Но стоило только "мерзавке" открыть испуганные, жалкие глаза, как всё это перестало иметь значение. Он, конечно, отсыплет ей за всё, но сначала пусть придёт в себя, бедняжка...

Она не стала "приходить в себя" или жаловаться. Сразу схватилась за его руку:

- Дамиан! Я видела!

- Что?

Снова зовёт по имени. Значит, дело плохо. Жалость к дурочке комком встала в горле. Он погладил её по голове, как маленькую:

- Что? Что ты видела?

Если он думал, что она начнёт жаловаться, то глубоко ошибался. Нел быстро, лихорадочно зашептала ему:

- Это место, и правда, дом. Дом для королей Дормера. Тут они могут быть хоть немного нормальными. Но не полностью. Нет, стой! Не перебивай! Мало ли, я забуду. Нужно успеть. Мне нужно успеть рассказать тебе... Вся эта долина - защитный периметр. Горы - внешний круг. Внутри руны. Они защищают и ограничивают силы...

Тут Нел замерла, словно вглядываясь во что-то перед собой. Он тоже присмотрелся. Магическим зрением.

- Силы кого, Нел?- поторопил.

Она, так и не отрывая глаз от того места, на которое смотрела, медленно, как через силу, произнесла:

- Того, кто сидит в каждом из королей Дормера и правит вместо них. Того, кто стал для них проклятием.

Нел просто позеленела от ужаса. Лавиль прикрыл её собой, чтобы точно никто не добрался и прошептал ей:

- Тебя ведь кто-то сбросил оттуда, Нел?

***

Нечто расхохоталось. Так, правда, что только она могла его не только видеть, но и слышать:

- Расскажи ему!

Нет! Она не скажет! Каждому нужны любовь и друзья, а это существо, король Дормера, и так невероятно одиноко. И способно на любовь. Он любит брата так преданно, что остальное не имеет значения. Да, он наделал ошибок, страшных. Да, и как иначе, при его природе?.. Но он и отдал брату всё, что смог. Восстановил его в правах. И всегда, Нел знала это точно, был на его стороне.

И Лавиля он тоже никогда не обижал. Никогда. Помогал, берёг, одаривал, как умел. Хороший друг. Хоть и ненормальный, с какой стороны ни глянь.

Поэтому она покачала головой для Лавиля, прошептала тому несчастному, а услышали оба:

- Все нуждаются в любви!

Лавиль вздрогнул. Жуткий призрак рассмеялся:

- Ну, спасибо, великодушная!.. А вот это прими вместо "спасибо"!

Расхохотался и вовсе безудержно, а она увидела... Себя, прошлой ночью. Спящую. Голышом, судя по всему. И Лавиль рядом с ней. Тоже, похоже, не одетый...

Призрак пропал. Навсегда ли, Нел не волновало. Стало не до того. Она тихо, сдавленно зарычала:

- Что ты делал со мной ночью, извращенец?

И тут же получила ответ. Совершенно невозмутимый:

- Целовал. Больше ничего. Могу поклясться.

И смотрит. Она прошептала:

- Ты что, больной? Так же нельзя!

- А как можно?- тут же парировал он.- Где эта норма? Но, если тебе хочется, то да! Признаю! Я больной извращенец. И, похоже, зависим от тебя.

- Как?- всхлипнула Нел.

Он прилёг рядом. Не позволил отодвинуться и обнял её. Начал легонько поглаживать по плечам и спине. И негромко "каялся" в ненормальности. Очень откровенно. Перемежая эти откровенности поцелуями:

- Ты, Нел, оказалась не права. Я и есть эльфийский смесок. Самый настоящий. Я, когда не могу дотянуться до тебя, схожу с ума. Я, тогда зимой, год назад, едва с ума не сошёл, пока ты не вернулась. И потом: больная, неживая и этот ублюдок Вар Сан постоянно рядом... Я дотерпел до лета. Всё надеялся, что ты как-то изменишься и заметишь меня, но ты ушла. А меня понесло... Ты, конечно, не виновата. Это всё я... Эльдар ещё предупреждал меня, дурака, что это не лечит. Но, наверное, это дерьмо нужно самому пройти, чтобы понять... А осенью... Я снова добрался до тебя. В сентябре, после срыва. Я не сделал ничего, только целовал тебя, Нел. И мне полегчало. Словно узел в душе развязался. Восемь месяцев я не держал тебя в руках, Нел! А сейчас три! Я снова так устал... Соскучился...

Нел прохрипела:

- Ты точно больной!

- Точно!- согласился ненормальный, сдвигая лиф платья.

Когда успел расстегнуть его? Мастер! Он прильнул к шее. Нел затрепыхалась:

- Так нельзя, Лавиль! Я против! Ты, что? Хочешь отвечать за насилие?

Лавиль целовал её так, что дрожь продирала Нел от макушки до кончиков пальцев. Он чувствовал, конечно, эту дрожь и радовался ей. Она неравнодушна к нему. И не устоит. Тем более, что...

Он негромко рассмеялся:

- Я ничего не сделаю тебе, Нел! Ничего!.. Только поцелую! Я так соскучился, что просто душа не на месте!

Он действительно только целовал её. Она сама теряла голову. Задыхалась. Но не сдавалась. Сама целовала его и при этом шептала, стоило их губам разомкнуться:

- Я против... Отпусти меня, Дамиан... Отпусти!

Стоило ей произнести его имя он снова замер. Шепнул:

- Нел! Ну, ведь глупости это! Всё это глупости!

- Что?

- Всё, Нел! Всё, кроме вот этого...

Нелли была согласна, что всё это глупости. Но только до того момента, когда он заговорил снова:

- Всё глупости, Нел, раз я так нуждаюсь в тебе! Какая разница? Я всё равно никогда не отпущу тебя. Тебя нужно защищать. Мне нужна ты. Вот всё и сошлось!

И лицо такое же, как тогда, когда он рассказывал ей о том, как он будет учить её любви. Вдохновенное и придурковатое, как на взгляд Нел, в этой своей убеждённости.

Она дёрнулась:

- Отпускай! Хватит, Дамиан!

Он, похоже, не почувствовал перемену настроения своей соседки по кровати потому, что активно расписывал ей...себя и перспективы:

- Нел! Прекращай! Я же знаю, что ты неравнодушна ко мне! Какую бы ты там кровь не прятала, я отличная партия. А я готов принять на себя любую ответственность. Хочешь, будешь официальной любовницей. А хочешь, женой. Ну?

Он, похоже, действительно ждал её реакции на этот бред. Нел аккуратно уточнила:

- Это что же? Бонус за доступ к телу, раз уж ты считаешь, что я нужна тебе?

Он хохотнул и попытался пройтись по её ноге выше, под юбку. Посчитал вопрос согласием на что-то большее? Кто его знает, извращенца? Нел отбрыкнулась. Он снова хохотнул, словно всё это весёлая забава для них обоих:

- Можешь считать, что и так! Разве это не то, чего жёны и мужья ждут друг от друга? Одни отдают тело. Другие защиту...

Нел брыкалась. На языке вертелось очередное "Ты совсем больной!". Нел не выдала эту сакраментальную фразу потому, что он произнёс другую:

- Ну же, Нел! Успокойся! Давай поговорим, если хочешь! Нет?.. Смотри сама! Тогда усыплю, а завтра в храм. Прикрывать падение браком! Как тебе план?

Ужасный был этот план. Ненормальный. Ладно, нуждается в ней этот больной!.. Ладно! Ведь можно же поговорить спокойно, а не кидаться. Хотя, с другой стороны, как вообще о подобных вещах можно говорить "спокойно"?

Лавиль ещё целовал её. Рассчитывал на что-то... А Нел вспоминала то, что видела вчера в парке академии. Может быть, если бы она не видела и не слышала "тех" влюблённых, она и согласилась бы. Кто знает, что выкинуло бы её непослушное сердце? Но после такого вот... Это было бы то же самое, что напиться из лужи. Нет! Даже не так!.. Это значило бы согласиться пить из лужи всю оставшуюся жизнь.

Она вспоминала умоляющий, полный любви и тревоги голос Карвина. То, как Айса, разрывая себе сердце пополам, отгоняла возлюбленного от себя, чтобы спасти ему жизнь. А когда воспоминания дошли до того момента, когда Айса говорила о "достойных и правильных чувствах", Нел, сама не ожидая от себя, спросила:

- Ты любишь меня, Лавиль?

И предсказуемо получила молчание в ответ... У него хватило совести не лгать откровенно. Хотя, не откровенно солгать он попытался. Когда она стала выворачиваться из его рук:

- Нел, что такое любовь?

Она вывернулась-таки. Ответила презрительно:

- Любовь - это любовь, Лавиль!

Соскочила с постели. Увидела, что почти раздета. Принялась лихорадочно застёгивать лиф. Он серьёзно, хмуро смотрел на неё: