«Как бы не стать нечаянной жертвой противостояния этих двух» — с беспокойством думала я — «В конечном итоге, цель книги никто не отменял. По сюжету принцесса Лорелея, мертвая, одна штука быть должна. Куда ее девать, если не помрет? А я тут всеми правдами и не правдами упираюсь лапками и не помираю. Мало того, еще и становлюсь той самой сюжетной линией, которую не завершенной оставить не получится. Вряд-ли эпистолярной гадине оно понравится. Как бы не сожрал меня этот самый дракон теперь, лишь бы я королю не досталась. А что? Гениальный ход! Факт того, что меня прибил король останется ( ибо король это дракон и есть). И психологическая травма у мужика будет. На этом неплохо будет логически сыграть, объясняя любые его ненормальные заходы впоследствии. Ой, не нравится мне все это…»

В себя меня привел легкий поцелуй, обжегший мимолетом кончики моих пальчиков. Тех самых, которые мягко перебирал Киран под сомнительным прикрытием наброшенной на мои колени легкой накидки.

— Устала? — едва слышно шепнул король, наклонившись к моему ухо и всколыхнув прядки темных волос на моей шее своим дыханием.

— Немного, — скромно улыбнувшись, призналась я, с трудом выбираясь из плена тяжелых мыслей и ощущая теплое пожатие его руки на своих коленях.

— Скоро закончим, — мягко вздохнул он — Бой, фактически, завершен. Орк в финале. Можно идти ужинать. Признаться, я голоден.

— Можно, — согласно вздохнула я и слегка покраснела под прямым взглядом неприлично близко наклонившегося ко мне мужчины, самоуверенно принимая на свой счет его слова о голоде.

— Киран, если ты окончил облизывать леди Лею, то ты мог бы спуститься вниз и лично поприветствовать очередного финалиста — вторгся в наш многозначительный диалог сухой, скрежещущий злостью голос регента.

— Ты груб, Никай,-ровно и почти без явной угрозы произнес король, бросая тяжелый взгляд на брата — Здесь же присутствуют леди!

— Прошу простить меня, Ваше Высочество, — с деланным покаянием тут же чуть склонил голову Никай, демонстративно выделяя только Леатору.

— О! Простите и Вы меня, Ваше Величество, — хлопая ресничками, словно слегка растерянно и смущенно улыбнулась сестра, при этом прожигая во мне дыру яростным ядом синих глаз — Признаться, я была слишком увлечена боем и немного отвлеклась от беседы. Произошло что-то занимательное?

— Ничуть, — снисходительно и скептично изогнул губы регент — Его Величество собрался поздравить победителя. Кстати, Киран, это оказался Наг. Ты ошибся. Впрочем, ошибаться и делать ставки на не того участника для тебя обычная практика.

— Забываешься, — прорычал король, неожиданно пламенея взглядом и обжигая мои пальцы метнувшимся из его ладоней огнем.

— Ах! — вскрикнула я, резко отнимая потревоженную конечность и трепетно прижимая ее к груди.

— О, простите, леди! — испугался Киран и, бросив обреченно тревожный взгляд на мою обожженную ладошку, которую даже не мог прилюдно приласкать за причиненную боль, он спешно поднялся и направился к лестнице вниз — Сейчас же идите к лекарю, леди Лея! Об ожоге нужно позаботиться. Не дожидайтесь окончания церемонии. И увидимся за ужином.

— Я провожу, — сухо обронил Никай, поднимаясь со своего места — Идемте, леди. Наложим мазь и уже через час от боли и покраснения не останется и следа.

— Я… могу дойти сама, — пролепетала я, едва не отшатнувшись от брошенного на меня регентом холодного, презрительного взгляда, который совершенно не вязался с вежливым тоном его голоса.

— И речи быть не может, — непреклонно обронил Никай, делая приглашающий жест рукой — Леди не следует гулять по замку без сопровождения.

Я молча стояла, не двигаясь с места и не находя нужных слов для отказа.

— Идемте, — тверже и настойчивее процедил регент, тонко намекая, что я попусту трачу его драгоценное время — Мне бы тоже хотелось освежиться перед ужином.

— Как Вам будет угодно, — наконец, вежливо присела я в книксене и молча направилась к выходу.

— Увидимся за ужином, — куда теплее попрощался с принцессой Никай, уверенно направляясь за мной и кивая вытянувшимся в струну караульным у лестницы, разрешая распахнуть перед нами двери.

— К чему эта показная вежливость? — недовольно буркнула я, едва мы вошли в темный, прохладный коридор, ведущий в сторону лекарского кабинета — Я вполне могла дойти сама. Помнится, на арене у меня были повреждения и помасштабнее. И, почему-то, никто не кидался сопроводить меня к целителям. Даже когда я направлялась туда с множественными переломами.

— Раньше Вы были просто участницей Игр, — сухо отозвался регент — Это несколько иной статус, Вы не находите? Именно потому Вы его, в итоге, и сменили, не так ли?

— По-Вашему, я сменила статус лишь бы не участвовать в Играх? — почти возмутилась я, но тут же осеклась и сдулась, со стыдом вспоминая, как готова была и на куда более беспринципные вещи в те моменты, когда стонала от полученных травм на песке арены.

— Мне безразличны Ваши мотивы, признаться, — с пренебрежением оборвал меня мужчина — Тем более, Вы сами чаще всего не понимаете что делаете и, главное, зачем.

— То есть, по-вашему я еще и дура?! — снова попыталась обидеться я, но память услужливо подсунула мне целый список тех метаний и таких со стороны нелогичных поступков, которыми я успела порадовать окружающих. Пришлось снова пристыжено замолчать, закусывая губу и дуясь на несправедливость мира.

— Вряд ли Вас интересует моя оценка, — сухо отмахнулся регент.

— Откуда Вам знать, что меня интересует? — фыркнула я.

— Не сомневайтесь, я первый, кто абсолютно уверен, что и правда не способен в этом разобраться, — процедил Никай.

— Не совсем понимаю, что именно Вы пытаетесь опять мне предъявить в качестве обвинения, но в том, что это именно оно я даже не сомневаюсь, — вскинула подбородок я.

— Вы и правда совсем не разбираетесь в людях, — хмыкнул регент — Впрочем, это теперь лишь Ваша проблема.

— Что Вы имеете в виду? — напряглась я, останавливаясь и смело хватая за рукав продолжившего идти вперед мужчину — Стойте! Объясните сейчас же! Что Вы хотите этим сказать?

— Ш-шшш! — недовольно прошипел от боли регент, аккуратно высвобождая из моих пальцев пряди своих непостижимо отросших волос, попавших в мой захват вместе с его рукавом — Отпустите.

— Прошу прощения, — покраснела я, разжимая пальчики — Никак не привыкну, что у Вас теперь другая прическа. Поражаюсь, как можно так быстро отрастить волосы. Но я все еще жду ответа.

— Мои ответы никогда не устраивали Вас, леди, — откидывая пряди за спину, вздохнул Никай — Зачем эти разговоры, если любые мои словы вы воспринимаете как повод для спора и очередное подтверждение моей неправоты? Оставайтесь при своем мнении. Это Ваша жизнь.

— И все же?

— Все же? Ну, если настаиваете… Леди, Вы в нелепом, непонятном статусе находитесь подле короля. Вас не волнует собственная репутация, не волнует Ваше сомнительное будущее и не менее сомнительное настоящее. Так разве стоит переживать о вполне обоснованных сомнениях, которые должны были бы посещать Вашу хорошенькую головку, но, по каким-то не понятным мне причинам, так и не посетили ее?

— Вы о чем? — напряглась я, неосознанно прижимая кулаки к груди, в которой судорожно забилось от тревоги сердце.

— Рано или поздно, этот месяц Пробуждения подойдет к концу, Лорелея. И Вам нужно будет вернуться домой. Как Вы приедете туда? Как объясните все это? О, конечно, Вы же никуда не собираетесь, верно? Вы же искренне рассчитываете, что едва сердце моего брата забьется, он упадет перед Вами на колени и подарит его Вам. И Вы с ним поженитесь и будете жить долго и счастливо…

— А Вы, значит, уверены, что этого не произойдет? — уперто насупилась я.

— Отчего же? — ухмыльнулся регент — Я тоже люблю романтичные истории. Будем ждать вместе. Только вот тут возникает вполне логичный вопрос: если брат любит Вас ( а Вы, как я понял, свято верите в его чистое и светлое чувство), то отчего не сделал Вам официального предложения уже теперь?