— Опять молчите? — наигранно огорченно произнес тем временем регент — Ну, давайте вместе подумаем. Кто же мог Вас вывести из себя настолько, чтобы Вы, пренебрегая возможным наказанием, ринулись исполнять угрозу расправы… Хм… Может тот сын вождя вермесов? Как его… Сарадал! Он же придумал это неприятное прозвище.

— Нет конечно! — фыркнула я — Подумаешь, придумал… Да никто уже так и не называет даже!

— Нет? Ну... Тогда наш эксцентричный господин Муру? Комментатор игр. Он иногда, знаете ли, слишком увлекается…

— Он то при чем? — опешила я — Нет, конечно!

— Снова нет? Итак... Не Сарадал, не Муру и даже не я, что особенно обидно… Далай, может ты? Признавайся!

— Этого просто не может быть, Ваше Величество! — поклонился придворный — Мы с леди впервые встретились сейчас, на Ваших глазах. Я бы просто не успел настолько обидеть ее.

— Ну, тогда увы, леди! Остается всего один вариант — и регент уже совсем без улыбки прямо взглянул на меня — Все-таки измена? Ведь Вы спешили с покушением на…

— Не с покушением! — не дала вслух произнести я при свидетелях ужасающую фразу, громко и откровенно хамски прерывая временного монарха — И совсем даже не с покушением! Чего сразу с покушением-то?! А что, других причин у девушки быть не может?

— И какие же причины были у Вас? — холодно ухмыльнулся Никай.

— Ну… не знаю даже… может… может он мне нравится? Да…

Мужчина удивленно моргнул и как-то по-особенному всмотрелся в мое лицо:

— Ну нет… — покачал он головой.

— Ну да! — обиделась я — Что? Сердцу не прикажешь!

— Киран?!

— А что? — удивилась я — Он красивый такой... Сильный, опять же... Искрометный, чтоб ему... Затейник, сук...кхм. В общем, мужик, что надо.

Регент как-то ранимо и грустно осмотрелся вокруг и снова недоверчиво воззрился мне в глаза:

— И Вы прямо вот бежали по коридору, сыпля угрозами чтобы…. кинуться ему на шею, надо полагать?! Странная стратегия, чтобы добиться расположения мужчины, смею заметить.

— Как умею, так и добиваюсь, — огрызнулась я, вырывая-таки наконец напрочь измятую руку у захватчика — А что не так?

Никай замолчал, так и глядя на меня, неуютно мнущуюся пред его массивной фигурой и потирающую отдавленное напрочь плечо.

Минуты текли за минутами. В коридоре было темно и тихо. Придворный даже не пытался привлечь к себе внимания, весьма талантливо изображая мраморное изваяние. Двое стражников стояли по струнке, не колыхаясь на сквозняке. За спиной тихо дышал полностью солидарный с ними в позе Рон. И только я то меняла опорную ногу, то скрещивала руки на груди, то снова роняла их вдоль тела, чтобы миг спустя уже заняться рассматриванием пальцев и громким шмыганием.

— Ну, допустим — наконец, бесконечное количество мгновений спустя, нехотя произнес Никай — Допустим, леди, я Вам поверю.

— А зачем мне врать? — буркнула я.

— Да. И правда... Мотивы… — задумчиво, словно сам себе проговорил регент — Но, пока, остановимся на этом варианте. Итак, Вы утверждаете, что неожиданно воспылали страстью к моему брату, Кирану. Я правильно Вас понял?

— Ну, не назвала бы это именно страстью… — протянула я, морщась.

— И мчались, подобно коршуну… его завоевывать?

— Зачем же еще, — в ужасе от самой себя, прикрывая глаза, хрипло прокаркала я — Не убивать же, в конце-концов…

— Интересно как… я бы даже сказал, очень неожиданно… Но, возможно, что… — и мужчина снова замер, улетая взглядом куда-то далеко — Хорошо! — наконец, отмер он — Далай!

— Я здесь, Ваше Величество! — тут же подобострастной змеей изогнулся к регенту слуга.

— Отправь к леди Лее лучших мастериц отбора. Парикмахера, массажиста, фей зелий красоты… в общем, всех! И портниху.

— Будет сделано, Ваше Величество!

— Передай всем, что это мое личное распоряжение, ясно? И поторопитесь. Леди должна быть готова к сегодняшнему ужину.

— Что?! Зачем это?! — пискнула я, в испуге отступая спиной — Не надо мне никого? Что за шутки опять? Это все мне зачем?

— От Вас смердит, — непонятно зачем, резюмировал Никай — Волосы подобны вороньему гнезду. Ваша одежда пропитана всеми возможными жидкостями. В таком виде Вы просто не можете явиться на ужин.

— Так и не надо! — всплеснула руками я — Ну какой ужин? Зачем?

— Скажем… я неожиданно решил помочь Вам завоевать интерес и, чего уж мелочиться, возможно даже исключительное расположение моего брата — обливая меня каким-то пугающе торжествующим недобрым взглядом, соизволил обронить Никай.

— За… зачем это Вам? — автоматически прихватила я ладонью собственное горло — Не стоит…

— Стоит, леди, — хмыкнул регент и добавил с явным предостережением в голосе — И не смейте меня разочаровывать. Уверен, Вы сделаете все, чтобы оправдать мое высокое доверие и ни в коем случае не опозориться за столом в качестве моей личной гостьи.

— А… а если я не хочу? — тихо спросила я.

— Тогда, наверное, я все-таки вспомню о своих первоначальных выводах. И применю определенные методы дознания — вкрадчивой змеей, прошипел Никай, показательно проведя длинными пальцами по красному следу от моей ладони на своей щеке, и добавил — И уж мои методы отнюдь не будут сомнительными.

...

«Почему?! Почему книга допускает такое вопиющее попрание сюжета? Где, спрашивается все эти «Ты не ты» и попытки меня убить раньше времени, которыми так щедро одаривала эта эпистолярная гадина, когда я всего-то вопросы не те задавала? Отчего теперь все не так?!» — собственно, это были, практически, единственные мысли, которые меня занимали последние три часа, в ходе которых меня от всей души мучали и терзали специально для этого присланные специалисты прикладной косметологии.

«Не было ничего похожего в этом романе! И близко не было!» — страдала я под неутомимыми руками сразу двух массажисток — «Откуда этот резкий переход из роли эпического трупа в статус… черт, я даже не знаю, в статус кого!»

Ну, конечно же, никто ответа мне не дал. Да и с чего бы? Никто и раньше меня терпеливым ликбезом не радовал. Было бы с чего и начинать…

Тем временем, экзекуция приняла более трагичный характер.

— А-ааа! — орала я так, как не орала до этого, придавленная пятисоткилограмовым монстром — А-аааа! Отпустите! Оставьте меня! Дайте дух перевести!

— Терпите, леди! Это приказ Его Величества Регента!

— Изувер, садист и сатрап ваш регент! Сука, больно-то как! Чтоб его так же и на тех же местах…

— Леди, успокойтесь, прошу Вас! Вы говорите ужасные вещи. За это могут и казнить!

— О, да?! Скорее бы! А-ааа! Умирать не так больно! Господи, я уж забыла, что это за ад…

— Судя по тому, что я вижу, леди, Вы не могли об этом забыть. Нельзя забыть то, чего никогда не знал — обижено буркнула мастер по депиляции и резко дернула полоску сахарной пасты.

— А-ааа! — вместо ответа заорала я, обливаясь холодным потом и дыша, как рожающая выдра — Мать моя… Господи… Когда?! Когда... когда в этом мире придумают лазерную эпиляцию?! Что… что ты делаешь?! Там-то зачем мазать? Это место точно на ужине никто не увидит! Отойди! Убери от меня руки!

— Его Величество сказал, что мы должны подготовить Вас по полной программе — уперто поджала губы злыдня.

— А за подснежниками зимой он вам сходить не сказал? — смаргивая слезы, простонала я.

— Это Вы к чему? — подозрительно прищурилась женщина.

— К тому, что приказы приказами, но нужно же и свою голову иметь, — кряхтя от боли, отозвалась я, сползая с кушетки — Он же все равно не узнает, продипилировали меня «там» или нет! Смысл меня мучать было?

— Думать о смысле не моя обязанность — фыркнула экзекуторша — Мое дело простое: мне приказали — я дернула!

— Ага… а о последствиях думать тоже не Ваше дело? А если я, к примеру, не сдержусь? Врежу больно? А то и прирежу ненароком? Я-ж Вам не нежная участница отбора. Я с игр, все-таки!

— Какими будут последствия покажет только время — вдруг, философски молвила тетка — Важен лишь итог. Если в итоге все складывается как планировалось, то все остальное не имеет значения.