Ведающая лихо улыбнулась:

- Нельзя, так не давай их вечером и утром. Пусть вместо снадобий у вас будет вино "от ста печалей"! Полезно иногда!..

Все они, родные, улыбались. Но больше всего насторожило Нел хитрое выражение лица Эль... Принимая во внимание её дар, это пугало...

Так пугало, что в четверг, она предупредила Элвина, что они собираются устроить завтра у себя в комнате девичник. С фриллом. Прямое нарушение Устава академии. Спиртное в общежитии! Надеялась, что Элвин запретит. Может быть, накажет.

Ректор рассмеялся и потёр руки:

- Благословляю! Веселитесь! Все веселитесь!

***

Наступила пятница. На последнем занятии, физподготовке, к Нел подошёл, под благовидным предлогом, декан Виллис и, смущаясь, позвал её пойти с ним и парнями с лекарского факультета "отметить выходные". Проще говоря, в трактир. Нел состроила грустную рожицу:

- Простите, декан. Сегодня никак! У нас девичник с подругами намечается. В общежитии. Но, если вы позовёте меня на следующей неделе или когда-то ещё, я с удовольствием. Только предупреждаю: спиртное пить не буду. Мне хватило прошлого раза. Некоторые шутники до сих пор рожки строят, когда видят меня!

Она смешно сморщила нос и Виллис усмехнулся:

- Договорились! Внеси нас с парнями в расписание на следующую неделю.

Нел кивнула, и собиралась бежать дальше, как Виллис остановил её:

- Ты же помнишь, Нел, что со следующей недели вы с Нисом тренируйтесь с универсами? Вы и другие, кому так же повезло.

Улыбка Нел увяла:

- Вот и отпразднуем в следующую пятницу наши страдания или кончину!

Виллис приподнял брови, покачал головой:

- В схватке с универсами, я поставил бы на тебя и Ниса. Он невероятно талантливый маг, а ты, уж прости за сравнение, как магзаряд, который обязательно рванёт. И в самое неподходящее для противника время. К тому что ты выкинешь, просто нельзя быть готовым. Поверь бывшему военному!

Нел шипела рассерженной кошкой, когда уходила от декана, а он смеялся от души. И перекошенная рожа не смущала. А вечером предупредил парней, что вернуться в академию им нужно пораньше. На вопрос: зачем, ответил, что иначе они рискуют пропустить всё самое интересное.

***

Если бы Нел знала, как предвкушают и чего ожидают от её безобидной встречи с подругами многие, она бы обиделась. И наверное, отменила бы встречу, под благовидным предлогом.

К счастью, не знала. А потому они с Ильгой, полные радостного предвкушения, готовились к празднику. Накрыли стол, украсили комнату. В положенное время, раздался стук в дверь.

Айса пришла одна. И с порога заявила, что надежда у них есть. Алика всё ещё мучается вопросом выбора: желанием пойти туда, где сто процентов будет тепло и весело, и страхом осуждения.

Они беззлобно посмеялись над "несчастной". Нел познакомила девушек. Они, судя по всему, понравились друг другу. Для Ильги самым важным было то, что она не увидела в Айсе осуждения. Для юной некромантки то, что её магия не вызывала у хозяек комнаты явного отторжения. Ну, и конечно, она предвкушала веселье!

Девушки уселись за стол, уже болтая свободно и раскованно. Айса увидела фрилл и невоспитанно присвистнула:

- Алика сдохнет от сожаления. Она всю жизнь мечтала испытать на себе действие эльфийского вина.

- Мы дадим тебе с собой,- тут же встряла сердобольная Ильга.

- Ну, нет!- ухмыльнулась Айса.- Пусть сдохнет один раз. А в следующий раз, быть может, станет думать головой, а не своими комплексами!

Нел покивала согласно а Ильга, не привыкшая так прямо выражаться, попыталась увести разговор в сторону. Безобидную, как думала она:

- Ты сразу поняла, что это фрилл, Айса. Откуда? Такая странная бутылка! Я и не видела такие никогда!..

Некромантка насмешливо блеснула глазами:

- Я видела. Я, знаете ли, богатая наследница. Чего я только не видела, пока не выросла настолько, что мой ублюдок-опекун не пожелал выдать меня замуж за своего сынка. Чтобы по наследству не отчитываться!

Ильга была всё-таки удивительно интеллигентной, несмотря на то, на каком факультете училась. По сути, она была единственной леди в комнате. Которая могла мучительно страдать от неловкости, грубых или неуместных слов. Собственно, потому её так и убивало положение временной любовницы. Были и другие такие девушки в академии. Они несли это "звание" гордо и наслаждались всеобщим вниманием и "поклонниками".

Вот и сейчас Ильга смешно округлила губы в идеальную букву "о" и спешно придумывала, как выровнять ситуацию. Нел интересовали вещи гораздо более приземлённые и интересные. Она предвкушала уже нечто необычное, а потому торопила новую подругу:

- Ну?.. Как ты вырвалась сюда? И что им сделала?

Айса откинулась на спинку стула, покосилась на Ильгу, и подчёркнуто небрежно произнесла:

- Ах! Я всё сделала очень изящно и мило. И не совершила святотатства, в чём мой боров-дядюшка обвинял меня. Сам Элвин разбирался в этом деле и оправдал меня!

Ильга снова шокировалась грубым выражением. Нел почти простонала:

- Что? Что ты сделала?

Айса поправила очень светлую прядь:

- Кроме некромантии, у меня есть некие зачатки лекарского дара и дара иллюзий. Я развиваю их, по мере сил. Это мне и помогло сделать всё идеально...

Нел требовательно приказала:

- Ну? Не томи же!

Айса ухмыльнулась:

- Я не дала согласия на свадьбу. Меня и не спрашивали. Потому они не смогли доказать, факт клятвопреступления и нарушения обязательств... В ночь перед свадьбой я навестила местное кладбище...

Ильга громко сглотнула и махом выпила пол бокала фрилла, к которому пока никто не прикасался. Айса одобрительно глянула на неё:

- Правильно, дорогая. Всё, что нельзя вынести на трезвую голову, отлично пойдёт под фрилл. Это мудрость поколений некромантов... Только там речь идёт о любом алкоголе... Как правило, не благородном...

- Айса!- рыкнула Нел.

- Да подожди ты!- ответила девушка.- Она сейчас в обморок навернётся. И будет нам веселье!

- Не навернусь! Заканчивай быстрее свой тошнотворный рассказ!- буркнула Ильга, допивая бокал фрилла.

Айса усмехнулась:

- Тоже мне, развратница всея академии! Опьянеть с одного бокала фрилла!.. Ладно! Не хмурься! Заканчиваю... Так вот. Очень удачно сложилось всё. Умерла у нас за пару дней до того древняя бабка. Я подняла её, иллюзию наложила и отправила вместо себя к алтарю. А сама, тем временем, выбралась из дома и поехала в академию.

Ильга, несмотря на фрилл, выпучилась на неё в ужасе. Пролепетала:

- К алтарю?..

Айса поморщилась:

- Ещё одна святоша!.. Ничего она не сделала, бабка Зира. Никаких клятв не приносила. Иллюзия сползла с неё как раз перед тем.

- А жених?..- спросила Ильга, хватаясь за сердце, одной рукой, а другой за бокал Нел.

- Так она его и словила, бабка Зира, когда он в обморок свалился. Хорошая нежить получилась! А они её того... Кол в сердце и назад...

Ильга махом выпила второй бокал. Нел держалась из последних сил. Но узнать историю нужно до конца:

- А опекун?

- А что, опекун?.. Элвин занялся моим делом. Теперь опекун в тюрьме, сын его трудится, а я свободна и богата!

Нел, наконец, позволила себе расхохотаться. Так, что чуть со стула не свалилась. Айса смеялась с ней, а Ильга вторила им неуверенным, немного нервным смехом.

В самый разгар веселья раздался требовательный стук в дверь. Нел, согнувшись, побрела открывать. На пороге стояла Алика.

- Веселитесь? Без меня?- сварливо "поздоровалась" она.

Вихрем влетела в комнату, увидела бутылку на столе и в восторженно воскликнула:

- Боги! Мечты сбываются!..

- Ну? И как?

Девушки смотрели, как Алика пробует эльфийский нектар. Как опытный дегустатор. Сначала взболтала в бокале и посмотрела на просвет. Вино засверкало отсветами магии, что заключена в нём. Ильге стало стыдно. Она выпила это чудо без всякого почтения. Два бокала. Два! И теперь чувствует себя так странно...