Они светились даже, эти шальные глаза! Как те самые магические кристаллы, наверное, светятся в их горах, освещая их нереальным, невозможным светом. Волшебная земля! И волшебные обитатели!.. Безумные! Страшные!..

Виллис не рассказывал никому и никогда. Один из них, "тех", убил ведь его. Практически, убил. Оставался последний удар. Он понимал уже, что вот оно, и приготовился к боли и смерти... А прекрасный фейри небрежно оттолкнул его, рассмеялся негромко и сказал своим музыкальным, как песня, голосом:

- Живи дормерец!

Виллис упал тогда, обессиленный, и прохрипел одно:

- Почему?

Сидхе склонился над ним. Посмотрел на него невероятно чистыми глазами и прошептал:

- Разве я могу убить того, кто восхищается нами? Живи! И, может быть, однажды ты увидишь Холмы...

Виллис тогда упал в обморок от слабости и прежних ранений. А теперь смотрел в ещё более яркие глаза, чем были у того парня. Они разгорались безумным, нереальным светом. И убивали его... Наконец-то убивали... Он не выдержал воспоминаний, страха и боли оттого, что "его" Нел оказалась "такой"... Закричал:

- Двадцать раз пройти полосу препятствий! За наглость!

Зачем?.. Откуда он знает?.. Студенты ахнули. Такая дикая нагрузка! Он же загонит её! Тот возмущённый вздох привёл Виллиса в чувство. Он очнулся. Заметался. Как отменить глупый приказ и не уронить авторитет окончательно?..

Дастон без всякого почтения хмыкнул:

- Ну, ты и мудак, декан!.. Ты окончательно оттолкнул её от себя!

Виллис повернулся к щенку и едва не бросился на него. Тот смотрел на него холодно, не дрогнул. И произнёс совсем негромко:

- Я слышал слухи о твоих травмах, связанных с сидхе... Так нахрена было лезть к их женщине? Чтобы срывать злость? Загонять? Я понимаю, что у тебя к эльфам такая себе любовь-ненависть. Но голову нужно лечить, прежде чем лезть к женщинам!

Виллис рыкнул:

- Сильно ты её вылечил перед тем, как полез к Вардис?!

Лицо парня дрогнуло. Но взгляд он не отвёл:

- Я тоже был больным, юным ублюдком, который сломал жизнь ей и Варнеру. Я даже не о том, что переспал с ней. Она сама явилась и лезла... Я сломал её. И репутацию... Теперь этому благородному идиоту, Варнеру, не позволят быть с ней. Никак.

Дастон сжал зубы. Но у него вырвалось с болью. И звучало, как обещание:

- Я буду искупать то, что сделал. Сделаю всё, чтобы они были вместе, эти влюблённые... И ты сделай всё, Виллис! Оставь Тал! Я знаю, что ты не можешь простить себя за то, что убивал их!.. Отпусти её во имя искупления своей вины!

- И отдать её тебе?

Молодой человек скованно улыбнулся:

- Я никогда не буду принуждать её. Если она придёт ко мне, то только сама. С эльфийками и ведающими иначе быть не может. Я буду ждать. Сколько нужно.

- Почему?- спросил странного мальчика Виллис, вглядываясь в его глаза, как в загадку.

Он усмехнулся:

- Потому, что любовь и верность бывают только добровольными.

- Ну, что за несчастье!.. И когда это закончится?

Это была первая мысль Нел, когда она пришла в себя. И в знакомой обстановке. До боли знакомой обстановке!.. Ночь за окном. За знакомым окном в знакомой спальне!..

И сам Лавиль на месте. Удобно устроился в кресле. Что-то читает и тут же делает пометки. Увлечённо, с полным вниманием к тому, что делает. Лента для волос лежит на столике рядом. А он периодически запускает руку в свою шевелюру. Нел давно уже заметила то, что кожа головы у него крайне чувствительная. И в волнении, он теребит, перебирает или дёргает волосы.

Наверное чтиво более чем увлекательное! Какая-нибудь очередная "великая" идея по внедрению новых методов лечения или улучшению системы надзора за здоровьем населения королевства. Декан набит ими, этими идеями, как арбуз семечками! Мар только недавно, прямо за столом, в лицах, рассказывал о том, как Лавиль продавливал новый закон о том, что малоимущим каждый лекарь обязан оказывать помощь бесплатно.

Какая истерика была среди советников короля! Нел могла только представить! Мар смеялся, что Дири и Дамиан сыграли как команда. Да, и как иначе, если в смысле коварства они стоили друг друга! Люди короля ещё не знали этого. Они считали Лавиля всего-то выскочкой, которому повезло влезть в доверие к королю.

- Эти нудные стариканы не понимают, что Дири, в принципе, не может сойтись с кем-то, по их мнению, нормальным! "Нормальные" боятся его до потери соображения!

Мар смеялся и поглядывал на Тай, словно приглашал её поучаствовать в шутке. Она не отказалась. Ухмыльнулась:

- Им нужно было бы встретиться с матушкой Лавиля! Да, не в салоне или в бальном зале, когда она достоверно прикидывается дурой. А за стаканом чего-нибудь эдакого... Они бы поняли в кого "наивный", но в высшей степени "удачливый" лекаришка!

Супруг княгини натурально заржал:

- Алат звал леди Лавиль в Тайную Канцелярию! Сказал, что такое приобретение дало бы фору Дормеру перед другими королевствами!..

Тут Мар вдруг уставился на Лариди. И пробормотал потрясённо:

- Ты никогда не говорил ничего подобного!.. Это значит, что?..

Лариди с непроницаем лицом смахнул несуществующую пылинку со своего рукава и произнёс нейтрально:

- Гарнар всегда получает лучшее...

Тай вздрогнула:

- А я всё думала, кого она мне напоминает!.. Думала, показалось...

Ланель прервал ненужные разговоры. Рассмеялся:

- Расскажи-ка, друг мой, как твои братья, по крови и по духу, протащили этот закон мимо алчных ртов советников короля Дормера?

Мар, кажется, и не понял заминки. С готовностью продолжил:

- Всё просто! Дири намекнул, что, если бы у Лавиля был статус советника короля и место в Малом Совете, то всё прошло бы проще.

Ланель расхохотался:

- И они поддержали закон, чтобы этого не случилось?..

Мар кивнул и состроил "печальную" гримасу:

- Только боюсь, они опоздали. Эльдар твёрдо намерен запихнуть Лавиля туда... Тот пока отказывается, упирая на то, что у него нет времени на ту хрень... Но я уверен, Дири подловит и его... На каком-то особенно дорогом его сердцу проекте...

Советники княгини Гарнара важно покивали в ответ. Им ли не знать, что любого можно подловить?.. Тай тягостно вздохнула. Ведь её "ловить" и гнуть в свою сторону хитроумные наставники пытались постоянно. И не только "ради дела", а и "для того, чтобы девочка не теряла тонуса"!

Тогда все посмеялись и разговор пошёл дальше... Сейчас Нел смотрела на декана целительского факультета академии магии Дорма, который за каким-то "надом" снова затащил её к себе.

Она могла предположить, зачем и почему... Вчера или сегодня... Перевалило время за полночь или нет, она не могла понять... Да, вчера или сегодня она снова сорвалась. Что-то такое она чувствовала на занятии по физподготовке, когда Виллис начал гонять её...

Почему его сорвало?.. А ведь его точно сорвало!.. Быть может, он увидел знакомую технику. Наверное, так двигались те, кого они пытались убивать, и те, кто убивали их. Дормерцев... Только так можно объяснить вспышку ПТСР у декана.

Нел насмотрелась на такие вспышки. И не только у тех, кто приходил за помощью у Гарде. Среди её близких таких тоже хватало... Юная Эль и не юный Ланель иногда зависали, задумавшись, в самое неподходящее время. У леди Сель и Лариди бывали приступы жестокой хандры. Старый Хельм возился с молодняком эльфов, а по вечерам со своим "зверинцем". "Каменную рожу", Квадра, всегда очень жалела Мэйлин. Она просто из кожи вон лезла, чтобы развеселить дормерца. И на руки к нему лезла, хоть и большая.

Здоровенный воин любил таскать девочку на плечах. Она смеялась тогда, что выше всех. А он обнимал её так трепетно, что Нел хотелось плакать. И Солу, похоже, тоже. Он злился тогда и убегал куда-нибудь... Мальчик так хотел счастья приёмному отцу, который всю жизнь прожил один... И всю жизнь положил на то, что было, по сути, противно его природе.