- Мне нужно туда!

- Куда?- услышал он её.

- Туда. На скалу,- кивнула Нел на древнюю корявую сосну, зацепившуюся корнями за высокий утёс.

Лекарь развернул девушку лицом к себе:

- Нел! Ты что? Это опасно! Ты упадёшь!

И она проболталась... Потому, что ещё не совсем пришла в себя от потрясающей силы желания, которое тянуло всё её существо туда, на скалу. Негромко рассмеялась со странным блеском в глазах:

- О чём ты, Лавиль? Я упаду? Да, я Танец ветров танцую, если ты хочешь знать! Я заберусь туда за несколько минут!

Он остро глянул в её пьяные глаза:

- Танец ветров - это то, что видел Виллис? Да? Эта техника так испугала его?

Она смотрела на него блестящими шалыми глазами:

- Это не техника, Лавиль! Это...

Она замялась, а она закончил:

- Это тайна. Я понимаю, Нел. И никому не скажу. Даже Виллису. Хотя, ты могла бы открыть бедняге хоть что-то. Эта тайна планомерно сводит его с ума.

Нел очнулась. Улыбнулась:

- Ничего не бывает просто так, Лавиль. Раз эта тайна влечёт его, значит, к чему-то это придёт, в итоге. Думаю, его пара откроет ему её. И то, что только истинно свободный сможет танцевать Танцы земли, воды. Танец ветров венчает всё. Ему нужно отдаться. Его невозможно покорить, как этот дормерец пытается покорять всё и всех. Думаю, его пара отучит его от этой дурной привычки...

Нел негромко рассмеялась:

- Пойдём в королевский дом, Лавиль. Я накормлю тебя обедом. А потом мы вернёмся сюда и я заберусь на ту скалу. Да-да, ты будешь страховать меня так, как тебе понравится. Я даже возмущаться не буду. Для тебя ведь нет ничего священнее жизни. Я понимаю это.

Он не возразил. Только хмуро посмотрел на неё:

- Для меня нет ничего священнее твоей жизни.

Нел рассмеялась. Отличная шутка!

С обедом Нел не стала заморачиваться. Заодно и эксперимент провела.

Приготовила то, что больше всего любит Мэйлин. И не ошиблась. Лавиль был покорён и смотрел на неё влюблёнными глазами. Она смеялась тихонько, а этот умник раскусил её и не отпирался:

- Согласен! Мужчины - примитивные создания. Но, что ж делать!.. Признаю! Путь к сердцу мужчины лежит действительно через желудок, а не через нечто другое!

Выглядел таким забавным и расслабленным, что Нел не стала возмущаться оттого, как он принизил мужской род, или от намёков на "нечто другое". Ну, его! Не будет она пока разрушать хрупкое перемирие между ними. Тем более, что долго оно и так, судя по всему, не продлится!..

На самом деле, перемирие закончилось гораздо быстрее, чем Нел ожидала. Хоть ничего и не предвещало... Лавиль безропотно согласился на то, что она полезет на скалу. И даже проводил её туда. Набросил какие только возможно охранные заклинания. Нел быстро сняла плащ, отстегнула юбку и осталась в штанах.

Пошла вверх. Лавиль остался внизу. Страховать. К тому же, он быстро понял, что там, на скале, он только мешал бы ей. Она действительно была превосходно тренирована и двигалась удивительно.

- Как песня,- пришло Лавилю в голову.

Красиво, быстро, казалось бы легко. Странно. Несколько минут, и она наверху. Тонкая фигурка с рыжей косой, держится за ствол древней сосны, радостно улыбается ему и машет рукой.

- Спускайся! Замёрзнешь!- крикнул он.

Она согласно кивнула и огляделась...

***

Нел рада была движению, морозному свежему воздуху, вольному ветру, который дружелюбно овевал её и древнюю сосну на вершине скалы. Она, эта сосна, была согласна с ветром. Хорошо здесь наверху. Далеко от всего и всех. Спокойно и свободно.

Нел соглашалась. Здесь, и правда, хорошо. А она так устала от новых, тяжёлых дум. О том, как пожертвовали друзья своим счастьем ради неё. О том, насколько честно поступает она с собственной дочерью и её отцом.

Тяжёлые думы. И мысли о беспросветной судьбе каждого, без исключения, короля Дормера не добавляли радости. Дело не только в том, что маленький Арви был таким чудным ребёнком. Прекрасного Короля Дормера тоже было жаль. Разница между тем ребёнком, которого увидела она и взрослым была чудовищной...

Нел не торопилась вниз. Ко всем этим думам. К самой жизни. Ветер так хорошо охлаждал голову и всё разгорячённое тело. Пока Лавиль ещё не начал топать ногами и требовать от неё спускаться, она оглядывалась, наслаждаясь видом маленькой долины в окружении могучих гор...

Застыла... Увидела... Если бы не Хельм и не Гарда, она, наверное, не увидела бы ничего. Это они научили её быть внимательной к мелочам, не отбрасывать странное, думать над тем, что почему-то привлекло внимание. Даже если это кажется малозначительным или смешным.

Сначала она увидела знаки. Руны... В любое другое время года она не увидела бы их. По одной простой причине, что небольшие валуны, из которых были сложены знаки, спрятались бы на фоне камней, травы. Зимой их занесло бы глубоким снегом, который ложился в этих местах.

Сейчас время было идеальным. Снег выпал. Небольшой пока. Спрятал всё лишнее. Обнажил главное. Это же нужно было так попасть! Нел теперь не обращала внимания на крики Лавиля. Жадно вглядывалась в долину, которая вся была, как на ладони. Считывала эти знаки. Запоминала их и места их расположения.

Мало того, долина тоже была выбрана не случайно. Само расположение гор вокруг неё имело значение. Горы были главными тут. Защищали...

Значит, ей не почудилось вчера. Конечно, нет! Кто-то создал это место.

- А, может быть,- пришла вдруг ужасная мысль,- вдруг тот, кто устроил Астарским проклятие, позаботился о том, чтобы они имели единственное место во всём мире, где могли бы быть... Нет! Не самими собой!.. Вряд-ли это вообще возможно, если всё так, как она думает. Но, хотя бы место, где контроль над ними ослабевает настолько, что они вообще могут осознавать себя отдельно от...

Мысль взорвалась и опала фейерверком, как уже бывало не раз.

- Снова срыв!- пришла паническая мысль и Нел покрепче вцепилась в одну из корявых веток сосны.

А перед глазами завертелись картины... С ней самой в главной роли...

Страшные картины. Она посреди разъярённой толпы, которая хочет растерзать её. В страшной башне без окон. Она была страшной не только потому, что там было темно и сыро. Она вытягивала силы. И кто-то дорогой ей умирал из-за этого рядом. Боль от этого резанула душу...

Следующая картинка: костёр на небольшой площади. Понятно, кого он дожидается... Страшные люди... Ножи... Погони... Столько всего непонятного и страшного, что она потрясённо выдохнула:

- Столько смертей...

Кто-то рассмеялся ей в ухо. Не зло. Будто забавлялся:

- Думаешь обойти судьбу? Не выйдет! За то, что ты посмела увидеть, я тоже покажу...

И Нел увидела...

Горы. Пещеру. И собственную смерть. Которую точно не обойти. Просто потому, что...

Боль пробила сердце. И умирая так, как будет умирать, если сможет обойти, "те", первые смерти, Нел увидела... Явственно увидела...

Она увидела перед собой лицо Прекрасного Короля. С чёрными глазами-провалами и жуткой улыбкой. Он был страшным этот Прекрасный Король. Но Нел вспомнила мальчика, так похожего на Арви, который умел любить и шепнула в жестокие и страдающие глаза:

- Мне так жаль! Так жаль, что это случилось с тобой! И с другими!

Лицо исказилось... Нел не могла смолчать. И выдохнула:

- Борись!

Кто-то разжал её руки. И она полетела вниз, не пытаясь зацепиться...

- Может быть, он и прав. Так проще...

***

Дамиан понял, что что-то не так, когда Нел сначала замерла там, на вершине скалы, а потом...

Потом она просто отпустила ветку и камнем упала вниз...

Конечно, он словил её. Спеленал. Подхватил на руки. Открыл портал прямо в избушку. Уложил на постель. Принялся диагностировать. И не нашёл ничего. Ровным счётом ничего! Она что? Сама отпустила ту ветку?

От ярости потемнело в глазах, но он держался. Пока держался... И приводил её в себя. Пусть только очнётся... Он отсыплет ей за всё. И за свои убитые в хлам нервы тоже. Вымотала его, мерзавка...