И я сейчас говорю, между прочим, и про этих, из рабочих текстов, и про конкретно участников сегодняшних бесячих игр!

— Хотя… с другой стороны… — неожиданно задумчиво обронила я и решительно двинулась дальше — Может и имел место быть этот ужас с повальным харасментом. Тогда, хотя бы, становится понятно, почему принцесса с таким остервенением ухватилась за возможность заколоть этого гада… мда… Итак, где тут проход в основное здание-то?

Проход нашелся совершенно неожиданно. Едва я, горя негодованием и гневом, отпихнула очередного, неизвестно откуда возникшего мужика с кустом, как уперлась взглядом в массивную двустворчатую дубовую дверь, отчего-то игнорируемую мной ранее.

— О! А тут у нас что? — заинтересованно протянула я, уверенно направляясь к проходу.

— Ну не надо, леди ! — обреченно заскулил Рон, бросаясь за мной — Не к добру это! Он же и с игр Вас выгнать может. И что тогда? Да стойте же Вы! — и обеспокоенный парень попытался схватить меня за руку.

— Не успеет! — выкрутилась из захвата я, опрометью бросаясь в открывшейся мне коридор — Я его раньше прибью!

— Леди, стойте! — раздался за спиной встревоженный крик, но я лишь хмыкнула и прибавила ходу, ловко входя в поворот, чтобы… тут же вскрикнуть от боли и неожиданности, на всем ходу впечатываясь в чье-то массивное, вкусно пахнущее хвойными нотками тело.

— Ах! — непроизвольно выдала я, вовремя подхваченная от неизбежного падения сильными, горячими руками и отчаянно краснея.

— О! Кто это тут у нас? Неужели сама Лунная леди? И прямиком в объятия? Польщен! — раздался надо мной насмешливый, слегка мурлыкающий мужской голос.

И тут я не сдержалась!

Нервы, знаете ли. Все эти толпы воздыхателей, преследующие меня даже в купальне! Все эти кровопролитные бои, от которых меня потом трясет ночами под аккомпанемент нескончаемых кошмаров… И в нагрузку еще это дебильное прозвище…

Тело, отшлифованное годами тяжелых тренировок, среагировало вперед мозгов. Гнев застлал глаза, в груди застыл горячий, обжигающий воздух и… гулкую тишину темного коридора разорвал звонкий звук пощечины.

— Леди… — ошарашенным шепотом прозвучал позади меня испуганный голос Рона.

Руки, сжимающие мои плечи сильно напряглись, а потом правая ладонь мужчины очень медленно, будто неверяще поднялась наверх и легла на обиженную ударом щеку.

Неторопливо и отрешенно я подняла взгляд, следуя за этой рукой. Но лишь затем, чтобы снова тихо ахнуть.

Потому что прямо на меня, давя нечитаемым взглядом серых, словно грозовое небо глаз, оскорбленно взирал сам регент короля — Никай Второй Дернийский.

— Ваше Величество! — раздалось восклицание в этот момент и в темном коридоре, громко бряцая оружием и амуницией, спешно появилась четверка стражников и какой-то хмырь в светлой придворной ливрее, с перепуганным лицом — Ваше… ох, вот Вы где!

И человек склонился в глубоком поклоне, в тандеме с замершей по выправке стражей. За моей спиной зычно клацнул каблуками разом выпрямившийся Рон. И лишь я осталась стоять почти вплотную к временному монарху, испуганно таращась ему прямо в глаза.

— Почему отсутствовал караул у выхода? — едва слышным ледяным голосом уточнил регент, так и не отводя тяжелого взора от моих перепуганных глаз, и медленно оторвал ладонь от горящей щеки, роняя ее вдоль тела.

— А… они… то есть, была смена караула и…

— Оба наряда на гаупвахту — не теряя льда, обронил Никай — Провести допрос с пристрастием и в дисбат.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — хрипло заикнувшись, отрапортовал придворный, бросая кивок головы за спину.

— Так точно, Ваше Величество! — щелкнули каблуками двое из стражников и тут же развернулись, спешно возвращаясь в недра дворца.

— Теперь ты, — с теми же интонациями, продолжил регент.

Я замерла. От этого чрезмерно ровного тона у меня по спине заструился ледяной пот. Глаза цвета металла с каким-то нездоровым, препарирующим интересом вдумчиво прошлись по мне от макушки до кончиков сапог и обратно. В уголках жестких губ незримо затаилась нехорошая усмешка и мужчина чуть выше поднял квадратный подбородок, с непередаваемым фамильным высокомерием придавливая меня к месту тяжелым взглядом.

Сглотнув, я сделала попытку отступить на шаг. Но едва успела отодвинуться на сантиметр, как мужская рука на моем локте сильно сжалась, вполне определенно обозначая тщетность маневра.

— Я… — едва слышно пискнула я, но была тут же перебита безэмоционально глухим голосом Никая.

— Молчать, — сухо оборвал меня регент — Как интересно, — совершенно уже другим, подозрительно спокойным голосом процедил он — Далай, леди не знает, что в крыле участников есть купальня?

— Я… Я прослежу, чтобы леди показали горячий бассейн — бросив на меня испуганно-любопытный взгляд, снова поклонился слуга.

— Я знаю, где купальня! — возмутилась я, резко дергая рукой, но вырваться так и не смогла.

— А почему не пользуетесь? — с пренебрежением в голосе, безразлично уточнил мужчина — Не умеете? Далай! Направь к леди купальщиц. И прачку.

Я надрывно задышала, с силой сжимая и разжимая кулаки и со стыдом ощущая, как щеки заливает пунцовый румянец.

«Держись, Лея! Только держись!»-тщетно успокаивала себя я — «Этот самодур ведь реально и казнить может! Они все в семье видимо такие, с прибабахом!»

— Конечно, Ваше Величество! — подобострастно поклонился придворный и вежливо кивнул мне — Леди?

Я снова несколько раз глубоко вздохнула и, с усилием сохраняя на лице гордо — презрительное выражение, попыталась развернуться следом за слугой, когда руку сжали еще сильнее ( черт! Очередные синяки останутся! Будто мне их и так мало!).

— Стоять, — прервал мою попытку сбежать Никай — Что Вы искали здесь?

— Уже неважно, — огрызнулась я, в тысячный наверное раз, дергая рукой — Можно я пойду?

— Куда? — недобро прищурился Никай.

— В баню! — хмыкнула я.

— Что?! — неверяще прошипел регент.

— Что-что? В баню, говорю пойду! Выполнять Ваше волеизъявление, так сказать. Вы же сами меня туда послали.

— Послал — согласился мужчина — Но, сперва, мы все-таки решим некоторые вопросы. Итак, леди Лея, что Вы забыли в центральном крыле?

— Эм… Случайной забрела?-не сильно уверенно, выдавила я.

— Нет, — абсолютно не стал заморачиваться словесными играми регент — Вы ворвались в коридор с угрозами расправы. Итак, кому были адресованы это слова?

Я молчала, буквально спиной ощущая полные укора и тоскливой обречённости взгляды Рона. Но сопровождающий благоразумно помалкивал, не нарываясь на королевский гнев. И выкручиваться предстояло мне одной. Вот только ни одной умной мысли, как на зло, в голове даже близко не было.

— Ну что, леди Лея? — вкрадчиво уточнил регент, чуть сильнее сжимая мою руку и… неожиданно проходясь по ней большим пальцем, чуть поглаживая напряженную кожу сквозь ткань рукава — Ответа не будет? Мне довольствоваться собственными домыслами? Смею Вас уверить, что они крайне невеселые. Лично я собираюсь заподозрить Вас в государственной измене и попытке убийства регента государства.

— Что?! — возмутилась я настолько, что даже перестала дрожать, трястись и недоуменно посмотрела прямо в его насмешливые, умные глаза — Вас?! Почему Вас-то? Вы не слишком ли большого мнения о себе?

— Вот как? — чуть улыбнулся Никай — Отчего же? Настолько не нравлюсь?

— Не логично, — надулась я — Когда сильно не нравятся, убийство как раз вполне оправданно.

— Значит, получается, наоборот? — хитро прищурился регент.

— Ничего такого не получается! — ужаснулась я, не понимая, как меня только что умудрились обвинить в этаком преследовании с целью домогательства — Я вообще не Вас искала.

— Не меня, а…? — вскинул брови Никай.

И я снова замолчала, краснея уже, кажется, аж в оттенки лилового. Еще чуть-чуть, и на щеках вены лопнут! Лицо так отчаянно горело, что перспектива принудительного купания даже стала как-то скорее приятна. Тем более, что тем самым предполагалось прекращение этого неприятного разговора.