Чуть толкнула дверь. Открывай!
И домовой покорно распахнул двери неприятностям. Как мог бы он оставить свою любимицу без помощи и утешения?..
- Дуррнаяя!
Так совсем на кошачий лад провыл Аугусто, характеризуя состояние своей хозяйки. Он проявился. Уселся на небольшой диванчик домового. И осуждающе уставился, кажется, на весь мир.
- Вижу!- буркнул Илевей.
- Нее виидишшь!- и взвыл и прошипел одновременно фамильяр.- Соовсем дууррнаяя!
- Бедный котик!- вздохнул домовой.- И так нервы были не в порядке, а с такой-то хозяйкой и вовсе вразнос пошёл. И ведь сам же выбрал. Такую... Да и как не выбрать, если одинаковые вы...
Илевей уселся на диванчик. Смешной... Ноги не достают до пола... Принялся чесать за ушком у кота. Первое дело это при расстройстве у фамильяров. Успокаивает. И не только кота...
Нел смотрела на эту мирную картину с минуту где-то. Изогнула бровь:
- Ну?..
- Что, ну?- наивно округлил глазки домовой.
- Фрилл.
Одно слово. Будто оно объясняет всё... Оно, может, и объясняет... Да только дурнем прикинуться для доброго дела никто домовому не запрещал. Полезно это! Время потянуть-то! Авось, тот, кто собирается делать глупости, возьмёт и одумается...
- Не одумается!
Илевей понял это, когда увидел "как" сверкнули, отразив свет, глаза ведьмы. Точь в точь как у Густа! Вздохнул:
- А, может, того... Поплакать?..
Нел остро улыбнулась. Кажется, дотронься, и порежешься о ту улыбку:
- Не поможет, милый!
Илевей вопросительно посмотрел на кота. Тот стыдливо отвёл глаза и промолчал. Значит, точно не поможет!.. Вздохнул домовой, полез за бутылкой и бокалом. Налил...
- Э, нет! Не прячь!
Кивнул покорно. Оставил бутылку. Нел присела к столу. Взяла бокал в руки... А Илевей приготовился слушать и выспрашивать у голубушки своей... Пусть поговорит, поплачет или посмеётся и успокоится...
Не получилось у домового успокоить, рыбоньку. Молчала она, как та самая рыбина... И пила, как мужик. Не стыдливо и понемногу, как девушка. И не пьянела...
Где-то через пару бокалов Илевей спросил опасливо:
- А не сорвёсси?..
Кот фыркнул. Во-первых потому, что, конечно, сорвётся. А, во-вторых... Волнуется старик. Только тогда у него выговор этот деревенский и прорезается. Вздохнул Густ. Клубком свернулся, прикрыл глаза. Отдохнуть нужно. Скоро его ведьму понесёт... Пусть бы хоть в правильном направлении...
Нел допила третий бокал. Встала:
- Благодарю, Илевеюшка!
Посмотрел домовой, вздохнул. Ни в одном глазу у девчонки! Значит, в ярости такой, что фрилл только глушит немного пожар, что бушует внутри. На опьянение не хватает. Маг!.. Бедная девочка!.. Даже напиться не может, когда хочется!
- Не ходи!- не выдержал Илевей.
Нел усмехнулась:
- Чтобы найти новое место, нужно идти в ту сторону, куда никогда не ходила... Знать бы ещё её, эту сторону!
Вышла за дверь. Густ шмыгнул следом. На ходу стал невидимым.
***
Конечно, Нел не пошла искать неприятности, как опасался Илевей. Она, можно сказать, опасности эти обходила... Шла только безлюдными дорожками. Сворачивала, если видела кого-то впереди. Что она, дура что-ли, приключения искать?..
А, если и искать, то только в проверенной, надёжной компании... Этого она тоже не планировала. Но, когда болталась по парку академии, заметила, что движется по направлению к домикам преподавателей академии.
Вот оно и решение! Если, конечно, Виллис и целители собираются сегодня праздновать начало учебного года. Хотя, с другой стороны, праздник-то завтра. Значит и гулянка, вероятно, тоже...
- Вот и спрошу!- решила Нел.
Отправилась туда, куда ей нужно. В обход, конечно. Мимо дома Лавиля она не пройдёт ни за что. Он и так может заметить её. Соседи же с Виллисом. Но так хоть совесть её будет спокойна: не навязывалась, не ходила рядом, не сидела под окнами, как магистр Кринт.
- Вряд-ли он дома вообще,- саркастично подумала Нел.- Развратникам не положено дома быть.
Тут она оказалась неправа. Развратникам тоже иногда нужно отдыхать...
***
Нел очнулась уже тогда, когда шла по тихой улице, на которой располагались домики преподавателей академии. Она обошла посёлок вокруг, по парку и вышла на улочку с дальней стороны. Опасливо прошла мимо дома Элвина. А вдруг окликнет? К счастью, пронесло!.. Двинулась по улице дальше.
Одумалась уже почти рядом с домом Виллиса. Встала, как вкопанная. Что она творит? Сама заявится к преподавателю! Что он подумает о ней?.. Понятно, что ничего хорошего! А ей ещё учиться...
Забавно. До этого Нел шла спокойно и свободно. Дела ей не было до того, что кто-то может её заметить. Ну, разве что, кроме Элвина. Там понятно! Пришлось бы объяснять, что с ней. И фрилл он бы почуял.
Назад она кралась тихо, как преступник. И как тот самый вор застыла, когда услышала окрик:
- Стой, Нел!
Замерла, не оборачиваясь. Виллис быстро нагнал её. Обошёл. Улыбнулся радостно:
- Снова красавица! Слава богам!
Нел, помимо воли, улыбнулась в ответ. Да. Восстановилась она. Здорова, наконец.
Декан, наверное, растерялся слегка от этой её улыбки потому, что брякнул:
- Ты ко мне шла? Или?..
- Куда?..
Нел тоже сначала ответила и только потом сообразила... Нахмурилась:
- А с чего ты взял, что...
Виллис мог бы уклониться от ответа, отшутиться, да что угодно! Вот только был он человеком прямым и честным. Потому и ответил честно. Прямо глядя ей в глаза:
- Тут защита, чтобы сохранить приватность жизни. Но я натаскан обходить все эти хитрости. Служба была такая...
Тут он немного замялся. Но закончил так же прямо:
- Я видел тебя прошлой зимой у Лавиля. Через окно. Случайно.
Нел тоже испытующе смотрела ему в лицо:
- А если я скажу, что это не то, что можно было бы подумать?
Он ответил сразу и без малейшего сомнения:
- Я поверю тебе.
- Почему?
Вопрос вырвался сам. Виллис ласково улыбнулся. И Нел залюбовалась той его, живой стороной лица.
- Я знаю тебя, Нел. Ты никогда не лжёшь. Максимум, что ты можешь сделать, это умолчать о чём-то. Да и то "колешься" при первом нажиме будто "выталкиваешь" ложь из себя, чтобы не пачкаться.
- Разве я такая простая?- с какой-то детской обидой воскликнула Нел.
Бывший гвардеец сделал ещё шаг и оказался почти вплотную к ней:
- Тебя бы не назвал простой никто. Ты многослойная, Нел.
Он с нежностью заправил буйный локон, выбившийся из её причёски:
- Ты и сама не знаешь ещё, на что способна...
Нел вздохнула:
- Здорово, наверное, когда ты можешь в одну минуту раскусить любого!
Виллис покачал головой:
- Никто не может. Только какие-то сиюминутные мотивы и побуждения. К примеру, нападёт существо или нет.
Нел дурашливо усмехнулась:
- И какие побуждения у меня?
Мужчина не принял её лёгкий тон. Чуть нахмурился даже:
- Ты пила, Нел. При этом трезвая... У тебя снова срыв?..
Нел опустила голову, прошептала:
- Ты прав. Я шла к тебе... Как к другу...
Подняла голову и беззащитно глянула на него:
- Я ломаюсь, Истор. И не знаю, когда это закончится... Я устала от себя... От всей этой нестабильности... Ты прав, я сама не знаю, какой буду, если переживу всё это... Но то, что я иногда вижу в себе, пугает...
Он не отвёл взгляд от её ищущих глаз. Ответил так же прямо. То, что думал:
- Ты не будешь ни лёгкой, ни управляемой, Нел... Ты сложная. Очень умная. И характер у тебя... Ты будешь стервой, Нел. Стервой с добрейшим сердцем. Как и положено ведающей...
Он наклонился к ней ещё ниже и прошептал:
- Тебя ведь можно назвать химерой, Нел. В тебе сочетается не сочетаемое. Конечно, тебе сложно войти в силу. Но когда ты найдёшь его, это равновесие, ты станешь собой... Настоящей...
Глава 5.
Они стояли, лицом к лицу. Нелли смотрела и удивлялась, как кто-то мог с отвращением отворачиваться от него. От этих добрых глаз. И мужественного, всё ещё красивого лица.
