Никогда истинно ведьмовское зелье, в котором "нет магии" не получится, если в женщине, которая варит его, нет крови и силы ведающих.

Потому, что магия в тех зельях была. Только магия ведающих, природная. Которую не видят и не ощущают "нормальные" маги. А значит, что мы имеем с Аликой Фрет?...

То-то же! Чувствовала она! Не зря девчонка сдружилась с Нел Как-её-там! И чувствует раны и боль каждого... Видит суть вещей...

***

Так Алика стала подливать Нел успокоительное зелье. По крохотной капельке. И этим самым оказала подруге только услугу. Сама при этом терзалась невероятно. Как же! Пошла на "преступление"!.. Но, чего не сделаешь ради того, кого любишь?

И Ланелю собиралась писать. Понятно, что письмо будет сугубо официальным и формальным, но всё равно. Душа у неё замирала и пальцы холодели от одной мысли. Потому она, когда думала об этом, то просила, кого-то из богов, наверное:

- Хоть бы пронесло! Хоть бы пронесло!

Очень по-детски! Но, факт! Пока "проносило"...

Айсе, ради спасения подруги, пришлось пойти, как оказалось, на самые тяжёлые жертвы... А, может быть, просто пришло её время, снова учить уроки жизни? А то уж слишком категорична она была, и слишком вольно вмешивалась в чужой внутренний мир и судьбу. Пусть даже и с наилучшими намерениями!

Так вот... Перво-наперво Айсе тоже пришлось запихнуть свою гордость... В дальний ящик. И обратиться с просьбой к тому... Кто ей просто безумно, сшибающе с ног, нравился.

У неё всегда были нелёгкие отношения с противоположным полом. А скорее можно сказать, что этих отношений не было вообще. До того момента, как дядюшка пожелал выдать её замуж за своего сына, парни её просто не волновали. Она была тогда слишком юной и оторванной от жизни.

После той истории она знала жизнь уже слишком "хорошо". И каждого претендента рассматривала как желающего обогатиться за её счёт. Нет! Айса совсем не была корыстной и зацикленной на деньгах. Скорее, наоборот. Они пугали её, эти деньги. Она не видела их никогда. И привыкла довольствоваться малым.

Её очень испугала та история с дядюшкой. Слишком. И теперь сама мысль о том, что кто-то может подло "приручить" её, а потом использовать, была непереносимо настолько, что все парни, до одного, отшивались бестрепетной рукой.

До тех самых пор, пока не появился Карвин. А он и не появился, на самом деле, как парень. Он появился, как друг. Это, наверное, позволило ему преодолеть тот вал и ров, какими окружила себя Айса. А, может быть, всё дело было в том, что он не заметил ничего: ни вала, ни рва?

Пусть Карвин и считал себя "обыкновенным", он не был таким от слова совсем. Его можно было бы назвать рыцарем в самом прямом смысле этого слова. Не в смысле красивых слов, или вздохов, которыми до сих пор досаждали некоторые "рыцари" Ильге.

Нет. У него были принципы. Несгибаемые. Он и эти принципы были едины и нерушимы. Всегда. Ему и в голову не могло бы прийти "подвинуть" хоть на йоту границы этих принципов. В этом смысле, дружба с ним очень помогала Нису. Тот бы потеснил собственные устои, если это бы было ему нужно, или очень хотелось бы.

Рядом с Карвином это было невозможно. И просто стыдно. А потому Нис укреплялся и обзаводился каркасом и сводом жизненных правил, и табу, которых раньше, в силу счастья и простоты своей жизни в деревне, не имел. У его родителей были, конечно, принципы. Ещё какие. Но жизнь у них была, по меркам Дормера, безмятежной, а значит, тяжёлых или сложных решений принимать им не доводилось.

Карвин менял людей вокруг себя, а сам оставался таким же инертным, в хорошем смысле этого слова. Как истинное золото. К нему не приставала никакая грязь. Он не вступал в реакцию с какой-нибудь мерзостью или непорядочностью.

Даже Айса не смогла бы обвинить его в том, что ему нужны её деньги. Тем более, что он никак себя не проявлял и руки к ней не тянул. Только друг. Настоящий друг. И настоящий человек. Настолько порядочный и цельный, что Айса сама льнула к нему. И ничего не могла с собой поделать. Ничего!

Всё на что её хватало, это только сдерживать своё дурное сердце, которое билось, как подорванное, когда он садился рядом. И не терять нить разговора. Хотя нет, иногда она её всё-таки теряла...

Она пошла к своему лучшему другу за помощью, когда пришлось. А что оставалось? Они с девочками "караулили" Нел. Но ведь не всё же время? На лекциях и занятиях она была одна. И на лекциях Ельмина, в том числе.

Пришлось рассказать парням о фокусах Нел. И о походах "в бордель". Нис просто дико ржал, когда понял, почему Ельмин так дрессировал студентов и почему зеленеет при слове "живот". Карвин хмурился, когда узнал о том, где девушки регулярно бывают.

И нет. Дело совершенно не в том, что он считал, что "приличным" дамам нельзя иметь дело с "неприличными". Он просто волновался и понимал, чем мог обернуться для девушек однажды такой поход.

Свою позицию он обозначил предельно ясно. Внушительно постановил:

- Одни вы туда больше не пойдёте.

И, конечно, оба они пообещали не подпускать Нел к Ельмину. И, если понадобится, закрыть ей рот в прямом смысле слова. Она ведь и их подруга тоже. А Нис ещё и влюблён в неё не на шутку. Хоть и таскается по другим девушкам. Но это, как говорится, не её ума дело.

Хотя... Айса точно знала, обрати Нел внимание на красавчика-лекаря, она сдала бы его подруге с его ветреностью. Не желала она ей в дурах ходить. То ли дело Карвин: прямой, верный, основательный, как сама земля под ногами.

Она мечтательно улыбнулась, и Основательный усмехнулся в ответ:

- Не волнуйся.

Карвин и Нис теперь тоже присматривали за Нел. Но этого ведь мало?.. Мало потому, что Ельмин хирел день то дня, Нел видела это и постепенно доходила до той степени отчаяния, когда всем её друзьям становилось кристально ясно: очень скоро она сорвётся.

Айса придумала, как этого не допустить. Тем более, что иметь дело с властными и злобными "чудаками" ей уже приходилось. Пугать их. Пробуждать в них остатки "совести", а скорее страх и понимание того, что эта конкретная девочка зубастая в той же мере, как и они, и трогать её не стоит. И вообще стоит поумерить аппетиты.

Подруг она привлекать не стала. Во-первых, только волноваться будут, а они и так не в лучшей форме. Каждая из них. Во-вторых, какой с них толк? Ей нужна была помощь, только в смысле очень хорошего резерва. Такой резерв у Нел. Но не будешь же её привлекать в такой ситуации!.. Она не позволит им подставиться ради себя.

Поэтому некромантка снова обратилась за помощью к тому, к кому неровно дышала и его другу. У Карвина отличный резерв. У Ниса и вовсе прекрасный. Этого ей хватит. Более чем.

Она зазвала парней на дальний полигон. И там, в месте, которое хорошо просматривалось со всех сторон, попросила их построить полог тишины помощнее и поглядывать, чтобы никто не подобрался к ним под чарами отвода глаз.

Сделали. Нис смотрел при этом на неё как на дурочку. К чему такие предосторожности? Карвин тревожно. Ему и в голову не пришло, что у Айсы обострилась паранойя или ещё что-нибудь такое. Он знал её. Если она требует такие меры безопасности, то замыслила...

Да! Она замыслила натуральное преступление. В глазах какого-нибудь законопослушного обывателя и святоши, без фантазии и творческого подхода к жизни. Преступление перед богами и людьми. И при том с наилучшими намерениями.

Не сомневалась, Карвин поможет ей. И друга подобьёт. Осуждать, жизни и морали учить не будет. Тем более, что придумала Айса всё в высшей степени остроумно, весело и безобидно.

Так она спасала, по сути, две жизни. Ельмина, который испугается так, что убежит из академии и не сунется сюда больше никогда. И Нел, которой не придётся "каяться" перед жестоким уродом. А значит, никто не обвинит её в колдовстве, и не потащит на костёр.