- Так, если я и судья, что помешает мне соврать и сказать, что никакого прогресса нет, и ты брехун?
Он широко улыбнулся:
- Неа! Ты никогда не сделаешь такого. Слишком порядочна!
У Алики снова стрельнуло в мозгу воспоминание. О том, как охарактеризовал её Лавиль. И она брякнула:
- У меня что? Эта порядочность на лбу вытатуирована? Как вы её видите?
Он и не понял, с чего такая вспышка:
- А в чём дело? Отличное же качество!
- Ага!- ядовито ответила Лика.- То самое, что делает меня совершенно беззащитной перед такими, как вы!
Вот!.. Вот зря она это сказала! Зря!..
Просто дьявольская ухмылка родилась где-то в уголках губ лорда:
- А об этом, моя леди, вам не стоит тревожиться... Для того, чтобы хранить высокие моральные и душевные качества кого-то, всегда найдётся кто-то не настолько чистоплотный и порядочный. Зато упрямый и беспринципный.
- С чего бы?- панически пискнула Лика.
- Ни с чего,- предельно нейтрально протянул он.- По доброте душевной.
- Знаю я эту вашу... Доброту...
Алика попыталась встать, но он мягко удержал её:
- Не спеши. И не дёргайся. Я действительно благодарен и не имею ввиду ничего плохого. Знала бы ты, как я боялся за сестру! Мир померк... А сейчас снова хочется жить. Потому я тоже буду помогать. К примеру, отваживать твоих поклонников...
- Нет их!- оборвала Лика.
Он хмыкнул:
- То-то ты такая дёрганая... Ладно... Нет, так нет. Пошли провожу. А завтра начнём наш эксперимент.
***
Они начали эксперимент. И продолжили потом, после двух недель. Потому, что Лика увидела прогресс. И, к тому же, он был очень воспитанным, этот Клив Кард. Давал ей задание, показывал, тактично корректировал, когда она начинала его выполнять. И уходил к себе, чтобы не смущать. А она пыхтела в одиночестве.
Он, может быть, и оставался бы, но Алика не хотела. Она боялась сложностей. Её прекрасный мозг, просигнализировал ей, что пожаловалась на жизнь она молодому человеку, который, судя по всему, будет следующим "королём" академии. Со следующего же учебного года, когда Дастон отправится на практику почти на пол года.
Он и сейчас был уже "королём на замене". Даст ценил его и одобрял. Остальные студенты принимали его авторитет. А тут она, со своими жалобами на жизнь. Вот тянет же её связываться со сложными личностями! При том при всём, что сама она простая и пресная!..
Да. Она подружилась со Сьюлис Сель. И регулярно теперь "причёсывала" её тараканов. Сейчас только в письмах. Даже магвестники от прекрасной леди, приходили удивительные - испарялись в руках сразу после прочтения. А Лика и против не была: у сильных мира сего, судя по всему, всегда особо параноидальные тараканы. Такие, что заставляют обычную пустую болтовню посылать как какую-нибудь дипломатическую почту!
С другой стороны, может быть, сам почерк дивной леди - это тайна? Или посылает она ей не совсем уж пустую болтовню?.. Но, сколько не вчитывалась она в письма Сьюлис, ничего "такого" найти не смогла.
А, может быть, так она берегла её от внимания Тайной Канцелярии Дормера? Эта теория была жизнеспособной. Судя по некоторым обмолвкам Сью, у безопасников были к ней вопросы. Да, наверняка не только у них. Дивная леди, судя по всему, много где поспела и наследила.
Несмотря, а, может быть, и поэтому, Сьюлис очень нравилась Лике. Странно. Казалось бы, что общего могло быть у них? Сью была старше какой-нибудь замшелой пра-прабабушки Алики. Которая, к тому же, давным-давно покоится в семейном склепе. А вела себя и выглядела, как настоящая девчонка.
Если вытряхнуть её из откровенных баснословно дорогих эльфийских одёжек, переодеть во что-то более привычное и демократичное, и привести сюда, в академию, у парней, наверняка, случится коллапс всех чувств и желаний.
Красавица! Юная, смешливая. И такая несчастная, что просто сердце замирает... Как самые забитые сиротки в их приюте. Те самые, которых обижали опекуны...
Осознание того, через что прошла Сьюлис Сель пришло к Лике довольно быстро. Уж очень была она похожа на тех девочек, что, после войны приносили, оставляли своих новорожденных в приюте, а то и вовсе рожали там, и уходили, не оглянувшись. На юных сироток. И на Ильгу. Что-то общее роднило их всех. Какая-то раненость...
Может быть, другие не видели этого или лучше прятали свои чувства. А ей, дуре, хотелось плакать рядом с ослепительной красавицей. От жалости. Она и не отказала себе. Расплакалась в первый же раз, когда Сью затащила её к себе в гости.
Поместье было роскошным и битком набитым редкостями. Сью махнула тогда рукой:
- Хочешь что-нибудь?
Лика посмеялась:
- Представляю, как эта милая безделушка будет смотреться в общаге!
Сьюлис напоила её тогда. Фриллом. А Лика наплакалась, от жалости к красавице. Подробно рассказала почему, и кого она ей напоминает. Слушая про бедных сироток, Сью только кривилась и тянула фрилл, полулёжа в своём кресле. Но не прерывала, и то ладно...
Леди дала Лике выплакаться, а потом запихнула её в огромную ванну, в которой можно было заплывы устраивать. Раз поместили её туда с бокалом фрилла, Алика и против не была. Нежилась среди пушистой пены, наполнявшей ванну, и болтала с леди Сель о пустяках.
Потом Сьюлис долго расчёсывала её волосы. Ничего больше. И снова фрилл. А после притащила ей эльфийское платье. Лика покопалась в мозгу и вспомнила, что сегодня очередное празднество в замке. Значит, платье к месту. Хохотнула:
- Что? Даже с чехлом, Сью?
Леди по-кошачьи усмехнулась и потянулась:
- Ко всему нужно быть готовой, дорогая. И к истинно эльфийскому платью тоже...
Когда Алика встала, наконец, перед зеркалом, то не поверила, что там отражается она. Та девушка в зеркале была прекрасна. И так похожа на эльфиек, что и не отличишь.
- Что ты сделала, Сью?- тихо и благоговейно спросила она.
Сьюлис криво усмехнулась:
- Ничего. Расчесала тебя. И всё. Ну, ещё подпоила немного, чтобы расслабилась.
- Но,- не верила Лика,- она, как вы!..
Очень понятно! Но Сьюлис поняла. И так же криво усмехнулась:
- Так эти деления очень и очень условные, Ли. Все со всеми давным давно перемешались... А кровь, которая спит в каждом из нас, заговорит только, если мы будем свободными. Здесь, в Гарнаре, она говорит в каждом. В Дормере, почти ни в ком.
Лика благоговейно провела руками по платью, а больше по себе:
- Не думала, что я могу быть такой...
***
Наверное, никто не думал, что она может быть такой. Их со Сьюлис появление вызвало не фурор, а, скорее, ступор. Основную мысль высказала Гарда:
- Ты, Сью, снова за своё! Оставь девочку в покое!
Сьюлис повернулась к Лике и небрежно уронила:
- Отвечай-ка, дорогая, я развращала тебя хоть как-то?
Лика скопировала высокую леди. Так же небрежно ответила:
- Только если фрилл можно посчитать за разврат...
И тут же не утерпела и уточнила:
- А что она обычно делает?
Немного "весёлой" Лике ответили:
- Те, с кем Сью начинает дружить, всегда открывают в себе новые возможности. И желания. К пьянству, связям с мужчинами, интригам и деньгам.
Учёный, который никогда не спал в разуме Алики, тут же проанализировал, выдал наиболее вероятную версию и защитил подругу:
- Она не виновата!
Замерли все. Даже те, кто, казалось бы не прислушивался. Лика не струхнула. Снова скопировала Сью и небрежно закончила свою мысль:
- Она просто будила их. А что просыпалось... Это уже забота и вина разумных, а не Сьюлис. За меня не волнуйтесь. Если во мне и проснётся кто-то, то только какая-нибудь мега заучка, вместо обычной заучки!
Эта мысль показалась Лике удивительно смешной. Она и рассмеялась, не замечая, как переглянулись остальные.
Глава 31.
Они здорово "повеселились" в тот вечер. Всё они. Нел не просто привычно вертелась в кругу парней из гвардии. Она ещё и подруг в эту круговерть втянула.
