Я молча посмотрела на нее и вдруг расхохоталась. Лея посмотрела на меня и засмеялась тоже. Вот уж попали, так попали! В замок к Дракуле, не иначе!

— Если он будет тебя обижать, говорить что-то или если не дай бог хоть пальцем тронет, — предупредила я девушку перед тем, как она вышла. — Сразу же мне говори, я приму меры. Поняла?

Лея робко кивнула и отправилась за ужином. Я решила, что буду принимать пищу внизу в столовой, только ради соблюдения приличий, когда будут посторонние. А так мне было спокойнее есть одной.

Однако сегодня провидение не было настроено оставлять меня в одиночестве. Потому что едва я уселась за свой выщербленный круглый столик, отодвинув вазу и свечной канделябр и умостив поднос с едой, как в дверь постучали. На этот раз не громко.

Лея вопросительно посмотрела на меня.

— Открой! — скомандовала я, проклиная в душе всех на свете визитеров.

Никого мне видеть не хотелось, к тому же я была очень голодна.

На пороге, к моему удивлению возник маркиз Агастьян. Увидев меня, он расплылся в улыбке.

— Арида! — он подошел ко мне, на ходу стягивая с рук перчатки и не успела я помниться, как уже расцеловывал меня в обе щеки. Его волнистые белокурые волосы при этом падали мне на плечи. — Как я рад вас видеть! Ужинаете в одиночестве?

Я кивнула с застрявшим в горле только что откушенным куском хлеба. Если я и сейчас раскашляюсь, окропив камзол маркиза хлебным крошевом, он точно будет считать меня идиоткой.

— О, не вставайте, — по-дружески он положил мне на плечо руку без перчатки. — Не беспокойтесь, графиня, я вообще-то к вашему мужу, вот заскочил засвидетельствовать, так сказать, свое почтение вам.

Графиня! Впервые кто-то меня так назвал. Непривычно, но мне понравилось!

Я наконец смогла проглотить свой кусок и рискнула завести светскую беседу, запоздало понимая, что лучше бы молчать:

— Добрый вечер, маркиз. Вы тоже приглашены на королевский бал?

— Я? — он скорчил забавную гримаску. — Нет. Ведь я же не женат, к счастью. А-ах-ха… Слишком поздно встретил вас, самая красивая леди королевства уже занята!

С этими словами маркиз взял мою руку и приложился к ней влажным поцелуем, томно подняв на меня серо-голубые глаза.

В коридоре раздаются тяжелые шаги и в открытую дверь я вижу проходящего мимо графа. Несколько секунд он смотрел, как маркиз целовал мою руку.

— Антуан! — деланно бодро произнес граф, войдя в комнату. — А я как раз тебя искал, мне сказали, что твой конь привязан внизу.

Маркиз кинул на вошедшего друга какой-то странноватый взгляд и медленно выпрямился.

— Санген, дружище! — шагнул гость к мужу. — А я тут решил отдать дань почтения твоей великолепной супруге!

— Вижу, — чуть язвительно, или это мне просто показалось, ответил граф. — Что ж, если ты уже… отдал свое почтение, прошу ко мне в кабинет.

— Идем! — приобнял маркиз графа за плечи, и они вместе пошагали к выходу. — Графиня, был очень рад повидаться!

Я наклонила голову. Со мной граф даже не заговорил. Ну и пусть катится! Едва друзья вышли в коридор, я подскочила к двери и так хлопнула ею, что в тарелку упал с потолка увесистый кусок штукатурки. Ну вот, теперь еще и ужин испорчен из-за этого графа, чтоб его!

На голодный желудок мне не спалось. Поэтому примерно в четыре утра я была уже на ногах и одевшись, спустилась в сад. В самой дальней его части было небольшое озерцо естественного происхождения, в котором даже водились карпы. Туда я и направилась.

Начинало рассветать, и виды пробуждающейся природы подействовали на меня умиротворяюще. Я присела на берегу. Над гладью озера поднималась кверху розоватая дымка, а в кустах вокруг весло щебетали птицы. Настоящий рай вблизи от адского замка, в котором царили запустение, ненависть и подозрительность.

Просидев в полной тишине, прерываемой птичьими разговорами, я вдруг услышала со стороны садовой дорожки чьи-то шаги и голоса. Я моментально юркнула под ближайший куст, чтобы остаться незамеченной.

И вскоре на дорожке появился граф в сопровождении маркиза. Оба друга держали путь в сторону замка, были навеселе и распевали какую-то непристойную песню.

— А эта твоя… Лупита… — пьяно икнул маркиз. — Она ничего, мне понравилась.

— Правда? — осведомился муж, взмахнув рукой с зажатой в ней бутылкой виски. — Мне тоже! Скажи, честные шлюхи гораздо лучше, чем знатные шлюхи вроде моей женушки?

И они оба заржали, как кони, явно вспоминая нечто совершенно непристойное.

Вскоре они скрылись в замке. Я ошарашенно сидела под кустом. Шлюхи вроде моей женушки?... Что это вообще такое? С чего он взял, что я шлюха? Я хотела тотчас выскочить из кустов и отправиться к графу выяснять отношения, но едва высунувшись, замерла.

Я ведь не знаю, как себя вела настоящая Арида. Вернее, знаю, что она была не в пример мне более жестокой по отношению к прислуге… А вот что насчет ее поведения с мужским полом?

И о какой Лупите речь? Маркиз, назвал ее «твоей», обращаясь к графу… А тот заговорил о шлюхах… Так вот с кем проводит время мой муженек!

Весь день я провела, придумывая кары для графа. Сначала хотела отрезать ему его длинный язык за оскорбления в моя адрес, потом — мужские причиндалы за измену с неизвестной мне Лупитой, потом… А потом наступил вечер, и пришедший Ганс заявил, что его сиятельство хотел бы видеть меня за ужином! Причем в парадном наряде. Никак у нас снова гости? Но на подъездной дорожке, которая отлично просматривалась из окна моей спальни, никаких чужих карет я не увидела.

Что ж, ужин так ужин. Конечно, больше всего на свете мне хотелось выцарапать графу глаза, но приходилось подчиняться. Я была в полной его власти в его замке, на его земле и ела его хлеб. Я стиснула зубы, и чтобы успокоиться, принялась вычислять в уме, сколько мне еще осталось продержаться на бесправном положении. Выходило, почти полтора месяца. Я смогу!

Лея помогла мне переодеться в пышное платье абрикосового оттенка из тонкого бархата. Низко вырезанное декольте опять меня смутило, и чтобы скрыть предательскую ложбинку, я заколола ворот брошкой. Благо, украшения доставили из отчего дома вместе с гардеробом.

Затем Лея так старательно принялась затягивать мне корсет, что я чуть не упала в обморок, в последний момент ухватившись за угол комода.

Вдох-выдох… Уф, кажется, я жива.

— Это обязательно, так утягивать? — поинтересовалась я.

— Так пятьдесят сантиметров, госпожа, — ответила горничная недоуменно. — Вечерний стандарт, вам ли не знать?

Действительно…

Пользуясь случаем, решила поинтересоваться:

— Лея, я же говорила тебе, что после ранения у меня проблемы с памятью?

— Да, госпожа, — ответила горничная из-за спины, возясь с завязками корсажа.

— Так вот, не смейся, но я даже не помню, как часто я раньше посещала всякие… балы там, вечера званые.

— Ой, часто, госпожа, — я почувствовала, как Лея слегка напряглась. — Постоянно, почти каждую неделю куда-то ездили! Ох, ну и разгон вы нам в такие дни задавали!

— Почему?

— Да все что-нибудь не так было: то цвет платья не подходил, то туфли жали, то сурьма некачественная, то белье плохо накрахмалено… В общем, только уворачивайся!

— А Голока? Как она сносила эти мои… заскоки?

— Госпожа Голока? — Лея задумалась. — Она одна только и могла вас утихомирить. Она же вас с детства выращивала, знала подход, умела манипулировать. Нрав-то у нее с вашим наравне, столь же крутой!

— Это да, — рассеянно согласилась я. — Эх, когда уже память вернется!

— Обязательно вернется, госпожа, — подбодрила меня Лея, усаживая на кресло перед туалетным столиком и принимаясь колдовать над моей прической. — Как не вернется? Не насовсем же вы ее потеряли. Так не бывает.

В ее словах слышалось столько бесхитростной простонародной мудрости, что я помимо воли улыбнулась. Но в то же время знала, что никогда память настоящей Ариды моей не станет. К счастью, не станет моим и ее противный характер.