Академия хихикнула:

- С тех пор цвет крови в этом "древе" поменялся с красной на синюю... Твои предки были одними из тех, кто вливал силы в мой резерв. Я узнала тебя... И рада, что ты оказался не законченной сволочью... Может быть, и будет из тебя толк...

Ильга не рвалась "в бордель". Ну, что она могла дать тем девушкам? Не лекарка. Без проблеска дара. А сочувствие?.. Так она разумно рассудила, что и тут нечего ей "отдать". Она, можно сказать, на одной доске с ними. Какая разница, что она "заработала" на продаже себя больше, чем они?

Всё, что она могла сделать, для бедняжек, это только держаться, делать вид, что её все эти разговоры и хождения подруг по злачным заведениям города её ну, никак не касаются. Чтобы у них не возникло конфликта интересов. Не дело это, если они вместо того, чтобы оказывать помощь тем, кто в ней реально нуждается, начнут думать о её чувствах и ночных кошмарах.

Алика, наоборот, рвалась помогать. Её не взяли с собой ни разу. Девушки решили, что она, совершенно не способная себя защитить, будет для них балластом. Очень правдолюбивым и проблемным балластом. Поэтому всё что ей оставалось, это, как выражалась лекарка, готовить "пилюльки". Несложные лекарства, которые всегда нужны.

Противозачаточное зелье варила Нел. Что ни говори, а лучше всего оно получается у ведающих. Это признавали все. Даже дормерские лекари, тайком закупавшие его либо у чудом оставшихся в королевстве ведающих, либо из-за границы. Конечно, такой качественный продукт могли позволить себе только состоятельные. Остальным приходилось довольствоваться тем зельем, что варили обычные лекари и которое часто давало сбой.

Подруги думали, что Алика смирилась и успокоилась.

- Ага!- злобно думала лекарка.- Смирись, Лика, что ты, как всегда, ничтожество!

Конечно, она не смирилась! После того разговора, когда ей сообщили, что она "недостаточно вынослива", она занялась улучшением этой самой выносливости. Вместо вечернего похода в библиотеку.

У Айсы, после её "восставших", с обонянием всё было... Скажем так... Так, как её устраивало. Как у любого некроманта. По принципу: меньше унюхаешь, меньше... облегчишь желудок... Только употребляли они гораздо более грубое выражение. Так что, какой бы вспотевшей Алика ни возвращалась, подруга не чуяла. А юбка, с брюками под ней, её не волновала от слова совсем.

Каждый вечер Алика чинно шла "в библиотеку", сворачивала к дальним полигонам. Там снимала юбку и, вуаля! Занимайся, Лика!

- Кто бы сказал мне ещё пол года назад, что я по своей воле буду пыхтеть на беговой дорожке,- думала самая тихая из подруг- не поверила бы!

Да! Самый низкий балл у отличницы Алики был по физподготовке. И это при том, что занималась она с обычными лекарями, не с универсами, как Нел. В самой слабой группе, где были одни девушки. Только те, на кого давно махнули рукой, как на совершенно неспособных к любой физической активности.

Они даже по беговой дорожке слонялись отдельно от остальных. Бегущие студенты роняли девиц. Случайно, конечно. Просто потому, что те, когда пытались шугнуться из-под ног у бегущих, часто бросались не в ту сторону, куда нужно, и оказывались под ногами у парней. Заканчивалось травмами. Причём не только у "безногих дур", как ласково называли их и парни, и лекари в больнице. За глаза, конечно, чтобы не оскорбить дам.

Позор? Ещё какой! Но Алике было плевать. Она всегда знала, что самая её ценная часть - это голова. Её она берегла, и развивала. А вся эта беготня... Пустое!.. Так и шло, ровно до того момента, как она услышала это вот "недостаточно выносливая". Как они пощадили её чувства, эти подруги! Нужно было прямо сказать, что она хлипкая, как улитка. Такая же вялая и медлительная. И уязвимая!

- Просто пара для Мерзкого Слизня!..

Так раздражала и подзадоривала себя Алика, когда с черепашьей скоростью ползла по дорожке.

Светляк летел впереди, освещая. Она не боялась одиночества. Кому она нужна? В академии только, наверное, Нел и способна найти приключения. Для остальных тут безопасно. Никогда ничего не происходит...

К тому же, она знала, что неподалёку есть люди. Не она одна таскается сюда. Пусть Варнер ещё на практике, но Дастон точно где-то тут. Может быть, и кто-то из его парней. Нис тоже где-то здесь. Этот маньяк теперь сутками лихорадочно мечется между полигонами и библиотекой.

- Совсем как я,- мрачно думала бегунья.- Только тебя Лика, как ни гоняй, толку не будет! Улитка, она хоть липучая и может забираться по вертикальным поверхностям... А у тебя и тут облом!

Закончила свою мысль она как раз тогда, когда свалилась в очередной раз в яму с грязью. Щёлкнула пальцами, отчистилась и снова пошла на бревно. Ядовито издеваясь над собой, приставным шагом, преодолела его и пошла дальше. К "шутихам"...

Синяки по всему телу сразу заболели и запросились домой, в обжигающе-горячий душ. Они умоляли её прекратить издевательства. Иначе, это была их самая страшная угроза: "ты когда-нибудь отобьёшь себе мозг и станешь дурочкой!".

- Ха!- отвечала Лика храбро.- "Отбить" мозг не так-то и легко! А уж до того, чтобы в дурочку...

Закончить мысль она не успела просто потому, что полетела вниз, бесславно сбитая мешком с песком. В который уже раз... Сначала Лика считала, к какой раз. Потом перестала, чтобы не впадать в депрессию.

- Ненавижу!- прорычала она, благо, можно было не сдерживаться.- Ненавижу мешки с песком, шутихи, физическую активность и быть улиткой!

Она со всего маху вмазала ногой по мешку с песком, в кои то веки, удачно... Попала... и мешок, который "шёл" сзади сбил её. Она снова упала...

И откуда-то сбоку раздался сдавленный смешок.

Лика, вскочила на карачки и прислушалась, как хорошая сторожевая собака.Наверное, выглядело забавно, потому, что смех стал громче, явственнее. Похоже, тот, кто подглядывал за ней решил, что от такой дуры можно и не прятаться.

***

А ей плевать! Что ей за дело до того, кто подсматривает и не показывается?..

- Тоже мне геройство,- продолжила Лика свою мысль вслух.- смеяться тайком! В лицо посмеяться духу не хватает?

Она не переменила позу, просто не успела... Так и встретила высокородного. На карачках.

- Как раз так, как нравится видеть им убогих и сирых! На коленях перед их светлостью!- ещё более злобно подумала Алика.

Она сразу идентифицировала этого красавчика. Кливен Кард, второй курс. Универс. Приятель Нел. Высокородный. Умный и при этом не урод.

Казалось бы, Лике стоило бы впасть в ещё большую печаль по поводу того, в каком неприглядном виде она встречает одного из немногих парней в академии про которого не могла сказать с высокомерной миной: "Я умнее этого идиота".

Ан нет!.. Она испытала истинное, ничем не прикрытое удовольствие от того, что выставила себя дурой перед ним, со всеми своими воплями в одиночестве, пинанием мешков с песком и "позой сторожевой собаки". Нормальный мужчина не сможет испытывать интерес к подобной девушке.

Он же "нормальный"? Алика от всего сердца надеялась, что так оно и есть. А значит, ей ровным счётом не угрожает с этой стороны.

Почему, думаете вы, Лика рассуждала так странно и, казалось бы, мало адекватно?.. Не волнуйтесь! Обвинить адептку Фрет в неадекватности не смог бы никто. Она, можно сказать, была олицетворением адекватности и логичности.

Потому, собственно, и вела себя так.

У неё совсем недавно приключился очередной "разрыв жизненного шаблона". Как упоминалось уже в нашем повествовании, Алика резко похорошела благодаря заботам Нел, подруг, феечек-портних из Гарнара, ядовитым комментариям кота-фамильяра и язвительным оценкам старых фейри, с которыми познакомилась, когда гостила у Нел летом.

Особенно на её счёт любил проходиться Ланель. Эта тихая, "плоская" и бесцветная заучка будила в нём просто бешеное желание "разбудить" её. Что он и делал. Целенаправленно и планомерно. Пока однажды она не озверела настолько, что высказала ему в лицо всё, что думает о его манере поведения с разумными.