— Она меньше! — справедливо насупилась я — Значительно меньше! В четверть Кирюшки. Ну… может в треть. Она подросла, говорят.

— Зачем?

— Теоретически, они совместимые виды. Я думала скрестить и оставить нам яйцо, когда Киран, сука такая, очеловечится! А он вон как! Не мог еще пару недель поупрямиться? А-ааа….

— Что ты с ним собиралась делать?! — аж побледнел Батих, растерянно глядя на брата и, отчего-то, внезапно икая.

— Но Ириска же меньше размером, ты сказала? — испуганно пискнула пунцовая Леатора.

— Натянем, — буркнула я, обиженная на отсутствие должной оценки моего гениального плана.

— Дочь… Ты в себе ли?! — тоже слегка взбледнул папа, даже забывая отчитать меня за сквернословие, — Он же человек! Ты как себе потом представляешь дальнейшую жизнь мужчины? Как он это должен был развидеть-то? Это же… да это уму непостижимо!

— Наймем ему психолога, — уперлась я — Пожалеем.

— Он не простил бы! Ик! — возмущенно икнул дядя.

— Отмолим.

— В общем, слава Богам, что Киран вовремя вернулся в человеческий облик, — качая на меня головой, припечатал Тахиб.

— Не исключено, что узнав о твоих планах он и вернулся, — поддакнул Батих, меряя меня оценивающе-испуганным взглядом, — Вот, кстати, и вышеупомянутый стресс с испугом. Тут в чем угодно раскаешься! Ик!

— Я хочу дракона, — надулась я, складывая на груди руки, — Он нам очень нужен. Он… его… на нем пахать можно!

— Лея, все, — устало обрубил Тахиб — У нас тут проблемы посерьезнее намечаются. А ты со своими… биологическими опытами!

— Пассажирские дилижансы на драконах! — сделала еще попытку я.

— Лея! У нас население крылатое. Успокойся.

— Обжиг глиняных мазанок в производственных масштабах! Стеклодувная фабрика!

— Его Королевское Величество, Никай Второй Дернийский! — зычно возвестил камердинер, избавляя Императоров от моего истеричного бреда.

— Черт… — снова прошипел Батих, от неожиданности даже переставая икать — Обе вон отсюда! Тахиб, на «камень-ножницы»?

— Давай. «Камень-ножницы-бумага, раз, два, три!» О! Ага!

— Да что-б тебя… Ваше Вели-и-ичество! Мы счастливы приветствовать Вас на Парящих островах, в стенах Эдема! Снова! Который раз! — сладко пропел Первый Лик, гостеприимно улыбаясь слегка напрягшемуся от этого излишнего гостеприимства королю, пока мы с сестрой аккуратно затворяли за спиной скрытую портьерами дверь.

…

Мы не успели дойти и до конца сада, когда за спиной раздался напряженный и взволнованный голос нашего гостя:

— Ваше Высочество! — окликнул он, быстро направляясь в нашу сторону — Уделите мне минуту… если это возможно?

— Ваше Величество, — тщетно пытаясь спрятать покрасневший нос в поклоне, пробубнила я.

— О, добрый день, Ваше Величество, — мягко улыбаясь, присела в реверансе и сестра, — Если позволите, я бы оставила Вас одних. Я… мне срочно нужно вернуться к себе. Государственные дела, знаете…

— Да-да… непременно… — невпопад кивнул Никай, не отводя от меня какого-то странного, излишне серьезного взгляда.

— Итак? — снова позорно шмыгнув носом, вздохнула я — Я вся внимание, Ваше Величество.

— Я… мне только что стало известно, что Его Превосходительство Киран Четвертый…

— Да, — не справилась со слезами я, роняя прозрачные капли на корсаж — Это так ужасно!

— Ужасно? — не понял король — Почему? Меня уверили, что с братом все в порядке. Теперь с ним находится лекарь, но к завтрашнему вечеру…

— Именно так, — убито прошептала я — К завтрашнему вечеру Вы сможете забрать его домой.

— Вы… расстроены скорой разлукой с… ним? — скрипящим голосом, словно через силу произнес Никай.

— Конечно! Вас тоже это удивляет?

— Я думал… точнее, смел надеяться, что за это время… особенно за эти два месяца, пока брат находился в Сильфер…Черт! — мужчина нервно дернул свою так и не обстриженную гриву, медленно прикрывая глаза — Простите меня. Должно быть я принял желаемое за действительное, Ваше Высочество.

— Господи, да почему для всех такая новость, что потеря такого потенциально-значимого Зверя меня огорчает?! — всплеснула руками я — У меня были такие планы на его счет…

— На счет… Зверя? — аккуратно уточнил Никай, едва заметно возвращая на лицо краски.

— На счет дракона, — шмыгнула носом я — Я же даже Ириску уже согласовала.

— Ириску? Какую ириску? При чем здесь конфеты? — сильнее нахмурился король — Ваше Высочество, я, возможно, что-то упускаю. Но если бы Вы снизошли до более подробных объяснений…

— Э, нет! Хватит мне папиной истерики и дядиной икоты, — насупилась я — Подумаешь, какие мы нежные… А исследовательский интерес? А научный азарт? Да и вообще, он был бы даже доволен! Частью себя. Я уверена. Если бы еще хоть пару недель оставался с нами…

— Эм… вот сейчас самое время пояснить, о какой «потере» Вы так сожалеете, принцесса. С Его Превосходительством точно все в порядке? Он… Киран жив? — на всякий случай подозрительно спросил мужчина.

— Конечно, — буркнула я, возмущенно — Я же ничего не успела! К сожалению...

— Пламя Первородное, — почти облегченно выдохнул Никай — С Вами я каждый миг как на пороховой бочке, Лея.

— А нефиг на меня садиться, — уже как — то устало огрызнулась я — Итак, это все, что Вы хотели выяснить? Тогда я пойду? Я немного утомлена. Столько новостей, и все ужасные.

— Нет, постойте! — схватил меня за руку мужчина, огорченно заглядывая в мои глаза — Я понимаю, что сейчас Вы не в лучшем настроении. Но внезапное возвращение Кирана в человеческую форму слегка… корректирует и мои планы. Признаться, я надеялся, что у меня будет больше времени.

— Больше времени? — нахмурилась я — Вам-то оно для чего? Дракон-то у меня был!

— И это давало мне возможность систематически навещать его… Вас.

— О, да. О Вашей любви к брату уже сложили пару баллад, — кивнула я — Отец даже, было, думал обидеться на Вашу недоверчивость оказанным Его Превосходительству почестям. Но, потом, дядя убедил его, что Ваши неприлично частые визиты есть не контроль за теми условиями, в которым прибывал обращенный в Зверя Киран Четвертый, а исключительно всеобъемлющая братская любовь. Правда, Второй Лик все равно терзался некими сомнениями на этот счет.

— И оказался прав, — покаянно кивнул король.

— Прав?!

— Да. Потому что вовсе не желание постоянно видеть брата ежечасно влекло меня в Эдем.

— Разве? — нахмурилась я.

— Нет, Лея, — мягко улыбнулся мне Никай — И Вам… тебе это прекрасно известно.

— Ну…

— Наивно прикрываться заботой о несчастном родственнике, когда общению с ним уделялось от силы полчаса из непременных двух-трех дней каждого моего визита. Тебе напомнить, кому были посвящены остальные часы моего времени в Эдеме?

— Государственным делам? — отчаянно краснея, шепнула я.

— Никогда не смешивал мои чувства к тебе с делами государства, — серьезно покачал головой король — Не собираюсь делать это и теперь.

— Теперь и не получится, — чуть ухмыльнулась я — Я отреклась от престола, если помните. Так что, моя скромная персона отныне вряд ли может привлечь внимание с этой точки зрения.

— Слава Возрождающему Огню, — тихо шепнул Никай, перебирая мои пальчики и чуть притягивая меня ближе к себе — По крайней мере, теперь ты и сама знаешь, что мое предложение носит исключительно личный характер.

— Предложение? Какое предложение? — вдруг испугалась я, дергая на себя руки, которые мне попросту отказались возвращать.

— То, сделать которое, признаться, я рассчитывал несколько позже и совершенно в других обстоятельствах. Мне хотелось, чтобы этот момент стал частью сказок, которые ты будешь шептать на ночь нашим детям. А потом пересказывать нашим внукам. Хотел, чтобы этот сад зажегся тысячами светлячков, напоминая зал Нетленного, в который ты впервые вошла тогда, не скрывая ни своего имени, ни своих крыльев. Чтобы все увидели того черного ангела, который, словно иллюзорный мираж воскрес из моих снов и явился наяву. Воскрешая сердце Бесстрашного короля, но заставляя замереть от восхищения мое. Хотел при всем дворе обеих Государств, в присутствии твоего отца встать перед тобой на колено… — и Никай медленно опустился на розовый гравий дорожки, крепче прижимая мои слегка дрожащие ладони к себе — И задать тебе вопрос, на который не имел права семь месяцев назад. И который, надеюсь, сможет найти отклик в твоем сердце теперь. Лея…