- Как кого привела? Охранника для тебя! С ним рядом этот "золотой" Дастон к тебе не сунется!
Нел застонала:
- Эль! Ты снова подслушивала!
- Конечно!- кивнула девочка.- Как с вами иначе?.. Мучились бы. Придумывали что-то. А я, оп! И решила проблему. Кардинально!
Молодой человек возразил глубоким, бархатным голосом:
- Кардинально, было бы прихлопнуть этого зловредного...
Тут он запнулся, а Эль гнусно захихикала, зная вероятно, что за слово хотел употребить юноша. Он не смутился. Наоборот. Улыбнулся обаятельно:
- Я Вар Сан. Ваш охранник, леди.
Тот самый?.. Нел зависла. Как красив, этот Вар Сан!.. Как их Сол!.. Только тот в светлых тонах, а этот в тёмных! Контрастных...
Эль, углядев потрясение в лице старшей сестры, ликующе рассмеялась и непочтительно ткнула ожившую женскую грезу в бок:
- Я же говорила, что зависнет?.. На тебя так каждая женщина реагирует! С пелёнок и до гробовой доски!
Глава 2.
Нел включила режим "старшей сестры":
- Простите нашу Эль, пожалуйста! Она иногда бывает...
- Немного невыносима?- лукаво блеснула глазами Эль.
- Я сказал бы, что такой она бывает большую часть времени,- уверенно припечатал парень.
Нел строго посмотрела на Эль. Та зачастила:
- Ну, что ты, Ниль! Он не обижается! Мы же друзья!
- Откуда?..
Нел только начала озвучивать вопрос, как Эль ответила на него:
- Это же Вар! Дедушкин ученик!..
Хорошо, что хоть негромко!
Студент взял ситуацию в свои руки. И разъяснил в пару фраз:
- Я действительно ученик Марвина, леди. И знаком с вашей сестрой.
- Он присматривал за мной, когда мы с девочками были во дворце! Тогда, когда Тай вышла замуж!.. И потом я частенько ходила к деду в гости. А Вар отирался там... И сюда к Элвину ходила. Говорю же, мы дружим!
Эль состроила хитрую рожицу и обратилась уже к своему "другу":
- Слышала я, что про тебя рассказывают студенты! Потому и подумала, что лучше охранника для Ниль не сыскать. Думаю, ты сам рад будешь прищемить нос этому...
- Ладно! Я поняла и благодарна!- прервала Нел откровения девочки.- Но, думаю, что это не очень-то удобно. У вас свои занятия... А я справлюсь. К полигонам мне не нужно пока ходить. А так я всегда буду на глазах. И подруги могут проводить меня.
Теперь молодой человек мягко прервал её излияния:
- Простите, леди. Это не обсуждается. Дастон не так безобиден, как может показаться. А вы, уж простите за прямоту, пока на ладан дышите. Потрясения, что может устроить этот стервец, дорого будут стоить вам. А потому мы их просто не допустим... И не волнуйтесь. Я легко смогу договориться с преподавателями. Меня будут отпускать. Ваше расписание возьму у Элвина сам... И нет! Возражения не принимаются!
Нелли захлестнула волна облегчения и благодарности. Она улыбнулась парню солнечно:
- Ладно! Спасибо! Только зови меня на "ты", и Нел.
Он улыбнулся в ответ:
- Договорились.
***
Помощь Вара оказалась бесценной. Во всех смыслах. За те полтора месяца, что оставались до начала сессии, он не дал Дастону даже возможности приблизиться к Нел. Сопровождал её на занятия. В столовую. Теперь не только компания Варнера отрезала Нел и её подруг от Дастона, но и старшекурсники. Они все были здоровенными, раскачавшимися и состоявшимися магами. Юные выскочки из "золотой молодёжи" не могли пока с ними соперничать...
Кроме того, даже без физподготовки, Нел уставала так, что... Иногда приятелю Эль приходилось на руках нести её в их с Ильгой комнату. Под иллюзией, конечно!
Когда это произошло в первый раз, Нел испугалась немного. А потом успокоилась. Он был хорошим, этот Вар Сан. И она не интересовала его в том самом смысле... У него, судя по разговорам, хватало поклонниц. Более чем...
Они с ним просто подружились и непринуждённо болтали. А как ещё, если вы встречаетесь по несколько раз на дню? Дастону оставалось только смириться и отстать. Найти себе новый объект для охоты. Нел надеялась на это, но особо не рассчитывала. Как говорит магистр Рувих, "не с её удачей"!..
Подтверждение своим опасениям она получила в самом конце мая. Высокородный узнал, что экзамены она уже сдала экстерном, отдельно от остального курса. И подловил её в относительно пустынной части парка. Буквально за день до того, как она вернулась домой.
Он был один. Без своей своры. Вар, без лишних слов, выдвинулся вперёд, прикрывая Нел. Дастон скривился:
- Брось, Сан! Твоё время кончилось!.. С сентября вы снова на практику! Шестой курс!.. Ты не сможешь больше прикрывать её, что бы вас там ни связывало!
Защитник Нел почти что прорычал, низко и внушительно:
- Только посмей к ней хоть пальцем прикоснуться!.. Я размажу тебя так, что высокородный папенька не соберёт!
Дастон сухо улыбнулся:
- Поверишь ли, что он только рад будет, если кто-то сделает это за него?.. Ладно! Не будем пугать барышню рассказами о том, кто и за что будет нас с тобой размазывать. Что зеваешь? Держи!.. Она свалится у тебя сейчас, защитник! Неси и на лавку сажай!.. Дай посмотрю, что с ней!.. И не дёргайся!
Голова у Нел, и правда, закружилась. Вар Сан уселся на лавку рядом с ней и заботливо поддерживал. Дастон принялся приводить её в себя. Очень ловко, кстати, и проворно.
Нел пробормотала, не открывая глаз:
- А ты молодец! Занимаешься?..
Он фыркнул:
- Конечно! Это же дополнительные ресурсы и возможности!
Нел улыбнулась, мягко. Ведь хороший был бы парень, если бы не был таким высокомерным сукиным сыном!.. Он снова вливал силы в её резерв, как бывало уже в этом парке. И допрашивал. Раздражённо. Зло даже:
- Ты почему не восстанавливаешься, Тал? Четыре месяца уже чахнешь! Куда Лавиль с Элвином смотрят? И зачем ты вернулась так рано, если сил нет? Ты же ноги не тянешь после трёх-четырёх пар! Этот вот, на руках таскает!..
Нел послушно отвечала. Не пугал больше её этот "враг". Да и между Дастоном и Саном не чувствовала она ненависти. Скорее понимание и... какую-то общность?.. Удивительно! Но именно так она ощущала... И то, что парни по-настоящему беспокоятся о ней. Постаралась объяснить:
- Я сама вернулась. Не хотела академку брать... И не волнуйтесь. Восстанавливаюсь я. Просто нестабильно... И дело было серьёзным... Думали, выгорю...
Приоткрыла глаза, чтобы "полюбоваться". Да! Оба парня побледнели. "Выгорание" - самое страшное для мага слово... Собственно потому она и позволила себе"проболтаться". Пусть Дастон знает, когда будет планировать очередные "разговоры" и пакости, чего его забавы могут ей стоить. И не только ей. Если она выгорит, то никаких планов на неё не будет уже и у него. Такой сильный маг, угробит девушку без магии влёт. Подобные связи даже законом запрещены. Это же просто убийство получается... Без прикрас.
Спросил её Сан. Негромко и сочувственно:
- И как перспективы?
Нел ответила расслабленно. Как друзьям:
- Всё хорошо будет. Не волнуйтесь... Ладно, не прикидывайтесь! Вижу же, как побледнели оба! Маги! Как будто ничего другого в жизни нет кроме магии!
- Его и нет другого,- тихо ответил Сан.
А Дастон отвёл глаза, соглашаясь. Нел улыбнулась парням:
- Так чего вы, дурни, живёте так, что ничего другого нет? Ни друзей настоящих, ни ещё чего?.. Ваша же жизнь!.. Скажу вам правду, ребята. Жизнь прекрасна и без магии. Просто потому, что она есть! И близкие рядом!..
- Ты блаженная, Тал!- вырвалось, похоже, у Дастона.
Нел и не отказывалась:
- Разве это плохо?.. Зато первый курс сдружился. И "отверженные".
Астиг фыркнул:
- Да уж! Нам тут сейчас только Варнера не хватает. И было бы "собрание влиятельных персон среди учащихся академии"! Вы с Ависом, на светлой стороне. Мы с Саном, на тёмной!.. Признаю! Чего не отнять у тебя, Тал, так этого умения вытянуть даже самого забитого. Эти умники из "отверженных" голос стали подавать. И не боятся.
