Нел скучала. Фрилл ей не давали. Парни набирались на радостях. Дома, под строгим родительским оком, не выпьешь, даже тайком. У матерей нюх похлеще, чем у охотничьих псов... Они, кстати разговорились об этом. Как и что их матушки чуяли из их проделок. И как воспитывали сынов.

Были среди дам скучные и правильные. Которые просто обыскивали комнату, устраивали допрос и, если что-то выясняли, читали банальнейшие морали. Но были дамы необычные и креативные. Одна, к примеру, ночью устроила в комнате сына пожар и, когда он выскочил с руками, полными своих запрещённых "богатств", просто перехватила его. "Пожар" был, конечно, иллюзией, но великовозрастный сынуля спросонья не разобрал. За что и поплатился.

Другая "воспитательница", сама, кстати, практикующий лекарь, позволила сыну выпить всё, что нашла у него в комнате. Можно сказать, подбила сына "на слабо". Потом она же его и откачивала. Но так, с прохладцей. Больше наблюдала, а не снимала симптоматику... В итоге, парень не пил сейчас. И зеленел от одного запаха алкоголя...

Нел посмеялась. Поудивлялась разумным и мудрым матерям друзей. Не удивительно, что хорошие эти парни. У подобных матерей других и быть не может!..

А потом разглядела того самого детину, что обижал её Виллиса. И вспомнила своё обещание. Потихоньку выбралась из-за стола и тишком туда, к столу дебоширов. Парни здоровые, крепкие. Строители, наверное. Руки, как лопаты, кто с такими свяжется? И ловкие, к тому же. Видела она, как они дерутся. Значит, и танцевать должны хорошо...

- Эй, парень!- обратилась она к заводиле.

Тот выпучился на неё, будто не понимал, о чём она. Нел улыбнулась и вежливо продолжила свою речь:

- Я, любезный, хотела бы пригласить вас на танец!..

- Чего?..

Снова отвисшая челюсть и бессмысленный взгляд. При том, что парень не дурак. Хитрый, быстрый. Может не понял? И Нел высказалась, как считала она, понятнее:

- Я обещала, что затанцую тебя до смерти!

- Что?..

Парень откровенно сбледнул и, кажется, отпрянул от неё. И Нел не выдержала. Гаркнула во всю глотку. Тем более, что музыканты надрывались так, что почти ничего в трактире услышать нельзя было.

- Спор!!! Я перетанцую тебя!!!

Повисла мёртвая тишина. Один из друзей детины уточнил:

- Ты что, смертница?

Нел лихо усмехнулась:

- А то? Не понятно что-ли?.. Ну? Принимаешь вызов?

Детина пренебрежительно оглядел её и выродил, наконец, осмысленное:

- Чего танцевать хочешь?

Девица брови задрала к самым рыжим своим кудрям:

- А чего выберешь! Я вызвала, значит, выбирать тебе!

Гин скривился:

- Ты, наверное, и танцев-то таких и не знаешь!..

- А ты попробуй!- подбивает его чертовка.

Ну, он и попробовал:

- Кастрел.

Сугубо мужской танец. Требующий выносливости. Ведь танцевали его, по сути, только ногами. Выделывали разные коленца. Корпус, руки и лицо должны быть неподвижны.

Ухмыльнулась девица, ударила его по руке:

- Идёт!

- Какое идёт?- рассмеялся Гин.- Как ты собираешься танцевать кастрел в юбке?

Магичка мило улыбнулась и взялась за пояс той самой юбки...

- Больная!- испугались парни.

Разденется тут, а они будут виноваты! И ненормальные дружки её посунулись ближе, спасать приятельницу...

Девица так резко распахнула и сдёрнула юбку, что никто не успел помешать ей. Зажмурились, некоторые. Другие, наоборот, вгляделись жадно. Когда ещё увидят они благородную даму, без юбки?..

Да, никогда они её, наверное, без юбки и не увидят... Потому, что под ней оказались штаны. Ладные и приличные. Которые, всё же, не смогли скрыть привлекательные изгибы...

Магичка быстро разулась, сняла короткие чулки. Её маленькие, розовые ножки смотрелись на грязном полу трактира дико. Замотала косищу свою.

- Готова!

Гин тоже скинул башмаки и куртку. Музыканты приготовились, предвкушая...

И не зря!.. Танцевали эти двое прекрасно. Каждый в своём роде. Здоровенный Гин мужественно и красиво, с каменным, как и положено, лицом. Магичка выделывала такие фортеля ногами, что, если бы парни не видели сами, не поверили бы в такое чудо. Была девица лёгкой, порхала, как бабочка. Но вот лицо не держала. Улыбалась всем и каждому. Даже Гину. Словно приглашала их разделить свою радость...

Через полчаса в трактир набилось невероятное количество народу из других питейных заведений и со всего района. Зал был набит битком, не повернуться. Только и места осталось: пятачок, где неутомимо танцевали соперники. Люди не пили почти. Кричали, подпевали, хлопали и топали в такт мелодии.

И поддерживали обоих. Не только своего парня. Девочка знала их, народный, танец. Танцевала его не хуже, чем любой из них сплясал бы. Уважала их. Улыбалась приязненно и радостно. И что, что аристократка она?.. Как говорится, у всех свои недостатки...

Ещё больше зауважали работяги магичку, когда она пощадила гордость "их" парня. Видно было, что он устаёт, а девочка, так и скачет стрекозой... Но именно она остановилась вдруг:

- Устала я. Ты победил!

Улыбнулась.

- Как же, устала она! Не запыхалась даже!

Гин скривился, но руку ей подал. А потом и улыбнулся в ответ. Не утерпел...

***

Нел плюхнулась с размаху на своё место за столом, рядом с деканом, и засверкала на него шальными глазами:

- Позови-ка меня завтра в оперу, друг мой, Виллис! Уверена, у тебя есть приглашение!

"Завтра" получилось насыщенным!

Начало занятий. Снова они, как в прошлом году стояли на площади академии и слушали короткую, весёлую речь Элвина. Только теперь вокруг Нел были друзья. Настоящие!

Они не "потеряли" ни одного из "своих" за первый курс. Ректор сказал об этом в своей речи. Назвал их "удивительно дружным, разумным и весёлым курсом". Ребята при этом стали оглядываться на Нелли, будто это она была той самой, "разумной" их частью.

Нел нервно хихикнула и попыталась спрятаться за широкими спинами парней. Они не позволили. Вытолкнули в первый ряд. Перед всеми. Элвин заметил и улыбнулся ей, как своей. Нелли, конечно, в ответ. Рада она старику.

Окидывали её не только радостными и приязненными взглядами: подруги и друзья из универсов и "отверженных", но и колючими. Высматривали аристократки, насколько "очухалась" она. Первокурсники смотрели с ужасом и изумлением: вот эта вот рыжая девушка - причина почти всех свар и странных событий в академии за прошлый год?

Нел улыбнулась им мило и успокаивающе. Что-то вроде: не пугайтесь, ребята, я хорошая и пушистая. И прошмыгнула-таки за широкие спины парней. Ну, их! Смотрят, смущают! И Дастон высматривает что-то. Решает, наверное, нужно ли лезть к ней дальше.

Нел хотела бы, с одной стороны, чтобы он переключился на кого-нибудь другого. Но, увидела сейчас этих вот девочек-первокурсниц и пожалела их. Милые, пугливые. Сломает Дастон любую из них. Пусть уж лучше за ней ходит. У неё хоть зубы имеются. И друзья... Или пусть влюбится. А что?.. Если влюбится, то обижать уже не будет девочку. Наверное... Кто его знает, этого высокородного?

- Кто их вообще знает, этих высокородных? Странные они все. Странные, как один!..

Так думала Нел и старательно пряталась в толпе "своих" ребят, когда шли они на кафедру целителей. Там они уже уселись за столы, с другими, старшими курсами, а первокурсники стояли впереди, как они в прошлом году. Декан давал наставления теперь им.

Держался Лавиль прекрасно. И не скажешь, что жизнь его сейчас - сплошной загул. И лицо нормальное, не та презрительная, холодная маска, что вчера. Спокойный, доброжелательный, уверенный в себе маг. С другой стороны, он и раньше был таким. Звание "мотылька" носил легко и изящно. Как сейчас "развратника". Это, может быть, только добавит ему привлекательности у студенток!..