— Понял, — серьезно кивнул Киран Четвертый и жестом опытного фокусника достал из-за портьеры пятилитровую темно-зеленую бутыль с весьма красноречивым запахом спелой ежевики, поплывшим следом за сладко чмокнувшей пробкой.

А дальше дело пошло само собой. Как оказалось, крылатому солдату было-таки чем поделиться!

— … И орешки там в карамели какие, или семечки жаренные — развалившись поперек кресла и свесив ноги с подлокотников, вещал Рон, с причмокиванием потягивая «Последний глоток» прямо из полулитрового бокала под красное вино.

— Орешки? — хмурился король, пытаясь совладать с длинным фазаньим пером, которое никак не хотело писать, разрывая тонкую бумагу — Может шоколад?

— Что? — выплывал из грез Соловат — Не… шоколад дорого. Орешки нормально!

— Но я могу шоколад!

— Говорю Вам, нормальные баб… леди без шоколада хорошо дают! В смысле, влюбляются. Особенно у нас в «далекой таинственной стране». Пишите: «Орешки в сладкой глазури по семь лир за кулек»

«Дур-рак!» — рычал в голове короля беснующийся Дракон — «С-свою с-силь надо хватать и в меш-шок! Тащ-щить в пещ-щеру и сажать в клетку с мелкой сеткой! И держ-жать там! Пока не полюбит…»

Но его никто не слушал!

Зато слушал Киран окончательно вошедшего в роль Сопровождающего леди Леи, который мерным шагом теперь, слегка пошатываясь, вытаптывал ковер в его кабинете и, отчаянно жестикулируя рукой с зажатым в ней бокалом орчьего ликера, разглагольствовал лекторским тоном:

— И еще они ценят смелость. Да. Не все эти хождения вокруг да около, а уверенного в себе мужика! Чтобы сразу взял и… взял.

— Любят?! — пьяно удивлялся Киран.

— Конечно! — уверенно кивал Рон — Особенно в нашей «далекой таинственной стране». Да Вы сами на леди Лею посмотрите! Она "ух" какая! Боец! Сама фору любому мужику может дать! Зачем такой хлюпик, который юлит и что-то мямлит? Такой надо чтобы "ух"!

— «Чтобы "ух"…», — старательно записывал король на изрядно уже залитый ликером лист — А цветы?

— Что цветы? — не понял парень — Зачем цветы? Что им с цветами-то делать? Их не съешь, не продашь… Они денюжки-то хорошо считают! Чуть время протянул — плати…

— Кто? — не понял Киран, нетрезво плавая взглядом в районе двоящейся фигуры собеседника.

— Где? — напрягся Рон, понимая, что слегка ушел от темы — Короче… цветы тоже можно. Да! Цветы — это хорошо. Украсить там ими… что-нибудь… Красиво чтобы, понимаете?

— «Чтобы красиво…» — вздыхая, записывал монарх.

«Дур-рак!» — стонал в голове драконодержца Зверь — «Цветы — есть тлен! З-золото! С-силь надо ос-сыпать з-золотом! И в клетку…. А цветы… они так крас-сивы в развевающ-щихся волос-сах…»

— «В волосах…» — покорно записывал Киран, жадно отхлебывая обжигающе-тягучей жидкости.

— И весело! Девушки любят, когда весело! Они там всегда хохочут! Там всегда праздник…

— Где?

— В пи…де! — устало рявкнул Рон, опадая в свое кресло и делая большой глоток орчьего пойла — В «далекой таинственной стране», ясно дело!

— «Весело…» — монарх мимолетом задумался — Я могу истории с поля боя рассказать.

— На кой они бабе? — не понял солдат — Они петь любят. И танцы!

— Танцы? Какие танцы? — отчего-то напрягся Киран, разом вспоминая всплеск юбок и трясущиеся груди задорной танцовщицы на одном недавнем ужине.

— Развеселые, — огрызнулся парень, откровенно уже зевая и пьяно ерзая на кресле — Чтобы "ай-тада-дам"… Короче, радостно. Ну, как там у нас принято.

— «Как у вас принято…», — покачал головой король и неуверенно попытался повторить движение плечами — Бррр… Как-то это… неудобно.

— Что там неудобно? — едва ворочая языком буркнул Соловат, пристраивая тяжелую голову на спинку — Нормально все… Вы же хотите ее того… отодра… очаровать! Так делайте, как надо…

— Без этого никак? — с трудом находя взглядом на столе бумагу, уточнил Киран, медленно выводя при этом пером прямо по столешнице кривые буквы.

— Хр-р-р…. — вместо ответа, выдал руладу парень, чья голова, в противовес ногам, как раз успела свеситься через второй подлокотник.

— Ну, раз надо… — обреченно вздохнул монарх и почти уверенно поднялся на ноги, вовремя ухватившись за тяжелые портьеры — Нет страха для полководца… И чем отчаяннее положение и тяжелее путь, тем дороже победа… Короче… эй, Соловат! Я пошел. Ты со мной?

— Хр-р-р… — раздалось в ответ.

И удовлетворенный поддержкой король, зигзагами двинулся к двери.

Что вы знаете о шоке, дорогие мои? Ничего-то вы о нем не знаете! Потому что мной вам быть не приходилось!

Вся моя жизнь последнее время это один сплошной шок. И ужас. И хаос. Который не только никак не прекращается, но и, сдается мне, неотвратимо набирает обороты. Вот прямо не по дням, а по часам, как и принято в хорошей русской сказке.

Шок — это вообще по-нашему, скажу я вам.

Мало мне было всех этих перипетий последних дней. Так еще и утро с самого начала не задалось. И закат встречал меня тоже без пряников.

В общем, гонимая стыдом, робким похмельем и горькими слезами, относительно того, какая я бедная и несчастная, я усердно мочила соплями подушку, когда в мою комнату, не дождавшись даже резкого отказа на вежливый стук, уверенно вошел злой и дёрганный Никай Второй.

— Вы совсем с ума сошли, леди? — прямо с порога завелся он, громко хлопая за своей спиной дверью и рывком поднимая меня за плечо с кровати.

Я пискнула и отлипла от подушки, радуя высокое общество грустно натянутой на наволочку ниткой слюны, тянущейся прямо от некрасиво скривленного плачем рта.

— Умойтесь, — брезгливо сморщившись, бросил регент, отталкивая меня резким движением и раздраженно брякаясь в жалко скрипнувшее кресло.

— Что Вам еще от меня нужно? — прерывающимся голосом, всхлипнула я, послушно направляясь в ванную и остужая зареванное лицо ледяной водой из-под крана.

— Мне?! — давясь возмущением, воскликнул мужчина — Это Вам что нужно! Определитесь уже, наконец!

— В… в каком это смысле? — попыталась возмутится и я, но жалобные всхлипы напрочь убивали попытку выглядеть оскорбленной, и всячески подчеркивали никчёмность и слабость моего положения.

— Вы хотите остаться в живых и взойти на престол, в конце-то концов? Зачем Вы натравили дракона на сестру? — даже не пытаясь выразиться помягче, рявкнул на меня регент — Вы выжили из ума? А если бы он ее кусил? Он же ядовитый.

— А чего тогда Вы не бежали ее спасать? — надулась я — Раз ее так жалко.

— При чем здесь жалость? — вскипел Никай — Это международный скандал, грозящий эскалацией конфликта! Вы совсем дура?

— Так и бежали бы закрывать ее грудью, а не ставки с братцем делали…

— В страхе бросаться ей на помощь означало бы признать, что мы оцениваем ситуацию, (произошедшую, кстати, на территории Дернии и лично в присутствии короля), как потенциально опасную для королевской особы, принятой в качестве гостьи королевства в резиденции монарха! Вы хоть представляете себе, что как бы не завершилась после этого встреча Леаторы с драконом, нам бы все равно выставили ноту протеста и дипломатическое осуждение! И это как минимум!

— И Вы просто стояли!

— Стоял! И король просто стоял! И оба делали вид, что все происходящее, не более, чем игра детеныша дракона и шалость новой фаворитки. Которая, кстати, само собой будет после этого наказана!

— А если бы…

— А если бы дело закончилось трагедией, то мы бы все упорно делали вид, что Ее Высочество бесследно исчезла. Либо сама сбежала, либо ее похитили радикально настроенные террористы, конечно. Свидетелей бы все равно не осталось… И хоть сам факт того, что похищение состоялось с территории резиденции все равно кинул бы тень на Дернию, но мы бы тут же выразили сочувствие и уверение в полнейшем содействии в расследовании преступления и в солидарности в борьбе с террором.