- Ну, нет, Клив!
- Чтобы Нел и обидела!..
- Эй, Фил, ты что, совсем мозги потерял? Нел ещё как может "обидеть"! Забыл что-ли её последние "фокусы"?
- Так то она не со зла!- оправдывался Фил.
Его подняли на смех. Ржали парни знатно. Так, что животы заболели. И кто-то выдохнул, прямо так, со смехом вместе:
- Ага! Даста она вон как обижает! Уже год! Мучается бедняга!
Другой, на той же волне продолжил:
- Точно! Терпит! И ничего не предпринимает. Интересно, почему?..
На этом "почему" все и замерли. Поняли, что заступили за некую черту. Их предводитель не прощал такого. Дастон спокойно оглядел "тела" и внезапно ответил:
- Я просто хочу, чтобы она выбрала меня сама.
Парни и вовсе застыли. Нел рывком села. Спросила:
- Зачем я тебе, Даст? Чего вцепился?
- Я люблю тебя. Наверное... Почти уверен. Я никогда раньше не любил. Но, похоже, что это оно и есть.
Немая сцена! Самая немая из немых! Всё-таки не зря он из них "самый". Он удивлял их всегда. В хорошем, и в плохом. Не вписывался в рамки, как бы они те самые рамки не раздвигали для него.
Нел тоже молчала. Только во все глаза смотрела. Высказался Нис. Он тоже был тут. Пусть его навыки боя ещё хромали, но физическая форма была уже выше всяких похвал. Он выпалил:
- Это бред, Дастон! Как можно не знать, любишь ты кого-то или нет?
Астиг посмотрел на него уставшим каким-то, мудрым взглядом. Уронил:
- Не всем так повезло с семьёй, чтобы знать, что это такое...
***
- Ты, конечно, можешь мучить нас, Ниль, любопытством, но меру нужно иметь!- выдернул Нел из воспоминаний манерный голос Сьюлис.
- Отстань от девочки, Сью!- заступилась за Нел Гарда.
Леди Сель повела плечиком:
- Выражаясь твоим языком, дорогая, она "будет мучиться, пока не разродится". Так зачем мучиться? "Родила" и свободна!
Гарда скривилась:
- Прости, Сью, но твои познания в вопросе деторождения более чем теоретические. К родам тоже нужно быть готовой.
Сьюлис не обиделась. Не со своими же обижаться! Посмеялась и кивнула на Нел, которая сидела в обнимку с бутылкой фрилла и осовевшими глазами взирала на мир:
- Гляньте на неё, девочки! Ещё немного и нам придётся Аугусто допрашивать!
Густ, до этого гревшийся у камина, вскочил на край стола:
- Не выйдет допросить, девоучки! Тайны хозяйки для меня священны!
Сью оскалилась в улыбке:
- У меня заговорил бы!
Кот фыркнул:
- Ты, Сьюлис, конечно, умелица! Во всех смыслах!.. Но и я не прост!..
Они шипели друг на друга, как кошки. Фыркали. Сью плохо переносила волнение. Вот Густ её и отвлекал. Пока Нел соберётся с силами...
Собралась. Обвела близких глазами. Вздохнула:
- Появился четвёртый...
Реакция была разной. Сьюлис рассмеялась. Девушки из гвардии ехидно ухмылялись. Эни и Эль нахмурились. Ильга, видимо, пыталась вспомнить, кого они с подругами упустили. Тай потянулась к руке сестры. И выдала своё коронное:
- Не волнуйся. Разберёмся.
Такая реакция у неё на страх, у их Тай. Когда жизнь летит в тартарары, она инстинктивно хочет "собрать" её и упорядочить. Особенно, всё это обострилось после войны. Нелли погладила её руку. Успокоила:
- Не бойся. Ничего страшного. И "четвёртый" не в смысле "поклонник".
- А в каком смысле?- уточнила Гарда.
Нел снова вздохнула:
- В том смысле, что мудак и урод. Давний знакомый нашего Лейна.
- Ну? Давай! Не томи!- поторопила Сьюлис.
И Нел рассказала:
- Я говорила, что у нас начались спецпредметы. Лавиль пока ведёт только Неотложное целительство. Этот предмет он не доверяет никому и преподаёт сам с младших курсов. Остальные предметы ведут другие преподаватели с его кафедры. Магистр Завель преподавал у нас в прошлом году уже. Мы дружим с ним. Да и другие, вроде, нормальные...
- Кроме одного,- уверенно закончила за неё Сьюлис.
Знала она подобные истории. Она, можно сказать, специалист по мужским девиациям, что, в общем-то, и не удивительно, учитывая всё... Нел кивнула:
- Магистр Ельмин ведёт у нас Лечебное дело. Важный предмет. Основной, можно сказать...
- И он сказал тебе, что ты не сдашь ему, если не одаришь его, так сказать, своим вниманием?
Сьюлис снова помогла Нел "родить" те самые слова, что проговорить было сложнее всего. Нел мелко закивала головой и схватилась за бокал с фриллом.
Леди Сель внимательно глянула на девушку. Дала другим знак молчать и мягко спросила:
- А с чего это он вообще полез к тебе? Или он ко всем без разбора лезет?
Нел снова отпила и ответила:
- Он, оказывается, видел, как Лавиль уносил меня из больницы в последний раз. До того, как тот чары отвода глаз набросил. И решил, что я доступная...
- Или решил уязвить декана,- встряла вдруг Эль.- Лейн болтал, что этот ублюдок метил на его место!
Сьюлис шикнула едва слышно на девочку. Очнётся сейчас бедняжка и ничего не расскажет им. Из того, что убило её... Так же ласково и певуче обратилась к Ниль:
- А скажи-ка нам, дорогая, отчего так развезло тебя? Впервой что-ли все эти чувства и признания? Я думала, ты привыкла уже за прошедший год?..
Нелли снова стиснула бутылку "в объятиях". Посмотрела на них несчастными глазами:
- Да нет там никаких чувств! Не знаю... Это было так страшно и некрасиво, что я растерялась совсем. Даже про браслет Лариди забыла... Он оставил меня после занятия вчера. Облапал всю и деловито заявил, что я вылечу, если не стану спать с ним. И всё это при открытых дверях!.. Он что, больной, девочки?..
Глава 17.
- А что здоровый?- тут же отреагировала Гарда.- Больной и есть!
- Скорее, сильно озабоченный извращенец,- поставила диагноз леди Сель.- Его, наверное, возбуждает опасность. Он, может быть, подсознательно хотел, чтобы вас застукали.
- Лавиль!- встряла снова Эль.
- Почему тебя так зациклило на том, что цель именно декан, Эль?- спросила вдруг Тай.
- Потому!- очень "понятно" ответила ей сестра.
И продолжила убеждённо:
- Я знаю. Этого довольно! Из того и исходите!
- Ладно,- тут же согласилась леди Сель.- Исходим. И что дальше?..
- Элвину пожаловаться?- Лора Хольборн была, как обычно, "голосом разума".
Только вот беда. Эльфы и "голос разума", как правило, бродят разными дорогами, когда вопрос касается сферы чувств или мести. Так и сейчас. С ситуацией, конечно, можно разобраться скучно и обыкновенно. А можно необыкновенно и поучительно. Не только для этого конкретного "извращенца", но и для многих других, кому может прийти в голову мысль обидеть женщину!
Обсуждение началось и покатилось. Дамы высказывали свои предложения. Как правило, чем дама была моложе, тем предложение было радикальнее и веселее. Исключение составляли Лора Хольборн и леди Сель. Лора скучно настаивала на том, что решать вопрос с преподавателем должен только ректор. А Сьюлис, самая старшая из присутствующих, настаивала на каких-то и вовсе фантастических вариантах.
- Ты, Сью, ну точно девчонка!- мягко укорила её Гарда.- Что внешне, что с твоими представлениями о жизни и способах ведения дел.
Сью весело скосилась на неё:
- Не всё так печально, дорогая, я умею брать себя в руки и становиться холодной сукой! Когда нужно.
Гарда не сдавалась:
- В том то и дело. Твоё поведение как два полюса. Только так или так. А чтобы быть взвешенной и разумной?
Сью рассмеялась серебряным колокольчиком:
- Не хочу!
Снова встряла Эль:
- Отстань от неё, Гарда. Она у нас уникальная.
- Чем же?- кипятилась ведающая.
- Время для неё остановилось давным давно. И двинется оно только тогда, когда она встретит свою половину.
Веселье будто на паузу поставили. Эль снова выдала свои пророчества! Замерли. И в наступившей тишине, леди Сель, с полным присутствием духа заметила:
