносы. Все это стоило проверить. Эта информация была слишком важна, чтобы я могла верить чему-то, кроме собственных глаз.

— Вы убедились, — усмехнулась я — Но что в том толку, если теперь Вы вынужденная гостья в замке? Подвергли себя опасности, поставили на кон возможность шантажировать Вашей свободой и жизнью.

— Вы правы, — немного удивленно посмотрела на меня Леатора — И если мы отсюда выберемся… Точнее, КОГДА мы отсюда выберемся, в глазах отцов нас сможет реабилитировать только одно!

— Вы о чем это? — отчего-то испугалась я.

— Вы втянули нас в эту нелепую, опасную ситуацию, моя тьма. И теперь Вы просто обязаны нас из нее вытянуть. Иначе, клянусь своими крыльями…

— Обойдемся без угроз, мой свет, — оборвала я поток лишних слов — Что Вы хотите от меня?

— Если Вы хотите вернуться в Эдем со мной, и вернуться не в качестве униженной и опозоренной силь, Лорелея, а тем героем, которым Вы и стремились стать в глазах отцов и всей Империи, то… То Вы поможете мне добыть для Империи Сильфер дракона!

«Вот хочешь — не хочешь, а начнешь уважать хитрожопого интригана» — нетрезво думала я, опрокидывая в горло очередную стопку ежевичного ликера.

Напиток, надо сказать, был весьма не плох. Если бы еще не выдавал в высь столп огня от каждого удара полной стопкой по столу, и не шипел кислотой, если его запить или закусить хоть чем-то…

— «Последний глоток» — с уважением представил мне пыльную бутылку Орк, аккуратно ставя ее на стол — Только упаси Великий, Ора, его с чем-то мешать. Разъест до дыр все тело!

— Точно забористый? — подозрительно окинула я взглядом сперва бутылку, а потом и жалко мнущегося передо мной мужика с пудовыми кулаками и виноватым взглядом побитой собаки — Или так же «точно» как твоя ко мне любовь, а?

— Никак нет, Лун…кхм… леди Лея, — прямо через зелень лица покраснел несчастный — Я ведь от всей души.

— Ты и шиповник весь ободрал, вон, от всей души. А в Священный лес за мной не пошел, — наслаждаясь местью, протянула я.

— Так я это…

— Ладно. Иди. Остальным там в коридоре передай, что сегодня прием жаждущих прощения завершен. Остальные остаются с чувством вины и усиленным самобичеванием до завтра. Приемные часы с десяти до одиннадцати. Без даров за извинением не приходить.

— Ага… А я? — жалко шмыгнул носом Орк.

— А ты… эх… Если ликер и вправду так хорош, то, пожалуй, я тебя прощу. Спишем на то, что… гхм…

— Может я занят был? — с тайной надеждой предложил мужик.

— А ну, не мешать мне придумывать тебе достойное оправдание! — рявкнула я и стукнула по столу кулаком — Не сметь сомневаться в природном женском умении оправдать любого урода! Так… дай подумать… Ты просто вспомнил, что дома почти обручился с выбранной родителями Орой, вот. А воля родителей — это святое!

— Истина так! — обрадовался несчастный — Как я это… пойду?

— Иди, мой друг и соратник, — патетично вздохнула я — Ибо ты не трус, а просто жертва хорошего воспитания и впитанного с молоком матери уважения к воле старших!

— Ох, дай Вам Великий силы и здоровья, леди! Счастья Вам да процветания! — мелко кланяясь, попятился к дверям Орк.

— Иди уж, — махнула я рукой — Но если ликер не крепкий…

— Нет ничего крепче от Гор до Океана! — ударил себя кулаком в грудь Орк — Только Вы уж поосторожнее… И не запивайте ничем, Великим молю! И не закусывайте.

— В другое время могло бы стать проблемой, — вздохнула я — Но сегодня нам просто необходимо надраться всласть. Мне и остаткам моего самомнения. Потому как на трезвую голову ничего дельного я не придумаю и самоуверенность с того света не верну...

...В общем, вот примерно таким образом мне в руки попал волшебный пузырь вышеупомянутого ликера, пришедшегося как нельзя кстати. Ибо как без алкоголя выходить из накрывшей меня депрессии я даже не представляла.