Нел снова начала наливаться злостью:

- Так ты не просто так притащил меня сюда?

Лавиль с готовностью кивнул. И очень "понятно" снова пояснил:

- Не просто так, конечно! Я так соскучился, что чуть не сдох. Три месяца!

- Что три месяца?- не поняла Нел.

Он усмехнулся:

- Всё по порядку, дорогая. Завтрак. Прогулка, где ты расскажешь мне, что такого страшного тебе вчера "приснилось". А потом посмотрим.

Ладно! Она пойдёт на компромисс. Пока. Тем более, что деваться некуда!

***

Завтрак прошёл весело. И вкусно. Лавиль снова стал милейшим парнем, когда всё пошло по его плану.

- Как каждый из мужчин, наверное,- думала Нел.- Они милашки, когда всё идёт так, как хочется им. И съезжают с резьбы, когда что-то идёт не так.

Она, безусловно, собиралась ещё устроить магу это "не так". Неизвестно, что там у него за планы. Ей что, подчиняться?.. Но пока всё мило и спокойно, она тоже наслаждалась завтраком и общением. Тем более, что и она тоже соскучилась.

Как бы не убеждала себя Нел быть аккуратнее, но когда, перед прогулкой, ей выдали полный дорожный костюм: утеплённый и с брюками под юбкой, отличные зимние плащ и шапку, она зависла:

- А это откуда?

- Сумка с эффектом пространственного кармана,- с готовностью ответил Лавиль.

Нел мотнула головой:

- Я не об этом! А о том, откуда это?

- Купил,- с непроницаемым лицом ответил мужчина.

- Кому?- не могла уразуметь Нел.

- Тебе,- криво усмехнулся маг.- Ты что не видишь, что только тебе, мелочи, и будет в пору?

Нел снова тряхнула головой, не понимая:

- С чего бы ты купил мне это? И когда?.. Ладно! Я понимаю, платье взамен того, рваного! Но вот это!.. Зачем?

Лавиль пожал плечами, доставая одежду для себя:

- Незачем. Я иногда, когда хожу за покупками, вижу какую-то вещь и понимаю: она отлично подойдёт матушке, или кому-то из сестёр, или племянницам, или тебе. Что смотришь?.. Ну, да! Я странный. У меня, если хочешь знать, бывают заскоки и похуже. Я иногда покупаю вещи в двойном экземпляре. Для старших племянниц. Как дёргает кто-то... Сам не знаю, зачем. Сёстры смеются, что наверное, родится у кого-нибудь из них ещё одна девочка.

Нел сидела с выпученными глазами и приоткрытым ртом. Лавиль поджал губы, переобулся, подхватил свой плащ и шутливо захлопнул ей рот:

- Да! Я знаю, что странный! Очень странный! Что ж делать?.. Переодевайся, дорогая! Жду тебя на улице.

Он вышел, а Нел всё сидела... Потом отодрала себя от постели, заплела волосы и переоделась. Не возмущалась этим его бесконечным "дорогая". И тем, что он командует ею. Мыслей вообще не было. Кроме одной жуткой и скорбной, на самом деле мысли. Он что? Чувствует ребёнка, о котором и знать не знает?

А как ещё объяснить то, что он покупает обновки для дочери о существовании которой не имеет ни малейшего понятия?

***

Прогулка тоже прошла "мило". Так, вероятно, мог посчитать Лавиль потому, что сейчас всё шло по "его плану". Нел шла туда, куда он предлагал. Вовремя кивала. К месту вставляла довольно сдержанные "охи" и "ахи". А, в общем, не мешала личному лекарю Его Величества сиять.

Ей было всё равно куда идти. Тут всюду было невероятно красиво и привольно. Свобода. Широченный купол неба накрывал мир невероятным синим сиянием. И зима. Здесь было уже холодно. Лежал небольшой снежок, а потому дышалось особенно легко.

Потрясение от слов Лавиля не проходило. И тянуло за собой следующий вопрос. Извечный, на самом деле. Что делать?.. Она не знала. Пока. Откуда она могла бы знать, как вести себя там, где она "никогда не была"?

Шутливая поначалу мысль привела Нел в такой ступор, что она даже остановилась. Лавиль, заботливо поддерживающий её, тоже встал, как вкопанный. Смешно! Гонять адепток на занятиях, как сидоровых коз можно и правильно, но зато, в других ситуациях нужно вести себя с ними, будто они хрустальные!..

Глупые мысли? Ну, может быть, и да... Потому, что... Нужно же ей отвлечься, пока она не наберётся мужества подумать над "тем самым" вопросом...

Нел вздохнула и пошла дальше туда, куда вёл Лавиль. Он хотел показать ей какую-то особенно колоритную сосну. А пока шли, она, помимо воли, думала о том, насколько она вообще права. Эта мысль, признаться, никогда до этого не приходила ей в голову. Мир был привычным и жил по своим, привычным законам.

Там, в этом её мире, Лавиль был подлецом, который никогда не хотел и не мог захотеть детей. А оказалось... Нет, он по-прежнему нёс, наверное, эту чушь про своё нежелание детей. И, наверняка, подносил своим любовницам сначала, скажем так, чарку противозачаточного, а потом уже приглашал в постель...

Но, ведь он любил детей. Племянниц и племянников. И не только. Детское отделение в академической больнице было у него самым "любимым". Там было всё самое лучшее, начиная с оборудования и питания, и заканчивая снадобьями. Лекари там работали только самые опытные и добросердечные. Сам он забегал туда по несколько раз на дню. И маленькие пациенты любили "красивого" лекаря.

Кто знает, как он отнёсся бы к Мейлин? И насколько он нужен дочери? Нел так привыкла думать, что дочь счастлива в Гарнаре, что мысли дальше и не шли. Но ведь факт, девочка липнет и заводит дружбу с окружающими мужчинами. Мар, Ланель, Лариди, Квадр, Хельм, Фарвель, Лейн и ещё куча народу. Понятно, что она общительная. Но что, если ей так не хватает отца, что она инстинктивно ищет замену?..

***

Нелли Тал на этой их прогулке напоминала Лавилю куклу. Идёт, куда скажешь, кивает и соглашается вовремя. Жуть, на самом деле! Так непохоже на неё настоящую!

- Нет!- думал молодой маг саркастично.- Игры "в куклы", в подчинение и прочую хрень не по мне!

Он знал, конечно, о том, что Величество практиковал подобное. Удивлялся, конечно, но старался не задумываться об этом особо, чтобы не думать о друге плохо. Сейчас, глядя в грустные глаза Нелли Тал, он подумал, что видеть такие глаза, даже если женщина ведёт себя "правильно", вряд-ли понравится кому-то.

А это значит, что, вероятно, у Эльдара были более весомые и печальные причины играть в "подчинение", чем тяга к извращениям, к которой он, признаться, подозревал короля.

Нужно расспросить девушку рядом, что такое там ей вчера привиделось. Нужно, конечно... Но ему было так хорошо сейчас, когда она не фыркала и не возмущалась, когда просто была рядом, что он тянул время.

Ну, и пусть "кукла" рядом. Идёт с отсутствующим взглядом и что-то там думает своё. Зато рядом.

- Красивая "кукла"!- снова поддел он себя.

И не утерпел. Остановился, снял со своей спутницы шапку. Она не противилась. Только смотрела удивлённо. А он взял и расплёл её косу. Магией. И тут же водрузил шапку на голову назад, на кудрявую массу локонов.

- Зачем?- удивлённо спросила Нел.

- Красиво!- ответил он и пожал плечами.

Читать это можно было только так: да, я странный. Предложил руку и повёл девушку дальше, наслаждаясь её видом.

А Нел ещё глубже провалилась в самобичевание. "Красиво!" был одним из любимых аргументов Мэй в том, что касалось маминой, своей или внешности родных и знакомых. Ей в раннем детстве позволяли мастерить себе причёски даже такие, как Ланель с Лариди. Бормотали иногда сквозь зубы: "Эстетка!", но позволяли же! А Ланель потом с этими косами не единожды ходил на заседание Малого Совета, вызывая дружеские улыбки у коллег.

Всё это так поразило Нел, что она честно, предельно откровенно ответила на его вопросы о том, что вчера видела своём видении. Сам лекарь короля молчал. Никак не комментировал её слова. Оно и понятно... Он связан клятвами. Но, наверное, что-то беспокоило и его тоже в поведении короля, раз он расспрашивает её так внимательно и подробно.

Она рассказала всё. А потом увидела "необычную сосну" и словно в трансе прошептала: