Он играл с Нисом. Издевался над его беспомощностью. Сам двигался и бил подчёркнуто небрежно, хотя и не нужно было бы. Разница в уровне их подготовки и так была видна более чем. Пропасть, вот как можно было бы охарактеризовать одним словом. Нис был беззащитен перед ним, как ребёнок. А Дастон неторопливо, с удовольствием, максимально болезненно и унизительно избивал его.
Нел стояла, сжав кулаки. Ничего не сделаешь! Всё в рамках. Виллис стоит неподалёку. Смотрит. И не молчит. Декан бросил хмуро:
- Зачем взял такого слабого противника, Дастон?
Аристократ улыбнулся одними губами. Глаза остались холодными и сосредоточенными:
- Жребий, магистр. Так упал жребий!
Виллис едва не выругался. Понятно, что подтасовал жеребьёвку, стервец! Но, не докажешь, теперь! И не остановишь издевательства. Пока он парню не нанёс никаких увечий. Но, конечно, нанесёт. И все понимают, почему. Рыжая причина стоит рядом, отчаянно кусая губы. Дурочка! Так явно переживая за адепта Крафа, она только усугубляет!..
Нел не понимала. Всё, на что её хватало, только на то, чтобы не броситься на Дастона. Каждый удар отзывался болью во всём её существе. Она снова позвала ту самую, родовую гордость, что так помогла ей сегодня утром. Куталась в её остатки и пыталась держаться.
Нис первый не простит ей, если она сорвётся и начнёт умолять мерзавца. Гордость, это всё, что у него осталось сейчас. Она не отнимет её!.. Будет терпеть, смотреть. И умирать от ужаса. Это ведь не конец. Тот, самый последний удар, впереди. Дастон, конечно, не убьёт Ниса, магия академии не позволит, но точно покалечит...
Уже, собственно, начал. Бил по рукам. Не только по корпусу. Нис падал, но вставал опять. И снова получал жестокие удары, что бросали его на землю с глухим звуком. Виллис, в какой-то момент, крикнул:
- Не смей калечить его! Не забывай, что твой противник талантливый маг и лекарь. А вам, адепт Краф, раз уж вы согласились на такой поединок, пора бы признать себя побеждённым!
Нис стоял, покачиваясь, после очередного удара. А Дастон, вероятно, испугался, что соперник признает-таки проигрыш и лишит его того, последнего удара. Потому он, не стал затягивать. Бросил сквозь зубы:
- Ладно, декан! Будем беречь его руки! Лекарь!.. А вот смазливая рожа ему не обязательна!
Никто не ожидал!.. Ведь начал фразу он довольно спокойно. А закончил её одновременно с сильным ударом рукоятью учебного меча. В лицо противнику... Нис упал, как подкошенный. Не убил... Но нос сломал точно.
Кровь хлынула ручьём. Нел, не думая уже, метнулась к бесчувственному другу. Виллис вызвал лекарей и разъярённо зарычал на Дастона:
- Совсем сдурел?.. Ты же мог убить его!
Студент смотрел не на него. На рыжую макушку. Ответил заторможенно:
- Не убил. Пока...
Истор заревел, как позволял себе только на гвардейцев короля, которыми командовал раньше:
- Смотреть! Не меня!.. Тридцать раз по полосе препятствий! В быстром темпе! И чтобы без магии! Чтобы дурь из головы!.. А потом к ректору!.. Пошёл!!!
Дастон уронил меч, что всё ещё держал к руках, и побежал. На бегу стащил с себя тренировочную рубаху...
Ниса унесли. Перелом носа, сильные ушибы. Кровотечение Нел остановила ещё до прихода лекарей... Ей не позволили пойти с ними. Сказали, посещения в общем порядке...
На неё странно смотрели универсы. Пошли они!.. Да! Она вся в крови Лениса. Да, не может даже очистить себя. Плевать!..
Виллис отпустил студентов. Она отошла в сторону. Смотрела...
- Что оценила его? Ты, ничтожество!..
Нел даже не оглянулась. Та самая девица. Не успокаивается. Шипит на ухо восторженно:
- Смотри! Красив, силён! Лучший!
Что сказать?.. Дастон, похоже, перестал играть. Проходил полосу препятствий в быстром темпе, как Виллис приказал. Невероятно быстро, на самом деле... Чтобы препод отвязался? Или чтобы сбросить напряжение и злость хоть немного?..
Он просто взлетал по верёвкам. По отвесной стене. Невероятно быстро, будто закон тяготения отменился для него... Спина, вся перевитая жгутами сухих, чётко очерченных мышц. Руки... Он снял рубашку и теперь она видела... Что маска избалованного аристократа - не более, чем маска. Знала она, каких усилий стоит такое тело. И о чём говорит...
Девица не затыкалась:
- И как он тебе, деревенщина?
Нел ответила искренне:
- Тренированный... Гад...
Глава 32.
Остаток дня прошёл для Нел не менее ужасно. Она навестила Ниса в больнице. Он пришёл уже в себя, к тому времени. Его вообще отлично подлечили: и нос, и синяки. Он смеялся уже, что завтра отпустят и физподготовку позволят с пятницы. Нел не сдержалась:
- Это чтобы ты снова отлежался за выходные?
Нис глянул на неё строго:
- Это моя битва, Нел. Не встревай.
А она, ненавидя себя за то, что делает ровно то, к чему и подталкивал её высокородный, сказала:
- Может быть, нам не стоит так явно показывать остальным свою дружбу?.. Пока он не успокоится?
Прятала глаза. Стыдно! А как иначе, если озвучиваешь такую мерзость? Нис откинулся на подушки:
- Это кого же ты хочешь оставить в одиночестве, раз уж нам нельзя вместе? Меня? Думаю, что всё-таки, себя. Ты же благородная... дура! Думаешь что-то изменится от того, что ты пойдёшь у него на поводу? Вспомни Ильгу, и до чего дошла она, когда шла так, и одна!.. Хочешь того же?
Нел понимала. Но не сказать не могла:
- Но ведь иначе, ты понимаешь, что это... Только начало? И что?.. Ты будешь валяться тут регулярно?
- Буду,- спокойно подтвердил Нис.- Я, знаешь ли, был таким всегда. Чем сложнее задача, тем азартнее шёл к цели... Он будет лупить меня, а я учиться. И у него, в том числе. Он отличный боец, этот Дастон. И даёт мне уроки, представь! Почти бесплатные!..
Нис беззаботно рассмеялся. Нел вспыхнула. Как легко всё у него! И, наверное, потому брякнула:
- Я для тебя что? Тоже вызов? Задача? Та самая, сложная?
Нис стал серьёзным:
- Нет. Ты друг. И мечта.
Увидел её расстроенное лицо и добавил шутливо:
- Кто знает, а вдруг она когда-нибудь исполнится? И ты заметишь меня к старости?.. А, что? Я буду стараться! Ну, же, Нел!.. Нельзя бить больного! Отстань!
Конечно, она не собиралась драться. Пугала только. Чтобы лишнего не болтал... Остаток времени они провели спокойно и дружески. Трудные темы оставили пока.
А уходя из больницы, Нел столкнулась с Лавилем. Нос к носу. Он стремительно шёл куда-то в своей больничной робе. Серьёзный, хмурый, волосы схвачены на затылке.
- Сложный пациент,- подумала Нел.
И осторожно кивнула декану. Тот кивнул в ответ и продолжил своё стремительное движение. Не было больше в его глазах ни улыбки, ни теплоты. Она хорошо постаралась и справилась... Он без отвращения не глянет на неё никогда.
Теперь главное не попадать сюда снова. Ведь помогать ей вынужден будет он. Чтобы тайна её осталась тайной. Только как этого добиться? Если жизнь и учёба в академии всё время испытывают её нервы на прочность?
***
Ответ нашёлся через несколько дней. Она ходила на физподготовку к универсам теперь каждый день. И другие "жертвы" тоже. Их так же скрытно, а иногда и не очень изводили. Они терпели. И старались дотянуться до высокородных. Нел даже они, товарищи по несчастью, обходили стороной. Не желали, видно, занять койку Ниса в больнице. Она на Дастона не смотрела. Нет его!
До тех самых пор, пока в пятницу не явился Нис... И сам не подошёл к высокородному лорду. Не только Нел онемела. Все, даже Виллис. Дастон скривился:
- Что, не хватило тебе?
Нис ухмыльнулся:
- Соскучился!
Дастон поднял брови:
- А что не появлялся столько дней? Я уж думал, ты избегаешь меня!
Улыбка Ниса так и не поблекла:
- Не увлекайся через чур. Тогда буду радовать тебя регулярно своей рожей, которая до сих пор, заметь, смазливая!
Дастон колюче улыбнулся. Снова одними губами:
