Как?.. Да как придётся. Как захочется... Он устал быть без неё. И страх этот, что мерзавка выгорит, доконал его почти. Ходила к нему пол года худая, прозрачная, равнодушная и пустая... И его сорвало... Эльдар оказался прав: всё это... Весь этот разврат ни хрена не лечит и не облегчает боль. Ни хрена...

Он потянулся к пуговицам на смешной пижаме. Поцеловал мерзавку в шею и застонал от того, что, наконец-то почувствовал себя живым. И страшная пружина в душе со стоном и стрипом стала разжиматься...

Ему плевать, каким извратом он будет выглядеть в чьих-то глазах. Он изврат и есть. Усыпил студентку, раздел и ведёт себя с ней, как кархон со своей самкой... А что остаётся?.. Он так соскучился! Восемь месяцев!.. Восемь!.. Как он выжил вообще?..

Он не сомкнул глаза этой ночью. И универсальным щитом укрыл комнату потому, что магия его рвалась и выплёскивалась, как те самые эмоции, которые он просто не мог сдержать. Умирая, в очередной раз, рядом с ней, Дамиан вспомнил, как ругал Мара за его несдержанность с Альтеей там, в Лиметте.

Теперь он понимал. Есть вещи, которые сильнее. Тебя, принципов, разума, даже инстинктов. Безумная жажда, потребность, которую только близость может погасить. Любая близость. Для него пока только объятия и поцелуи...

К утру он привёл комнату и себя в порядок. Вернул пижаму на место. Нел ещё спала, а он сидел на кровати, скрестив босые ноги. Смотрел на неё, почти не мигая. Чувствовал себя, если не "сытым", то хотя бы в относительном ладу с самим собой. Наконец-то!

Вовремя она рассказала ему, про сидхе... Придётся поговорить с матушкой предметно. Когда-нибудь... Теперь нет никаких сомнений, что он смесок фейри. А, может быть, и не смесок вовсе...

- Я хочу проклясть его!

Нелли выпалила это и обвела взглядом подруг. Нет, не по академии. Им она не успела ещё рассказать. Но обязательно расскажет. Только Ильга была здесь потому, что она так и ходила с Нел в Гарнар.

Тут была её семья. Тай, Эль, даже Эни дома сегодня. Гарда, леди Сель, Лора, Ильга, девушки из гвардии. Всех их объединяло одно: они никогда не осудят её, что бы она ни выкинула. И помогут что бы ни было. Самые близкие!..

Она бы расплакалась от умиления, если бы Сьюлис не сбила её настрой. Уточнила своим манерным и томным голосом:

- Кого из троих ты хочешь проклясть, Ниль? Или есть ещё что-то, чего мы не знаем?..

Нелли прикрыла глаза. Вот так и бывает! Хочешь начать новую жизнь, а тебе не дадут!

Больше месяца прошло с момента начала учёбы. Она училась. Честно училась. Вернее повторяла то, что знала уже. И с нетерпением ждала чего-нибудь новенького. Начала практики, например.

А пока всё шло по накатанной. Относительно, конечно! После тех историй!.. Парни из универсов смотрели на неё с испугом, после "парада фантазий". Но, когда убедились, что она не помнит практически ничего, успокоились.

Высокородные стервы, конечно, шипели и плевались ядом, но она старательно их обходила. Дастон был паинькой. Даже странно. Ни шуток, ни издевательств, ни манипуляций. Ничего. И с парнями не мешал ей дружить. Только смотрел. Внимательно. Что он там хотел увидеть, Нел не знала. Сил и времени циклиться на нём у неё не было. Тем более, что это же Дастон! Невозможно предугадать ход его мыслей!

Виллис тоже смотрел. Тяжело и осуждающе. И гонял на занятиях. За рамки не выходил. Ни в каком из смыслов. Понятно, что это пока, и, однажды это хрупкое равновесие нарушится. Почему? Да потому, что он, наверное, видел, как Лавиль выпроваживал её из своего дома.

Декан, говоря по правде, нарывался сам. Разбудил её рано утром. Всучил одежду и отправил одеваться. Нел удивилась. Снова платье и мантия. Откуда?.. Лавиль флегматично ответил, что купил ещё тогда, зимой... Он несколько раз повторил это "зимой". Так часто, на самом деле, что ей стало неловко...

Может быть, зря она ушла тогда? Он был ведь совсем несчастным и разбитым. Нуждался в ней. И, судя по всему, мучился чувством вины оттого, что она могла выгореть. Винил себя, хотя с чего бы? Разве мог он оставить королеву Дормера без помощи и остаться с ней? Нет, конечно!

Мог ли он сорваться из-за неё и творить всю эту чернь? Нет! Вот в это она не поверила бы никогда! С чего бы? Кто она ему? К тому же это Лавиль. Ни одна из женщин не может затронуть его!

- Как женщина не затронула. Зато, как пациентка, да!- с юмором думала Нел.

И испытывала неловкость. Но только до того момента, как посмотрела в такое красивое и замкнутое лицо целителя. И вспомнила, как едва не умерла от тоски по нему, после Лиметты. Чего ей стоила беременность...

А ещё вспомнила, что не было бы у неё дочери, если бы Лавиль не был тогда не в себе. Он всех своих пассий поил сначала зельем. Постельные забавы шли вторым номером. С ней он просто забылся. Даже не с ней, а просто плохо соображал после той отравы для увеличения резерва. Оттого и вышла путаница. Он забыл влить в неё зелье. И не осознавал, что она сама была не против того, чтобы оказаться в постели с ним. Потому и вообразил себя каким-то насильником или типа того...

Нел, как говорится, вспомнила, вздрогнула и решила убираться от Лавиля побыстрее. Во всех смыслах. Она так спешила, что только потом сообразила, что он чары отвода глаз не набросил, когда выпроваживал её. Поняла это уже около общежития.

Нарывается на конфликт с Виллисом? Да, на здоровье! Её это не касается. Никаким боком.

Так всё и шло. Ни шатко, ни валко. Что в её ситуации, облегчение.

- Уже то, что к тебе в дверь не стучится Тайная Канцелярия Дормера может быть достижением и радостью!- думала Нел снова с юмором.

Куда же без этого юмора? Если Виллис гоняет тебя каждый день, так, словно решил сделать из вас с парнями команду для участия в соревнованиях между военными академиями континента? Один из ребят выдал это как-то, когда они в конце занятия валялись вповалку на газоне рядом с беговой дорожкой. Виллис тогда, помнится, скривился так, будто они ползали на тренировке, как черепахи, перешагнул через чьи-то ноги и убрался прочь.

А они остались лежать. Постанывали от полноты чувств. И пошло обсуждение:

- Да, нет!

- Бред это!

- А почему собственно бред?

- Точно! Вы засекали время за которое мы проходим теперь полосу?

- Нет...

- А ты засеки!

- И что?

- А то! Мы молодцы!

- Думаешь, Виллис решил выделиться?

- Да нет! Он не про это!

- Ха! Все про "это"! Решил, наверное, напомнить о себе королю!

- Он и так помнит о нём, поверь мне...

- С чего бы это?

- Эльдар не забывает тех, кто верен ему. Пунктик у него такой.

- Ха!

- Это факт!

- Если это факт, то почему никто не пользуется?

- Ха! Потому, мой тупой друг, что до планки короля почти никто не может допрыгнуть. Вот ты согласился бы героически умереть за него или Дормер? Сразу? Не раздумывая?

- То-то же... Потому и мало у него фаворитов...

- Тогда зачем Виллис корячится?

- И нас мучает?

- Может быть, что-то не так у него в жизни?..

Все дружно повернулись к Нел. Уставились. Что характерно, даже не осуждающе. То её "представьте себя на моём месте" крепко запало парням в голову. Они сами ценили свободу и привязались к Нел. Так что теперь? Они скажут что-ли своей подружке, чтобы та пошла и "утешила" декана, лишь бы он отстал от них? Может быть, кому-нибудь они и сказали бы такое, но только не ей, которая стремилась к свободе так же отчаянно, как каждый из них.

Кливен Кард, теперь уже второкурсник, очень сильно вытянувшийся за лето и тренированный настолько, что попал в эту компанию "мучимых", снова доказал, что мозги - его основное достоинство. Помялся немного из-за неловкости, но спросил:

- Может быть, ты, Нел, обидела чем-то Виллиса, а? Вот он и бесится? Может быть, просто поговорить с ним?

Дастон, сидевший тут же, бросил на него острый взгляд. Он не валялся, как остальные. По сравнению с теми нагрузками, что он давал себе сам, их тренировки на парах были плёвым делом. Кливен глянул на Астига спокойно и твёрдо. Есть проблема. И её нужно решать. Парни загомонили снова: