Нел не пялилась на декана. Уселась за широкой спиной однокурсника, между Карвином и Нисом. Нис, кстати, тоже раздался в плечах. Она не выдержала и шепнула ему:
- Ты хоть спал на каникулах? Или только тренировался?
Парень довольно улыбнулся, что заметила она его усилия и результат. Наклонился к ней, ответить... Как вдруг раздался ледяной голос декана:
- Вы, адептка Тал, потрудитесь ваши личные вопросы решать вне занятий!
Студенты выпучились на декана. Как один. Кажется, даже с обидой. Зачем он обижает их Нел? Тем более, что сейчас-то она точно ничего не делала! И выздоровела, наконец!
Неприятное это событие не забылось для Нелли. По одной простой причине: ей ещё нужно к желчному новоиспечённому герцогу за допуском идти. Иначе, на занятия по физподготовке не пустят!
Мысль эта сидела в мозгу. Отравляла прекрасный день. И предвкушение отличного вечера. Виллис согласился пойти с ней в оперу. По сути, у него и было только два, не возражения даже, а сомнения. Первое: не стыдно ли ей появляться где-то с таким как он?. И второе: готова ли она к последствиям, если её начнут узнавать аристократы, которые соберутся в опере. Ведь "приличные" женщины на приёмы в театре не ходят.
Нел посмеялась и ответила, что пойдёт под иллюзией и никто её потом не узнает. А по поводу первого вопроса... Она ещё вернёт ему репутацию красавца и ловеласа так, что женщины сами будут увиваться за ним!
Виллис, кажется, испугался. Сказал, во всяком случае, что возвращения к прежней своей жизни не желает. Даже в страшном сне. И, с запинкой, продолжил:
- Я, наверное, потому и сочувствую Лавилю, Нел, что сам был в его шкуре. Он тогда учился и работал, как проклятый. Я тренировался, охранял короля и болтался при дворе. Романился, конечно, от нечего делать... Красавец же был... Ты знаешь, я когда увидел себя тогда, на площади, без шрама, удивился. Я, оказывается, и правда, красавец был. Писаный...
Молодой маг рассмеялся. Немного грустно и растерянно. Задумался. Случалось такое с Виллисом иногда, когда выпьет. Вспоминал, осмысливал что-то и грустнел. Нел, в немом ободрении пожала его руку. А он продолжил:
- Так о чём я?.. Не хотел бы я возвращения того, Нел. Пустота это... И Дамиан узнает теперь, что в пустоте нет утешения и облегчения ни от чего...
***
- Странные мужчины!- думала Нел, вспоминая тот разговор.- Смешные. Как можно думать, что загул поможет отодвинуть решение каких-то вопросов или проблем?... Или это они так оправдываются сами перед собой? Что-то вроде: нет-нет, мы не развратничаем! Мы ищем смысл бытия!..
Представила себе пафосных развратников, опухших, бледных, но с возвышенным блеском в глазах. И захихикала. Смешно! И весело! Как раз то, что ей нужно сейчас... Чтобы пережить новую встречу с "герцогом" и взять допуск.
Пусть бы пронесло! Пусть бы он глянул на неё одним глазом и отпустил! Пусть даже смотрит презрительно, как вчера у калитки Виллиса. Или холодно и строго, как сегодня в аудитории. Только бы быстрее!
Ей нужно отвыкать от него. Сама же говорила Гарде и девочкам перед началом первого курса, что будет спокойно смотреть на его романы, влюблённости и женитьбу. Вот пришло это время смотреть. И что?.. И посмотрит... Тем более, что понятно уже: между ними двумя, ничего быть не может, и не будет.
Она не дурочка. Понимает, что раз болит у неё, значит, не так уж она и равнодушна к Лавилю, как говорит себе иногда. Но, с другой стороны, чем чаще вот эта вот "привязанность" будет рваться, тем быстрее порвётся. Потому она и пойдёт сегодня в оперу. Будет смотреть на прекрасную Люмин. "Как Лавиль увивается за ней"... И пусть болит...
***
- Почему на допуске обязательно должна быть подпись декана факультета целителей?...
Она уже больше часа сидела в кабинете Лавиля, куда её сразу же проводили. Почему её не мог осмотреть один из тех милейших парней, с которыми она подружилась, пока болела? Это же всё обыкновенная формальность!..
Как оказалось, это и была формальность. Но необыкновенная!..
Лавиль, как обычно, стремительно влетел в кабинет. Но, вместо того, чтобы подписать бумажку, уже лежащую на столе напротив его кресла, взялся снимать больничную робу. Уселся на своё место и принялся задавать вопросы.
Нел терпела и отвечала. Честно! Но когда он начал спрашивать всякую чушь о том, что ей снится в последнее время и не преследуют ли её странные желания, она вскипела:
- Зачем это? Это же бред и издевательство!
Декан улыбнулся ей улыбкой-близнецом вчерашней "улыбки у калитки Виллиса". Издевательски, презрительно и брезгливо. Глянул, как на ничтожество, и выложил перед ней "Опросник для нестабильных магов". Утверждённый, кстати Высшим Магическим Советом королевства Дормер.
Поднял брови. Всё это молча.
- Так он и будет срезать меня на экзаменах,- тоскливо подумала Нел и взяла Опросник в руки.
Пробежалась по нему глазами. Собралась. И начала отвечать, не зачитывая вопросы. Тем более, что у него в руках был такой же Опросник:
- Нет. Да. Почти. Хорошо. Ничего необычного. Минимум восемь часов...
Прошла по всем пятидесяти шести вопросам. Не кошка начхала! И уставилась в лицо декана. Подписывай!.. Тот, однако, не торопился. И снова начал задавать вопросы. Совсем уж возмутительные: принимает ли она какие-либо зелья? В том числе противозачаточные? Есть ли у неё опыт половой жизни?..
Нел зашипела, как кошка:
- Ты знаешь, что есть! Я говорила тебе, и ты сам диагностировал меня в прошлом году!.. И... Этих вопросов нет в твоей бумажке!..
Он не стал дослушивать её. Скривился ещё презрительнее:
- Прочитайте сноску внизу, адептка Тал. Целитель имеет право задавать любые вопросы, какие посчитает необходимыми. И не волнуйтесь, ваши тайны никто не узнает.
- Какая необходимость может быть в "таких" вопросах?- злилась Нел.
Декан ответил колко:
- С таким отношением, адептка Тал, вы вероятно не сдадите мне экзамен в зимнюю сессию. С первого раза, точно... Объясняю. Приём любых видов снадобий может спровоцировать у нестабильного мага срыв. Это всегда учитывается. Для того и собирается анамнез.
Он вежливо, насмешливо и одновременно презрительно смотрел на Нел. Она сначала возмутилась: что ему нужно?.. А потом успокоилась. Вдруг. Родовая гордость, в этом смысле, прекрасная штука. Только-только ты горел. А стоит вспомнить, кто ты, и кто были твои предки, их славные, а главное, не очень славные деяния... И, как говорит Эль, оп!.. Ты спокойна, как ледышка.
Потому она и ответила, как та самая ледышка. Тоже вежливо... Изысканно вежливо и насмешливо:
- Благодарю вас за заботу, декан. Могу обрадовать вас, я не принимаю никаких снадобий, на данный момент. Должна ли я поставить вас в известность, если начну их приём?
Лавиль внезапно прошёлся рукой по своим волосам. Растрепал их:
- Вы же понимаете, адептка Тал, что это риск беременности?.. Вы готовы?..
Нел улыбнулась колюче:
- Благодарю за беспокойство, декан. Риска беременности для меня нет по той простой причине, что отношений такого рода я не имею. Пока.
- Почему же? Насколько я видел, претендентов хватает!- заломил он бровь.
Она изогнула в ответ на это оскорбительное высказывание свою бровь. Точь в точь, как сделала бы это Сьюлис Сель. И бархатный, воркующий тон голоса взяла у неё:
- Выбираю, знаете ли... И да, вы правы. У меня есть поклонники. Не все так переборчивы... Многие хотели бы видеть меня... И не только в своей постели. А и качестве супруги...
Лавиль вспылил:
- Никто не позволит Виллису или Дастону жениться на такой, как вы, адептка Тал!
Снова лучшая улыбка из арсенала Сьюлис. Таинственная, манящая. Полная недосказанности и призыва... И голос такой же. Глубокий, как омут. Полный обещаний, которые никогда не будут выполнены:
- Что ж... Если эти два лорда окажутся недостаточно сильны и изворотливы, чтобы получить желаемое... Думаю, всегда найдутся другие... Несколько более смелые. Когда-нибудь... В ближайшее время я не планирую вступать в брак...
