— Проучить, — недовольно буркнул Киран, признавая собственную недальновидность.

— Кого? — возмутился брат — Только не говори, что ее. Серьезно?! Мой могучий непобедимый брат против слабой, хрупкой девушки выставил аж Дакийского дракона? Ты меня пугаешь, Киран.

— То-то она такая слабая, что от дракона не осталось даже того, что можно было бы передать токсидермистам, — покраснел король.

— Я в шоке, — покачал головой Никай и снова демонстративно отвернулся — Сам с Комитетом разбираться будешь.

— Мы вместе дракона просили, — возмутился несчастный король.

— Мы на что просили? — навис в сторону собеседника регент — На что?! Ты сказал, что игры затягиваются и надо быстренько количество участников подсократить! Я даже подумать не мог, что из-за своей мелкой, недостойной мести одной маленькой девчонке ты готов допустить, чтобы ее прилюдно разорвало страшное чудовище! Надо же, ему женщина отказала! Разорвать ее драконами за это — очень логичное и рациональное решение. Поздравляю.

— Да что ты из меня монстра делаешь?! — насупился Киран — Она участница игр, в конце концов. Это нормальный бой.

— Идиот — рыкнул Никай и отвернулся от брата, сложив руки на груди — Уметь надо принимать отказ.

— Никто мне не отказывал, — громко зарычал король, пламенея глазами и с силой сжимая ручки кресла.

— Конечно-конечно, — хмыкнул Никай — Я так сразу и понял. А ядовитые драконы у нас теперь вместо зефира. Умеешь же ты ухаживать, Киран. Главное, что не банально.

— Говорю тебе, она согласилась.

— А на арене она потому что…

— Потому что я так захотел! — рявкнул король и уверенно поднялся с места — Объявить победителей. И я хочу лично поздравить команду.

… — Лунная, спокойно! — попытался окликнуть меня напарник, прикрываясь треснутым щитом от летящих в разные стороны ошметков.

Но я все била и била трупяшку, неподвижно замершую подо мной на красном от ее крови песке, пока меня не покинули последние силы.

«Гад! Тварь! Маньяк!» — рычала про себя я, не в силах ни забыть, ни выкинуть из головы этот злой, варварский поцелуй.

Ничего нежного или страстного в нем не было. Ничего трепетного, горячего или захватывающего.

Просто обжигающая яростью беспомощность, обрушившаяся на ни в чем не виноватую меня жестоким, голодным жестом, не достойным настоящего мужчины! Он воспользовался физическим преимуществом! Моей дезориентацией и не готовностью к такому… такому… произволу! Да! Потому что если бы я была готова, я бы никогда, ни за что не позволила!

Но подлая внутренняя редактор лишь понимающе хмыкнула и с томным вздохом поправила содержимое собственного декольте.

«Конечно-конечно» — мурлыкнула она, томно прикрывая глазки и с восторгом вспоминая стайку бабочек, взметнувшуюся — было в нашем общем животе. И лишь силой моего самоконтроля безжалостно растоптанную на взлете — «Само собой не позволила бы! Когда мы шикарным мужикам позволяли нас лапать? Да ни в жизнь! Благо, таких экземпляров в нашем прошлом никогда и не наблюдалось! Не-не. Мы не такие! Если у мужика пивного пузика нет, обвисшего зада, проплешинки какой или, на худой конец…. худого конца... в общем, то это не наш вариант!»

От осознания предательства со стороны этого самого осознания, я взрывала с особенной жестокостью.

— Да Лунная же! — с безнадегой и отчаянием воззвал ко мне Орк — Зрителей мутит уже! Заканчивай! Все! Мертв он!

Я обескураженно оглянулась и неуверенно вытащила испачканное оружие из чавкающего под ногами трупа. Звук и правда вышел весьма неприятным.

— Итак, победа команды Орк-Вермес-леди Лея! — очнувшись, быстро и жалко пропищал в мегафон комментатор — И пока арену приводят в порядок… о! Смотрите! К победителям направляется лично Его Величество Киран Четвертый! Какая неожиданность! Какая честь!

Я устало подняла голову и с откровенной неприязнью уперлась в прямой взгляд уверенно направляющегося прямо ко мне короля.

— Ваше Величество, — словно через силу процедила я, слегка склоняясь в установленном поклоне. Благо, что моя униформа реверанса не предполагала.

— Леди Лея, — с легким пренебрежением отозвался монарх, брезгливо проходясь по мне холодным взглядом — Господа — и Его гадское Величество удостоило вниманием опешившего Орка и половинчатого вермеса в песке.

— Чем обязаны Вашему высокому вниманию? — почти по хамски уточнила я, сглаживая ситуацию лишь предельно учтивым поклоном.

— Бойцы свободны, — ровно бросил Киран моим соратникам и наградил тяжелым, прямым взглядом — Мне нужны Вы, леди.

Орк тут же уверенно подхватил разумную половину вермеса под мышку и уверенно двинулся в сторону лекарского шатра, даже не обернувшись.

— Допустим, мы это уже выяснили, — недобро проговорила я, удостоверившись, что коллеги по арене успели отойти на достаточное расстояние — Как и то, что это исключительно Ваши проблемы.

— Вы просто вульгарная, бесцеремонная, заносчивая… — зашипел король и был прерван моим наглым, обидным смехом.

— Плебейка! — хохотнула я — О том я Вам и толкую. Такая как я совершенно не достойна Вашего внимания, не правда ли?

— Именно так, — процедил король, опасно пламенея глазами — И я заставлю Вас оценить всю глубину той благодарности, которую Вы должны за него испытывать.

— А может «ну» его? — вздохнула я — Может просто оставим меня в покое? Вы же видите, что я не способна оценить поистине высокий жест Вашего Величества. Зачем Вам именно я? Разве мало вокруг Вас других, более достойных внимания леди?

И мы с королем слаженно оглянулись на королевскую ложу, с парапета которой только чудом не сыпались на землю гроздья повисших дам, старающихся удовлетворить собственное любопытство даже ценой риска для жизни.

— Неужели Вы все еще не осознаете, что я могу просто Вас заставить? — проигнорировав мой вопрос, наконец проскрипел король.

— Мммм… — показательно задумалась я — Сдается мне, что нет. Иначе уже заставили бы. Причем, еще вчера. Что-то не дает Вам этого сделать. Вам просто необходимо мое добровольное согласие.

— Ваша наблюдательность куда достойнее уровня Вашего воспитания, — ухмыльнулся мужчина.

— Благодарю, — отмахнулась от попытки меня обидеть я — Ну и раз без моего согласия ничего сделать со мной Вы не можете…

— А вот дальновидность не в пример хуже, — покачал головой Его Величество — Вы слишком самонадеянны, леди Лея. Да, на участие в отборе необходимо личное добровольное согласие. Но, во-первых, кто сказал, что меня не устроит и общение вне отбора? А, во-вторых, что я не смогу заставить Вас его дать… скажем так, совершенно неожиданными путями?

— Если Вы про путь, подобный вчерашнему, — улыбнулась я — То увы! Скажем, Вы были не настолько убедительны, чтобы я потеряла голову и сказала — таки заветное «да» на все Ваши грязные предложения— откровенно нахамила я.

— Грязные, значит? — хмуро повторил король и гаденько ухмыльнулся — Ну, как пожелаете... Дорогие мои подданные — вдруг громко и гулко произнес он, от чего на трибунах воцарилась прямо-таки звенящая тишина, а на лицах присутствующих проступило неземное обожание внемлющих высшему существу людей — Радость от лицезрения достойной победы этой команды омрачилась горем. Сегодня нас коснулась трагедия, масштаб которой предстоит оценить лишь нашим потомкам! Силами этой прекрасной леди, по незнанию и недомыслию, был повержен и убит один из последних Дакийских драконов.

— У-ууу! — взвыла обиженно толпа, с упреком глядя на меня.

— Э-ээ! — возмутилась я, обескураженно оборачиваясь кругом — Что за бред? Ну кто бы стал реликтового ящера на бой выставлять? Все это грязные инсинуации!

— Да-да, мои дорогие подданные — пафосно продолжил сокрушаться король — Ради вашего удовольствия, ради того, чтобы каждый из вас мог прикоснуться к вечности и иметь счастье лицезреть одного из последних прекрасных животных, ныне живущих в нашем мире, мы договорились с Комитетом и вывели на арену это чудесное, беззащитное существо, которое пало жертвой ярости этой… кхм… сильной, смелой леди.