Варнер появился как из ниоткуда. Скупо сказал:
- Достаточно. Я позанимаюсь с этой леди сам.
Куриц сдуло мгновенно. А Нел нервно рассмеялась. Манера Варнера выражаться, будто он при дворе, всегда казалась ей чрезмерной. Сейчас же его речь была просто абсурдной. Он вежливо и с укором смотрел на неё, и она пояснила:
- Ваша речь!.. Леди!.. Смешно!
Он спокойно глянул на неё:
- Леди. Вы плохо притворяетесь "не леди". И совсем не умеете притворяться, что не владеете оружием. Манера двигаться выдаёт вас... Если бы Дастон не был не в себе, он бы увидел тоже...
- Пойдёшь доносить?- фыркнула Нел зло, отбросив всякую вежливость.
Варнер ответил прямо:
- С чего бы? Я прикрою тебя всегда. В благодарность за Ильгу.
Нел озверела. Сделала неуловимое движение и приставила клинок к шее высокородного. Всё время, пока они говорили, она парировала его удары неловко и он не ожидал такого отточенного движения. Замер. А Нел зашипела:
- Ты! Она чуть не умерла у тебя на глазах!.. Мерзавец!
Он и не отпирался. Но попробовал объяснить:
- У меня нет и зачатка целительского дара. Никто не сказал. Я не знал, что она выгорает... Только худоба... Но я никак не мог заставить её взять деньги! Ни от меня, ни через друзей! И приблизиться не мог. Отец пообещал, что её убьют, если меня увидят с ней!
Нел сильнее прижала лезвие к шее аристократа. Тупое, не прорежет кожу. Усмехнулась глумливо:
- Мы слушаем папочку!.. И слушаемся!..
- Не слушаемся,- зло бросил Варнер.- Он обманул меня... Знал, получается, что она умрёт... Ждал... Не прощу...
Глаза Варнера заволокло чёрной мутью, поднялся ветер. Хорошо!.. Нел добавила к картине пару хороших таких туч и добротных молний, что ударили неподалёку. Они слышали крики Виллиса и других смутно. От всего мира их отгораживал универсальный щит. Двойной. Нел построила свой так же бездумно и легко, как Варнер свой.
Она не замечала этого. Ненавидела этого чистенького аристократа, который протащил её подругу через немыслимые страдания... И, похоже, тоже прошёл их. И до сих пор проходит... Думать об этом не хотелось и она снова напала на него. Словесно. Клинок и так был у горла:
- Один вопрос, Варнер. Почему ты не остановил её?
- Я не знал, что она пойдёт к Дастону. Я и подумать не мог! Такая разумная девушка!
Нел расхохоталась. Молния грохнула с сухим треском где-то рядом.
- Назвать Ильгу разумной может только тот, кто не знает её. Совсем. Она буйная и непримиримая!
- Я понял. Потом. Она отчаянно мстила мне и хотела умереть. Невозможно было остановить её...
Нел не выдержала, спросила:
- Зачем ты вообще предложил ей эту мерзость?..
Варнер смотрел на Нел отчаянно. Как на судью:
- Это честь с нашей разницей в положении. Ты знаешь... Но я не хотел. Умолял отца позволить брак. Шантажировал... В тот день он отказал мне окончательно. Он и не раздумывал, на самом деле, тянул... Тогда я не понимал. И сломался, как он и ожидал. Я захотел быть с ней, хоть так. Какая разница?.. Я не женился бы... Думал, она поймёт... Я думал, что для неё тоже нет ничего важнее...
Нел приблизилась к нему вплотную:
- Так и было. Только она готова была пойти за тобой в нищету, если понадобится. А ты желал оставить себе все твои цацки и регалии. И приобрести её...
Варнер, кажется, заплакал. Видно не было. Тучи, вопреки законам мироздания, опустились и накрыли их щиты. Стало темно, как ночью. Только вспышки молний освещали лица. Нел не стала жалеть его. Нет! Она заговорила как Талей. Отец гордился бы. Отточенностью фраз, которые были полны угрозы и причиняли максимальную боль:
- Ваша история, лорд Варнер, печальна. И, поверьте, она не станет лучше... Раньше она не могла дотянуться до тебя. Теперь, если ты одумаешься... Даже если ты одумаешься... Ты не дотянешься до неё... Ты знаешь, как она доверяет мне... И как она честна. Такими легко манипулировать... Я подумываю над тем, чтобы выдать её замуж за какого-нибудь северянина, когда она окончательно придёт в себя. Она красавица, кто устоит?.. А любой их эльфов будет лучше тебя!
Глава 35.
Ветер дико взвыл. Нел рассмеялась. Варнер пошатнулся. И она поняла: хватит игр! Сегодня самая нестабильная здесь не она!..
И взялась за дело. Опять же, не думая. Убрала все тучи и молнии. Развеяла щиты. Снова выглянуло солнце, будто ничего и не было. Только высокородные курицы смотрели на неё с ужасом. А и хорошо! Меньше лезть будут!
Лавиль, топтавшийся тут же со своими подручными рванулся к ней. Она спокойно сказала:
- Я в норме. Ему помогайте.
И мотнула головой на лежащего Варнера, над которым уже склонился Элвин... Студента, в итоге, погрузили на носилки и порталом отправили в больницу. Её тоже. "На осмотр"! Так строго сказал Лавиль, а Элвин сдвинул брови, подтверждая.
Нел покорилась. В больнице их поместили в одну палату. Пока. Чтобы оба нестабильных были на глазах у декана. Нел болталась по палате, наблюдала за манипуляциями лекаря, а потом, когда помощники вышли и они остались втроём, сунулась к Лавилю:
- Я хочу помочь ему!..
- Помогай!
Лавиль с готовностью отступил от высокой койки, на которой лежал Варнер. А Нел зависла. Вот так просто?.. Наверное, она выразительно смотрела, раз он усмехнулся:
- Давайте, адептка Тал, исправляйте, что наделали! Первый срыв у парня за все годы учёбы! Гордитесь!.. Хотя, я сказал бы, что нечем!..
Восклицал декан негромко, но экспрессивно. Нел сварливо заметила:
- Я только добавила. Он и до меня был...
Отбросила сомнения и подошла. Интуитивно почувствовала, что нужно бедняге. Не целитель... И позволила магии снова вырваться на свободу. Теперь, контролируемо...
Лавиль не чувствовал ровно ничего. Только то, что состояние пациента стремительно улучшается. Значит, девчонка использует силу ведающих. Лекарь не выдержал. Спросил негромко:
- Что ты делаешь?
Немного побледневшая Нел сосредоточенно ответила:
- Забираю его боль.
- Как это можно?
- Можно. То, что вы не видите и не можете, не значит, что этого нет.
Нел чуть пошатнулась.
- Хватит!- схватил её за локоть Лавиль.
Она досадливо стряхнула его руку:
- Рано. Ещё немного и он руки наложит на себя... И я добавила... Дура.
Декан попытался утешить студентку:
- Уверен, ты не хотела...
Она перебила:
- Хотела! Я хотела, чтобы ему было больно. Как Ильге. И не видела, что он страдал не меньше неё...
Что тут сказать? Лавиль уронил только:
- От предвзятости нелегко избавиться любому...
Она, кажется, вздохнула. Больше он ей не мешал. Только контролировал состояние пациента. И персоналу послал магвестник, чтобы никто не заходил в палату. Пусть срыв Нелли Тал послужит в кои то веки для доброго дела.
У неё тоже срыв. И очень удачно, что она на своих ногах и кажется, что в своём уме. Студенты не поймут... Никто не поймёт...
Для этого, он "проводил" изрядно побледневшую Нелли Тал до ближайшей аллеи. И там, где никто не мог увидеть их, вырубил её снова. На самом деле, хватило малости. Она и так была на пределе. А дальше привычное. Чары отвода глаз, кабинет, лечение. Он оставил её там, а сам отправился заниматься своими делами. Порадовался, что у него без труда получается держать данное себе слово. Он не прикоснулся к Нелли Тал, сверх того, что нужно было для помощи...
Как оказалось, декан Лавиль обманывал себя, и выяснилось это довольно скоро...
***
В тот же вечер четыре компании из тех, кто нам знакомы, собрались, каждая в своём месте. Что характерно, пили фрилл. Правда по совершенно разным причинам.
Друзья навестили Ависа Варнера в общежитии "для богатых". Расположились в роскошных покоях, кто где. Сам хозяин полулежал в кресле. Потягивал фрилл. Его отпустили из больницы со строгим наказом соблюдать постельный режим. Вот он и рассудил, что так он почти не нарушает предписания.
