Повисло тягостное молчание. Алике и того показалось мало. Она добавила:

- И я думаю, что он хочет тебя не так, как Ильгу, ради мести и куража. А постарается привязать тебя к себе намертво... В сущности, я понимаю его. Ты уникальна, Нел, хоть и не понимаешь пока этого. И очень красива. Не хуже лучших красавиц королевства, если приодеть... Ты нужна ему... И он не отступит...

Снова выпили. Молча. Не злились. Не отчаивались. Фрилл не давал. Скорее, каждая из девушек размышляла о том, как удивительно складываются жизненные пути людей, что они становятся так необходимы кому-то. И к чему это, в итоге, приводит. К хорошему, и к плохому... Думали они об этом отвлечённо. Будто не их жизнями сейчас играла госпожа Судьба.

Ильга, которая уже порядком оторвалась от реальности, тоже решила поделиться своими мыслями. Её никто не спрашивал ни о чём. Из деликатности.

- А знаете, как на меня действует "вино от ста печалей"? Классически, с одной стороны. Я забываю руки Дастона и глаза Варнера. Это хорошо потому, что забыть их у меня не получалось даже во сне. А с другой стороны, я злюсь. Поверите ли?.. Я, оказывается, не только сражаться могу и швыряться огненными заклинаниями... Я, наверное, и по натуре своей не слишком-то добрая...

Девушки одобрительно закивали, чокнулись. Наконец-то у их мышки прорезаются зубы. Ильга закончила кровожадно, сжав эти самые зубы:

- Мне хотелось бы увидеть воздаяние им всем... Обидчикам, я имею ввиду. Моим и вашим... Пусть бы даже во сне!..

***

Айса отсалютовала ей бокалом и оскалилась в подобии улыбки:

- Это мы тебе можем устроить, дорогая! Все мы! Мы тут, как специально для этого подобрались!

Ильга, как ребёнок, ожидающий подарка, затаила дыхание, Нел не понимала пока. Алика поняла и одобрительно ухмыльнулась. Встала:

- Давайте выпьем, девочки, чтобы все наши обидчики сдохли в муках!.. Метафорически, для начала!.. Пейте, пейте! Пояснения только потом!

Послушно выпили:

- Ну?

Айса растолковала задумку:

- Мы с Аликой развлекаемся так иногда... Творим иллюзии. У меня дар, у неё отличные знания физиологии и анатомии. Даже взаимодействовать научились очень ловко. Сами увидите... Нел тоже может иллюзии, ещё как! Я сама видела! Виллис и лекари. К тому же, подозреваю, дорогая, что резерв у тебя впечатляющий. Не зря же ты универс и молчишь о своём происхождении... Ты сможешь вливать магию в наши с Аликой забавы. И творить свои иллюзии... А значит, к тебе, Ильга, на карачках приползут все твои обидчики. Заказывай!..

Ильга восторженно блестела глазами. Рассмеялась. Сегодня она смеялась впервые за долгое время. Слабо, дребезжаще, но всё же. Практика ей нужна. Практика! Смеяться чаще. И они помогут ей!

- Удивите меня, девочки! Всё на ваше усмотрение! Я, кстати, тоже умею иллюзии творить. Огненные...

Айса хохотнула:

- Значит, некоторые наши недруги сгорят в пламени праведного гнева!

Огляделась:

- Только места маловато, для эпичной картины!..

Все задумались. Их несло уже. Страх испарился. И неловкость. Пойти куда-то и устроить представление, казалось самым естественным и правильным делом. А что?.. С ними можно творить, что придётся, а им молчи, в ответ? Не годится!

А потому, решено! Вопрос теперь только в том, какое место подойдёт лучше всего. И Нел придумала. Она, конечно, не скажет подругам, даже под фриллом, что видела сердце академии, слышала его. Но она почувствовала вдруг, что этому сердцу приятна будет справедливость. Пусть и иллюзорная. Зато им станет легче. А значит, и академии...

И она выпалила:

- Центральная площадь!

На неё посмотрели скептично. Вовсе не из-за страха, как вы понимаете. Из сомнения. Слишком большое пространство. Не охватить. Айса и озвучила:

- Не потянем. Жалко смотреться будет...

Нел подмигнула:

- Не будет! Я же говорю, что искры и пузырьки! Я загораюсь, девочки. И остановиться уже не смогу. Пусть лучше очередной срыв пойдёт на благое дело, чем Лавиль будет думать, стоя надо мной, насколько он, в этот раз, может распустить руки!..

Подруги горячо поддержали идею. Конечно, пусть лучше будет веселье, чем мужчина под боком. Даже самый лучший! Тем более, Лавиль. Его не назвал бы лучшим никто. Язык бы не повернулся.

- Что ж!

Алика встала с торжественным лицом. Подняла полный бокал:

- Выпьем, подруги, напоследок! И отправимся творить справедливость!

- Да!- воскликнула добрая Ильга.- Справедливость для всех женщин и девушек академии, что стенали под мужским игом!

- Да!- поддакнула Айса.- Стенали, пока не явились мы и не восстановили эту самую справедливость!

Нел тоже подняла бокал и провозгласила:

- Справедливость для всех и каждого!

Они выпили и пошли... Творить ту самую... Справедливость...

Дамиан вернулся из дворца относительно рано. И в относительном порядке. Адельмар, с женой и сёстрами были сегодня в "гостях" у королевской четы, а потому Эуфимия чувствовала себя относительно неплохо. Оскорбляла она его, во всяком случае, ярко, с огоньком.

Эльдару доставалось больше. Если бы все пожелания королевы супругу сбылись, он жил бы долго и несчастливо. Больше того, каждый день его должен был бы напоминать филиал преисподней по силе и характеру мучений. Вспоминая некоторые из этих "пожеланий" Дамиан передёргивался.

Самое страшное, что того же королева желала и собственному ребёнку. Который ни в чём не был виноват перед ней. Разве его вина, что всё происходит именно так?.. Глядя на эту семейную драму, Лавиль в очередной раз пообещал себе, что детей у него не будет. И решил завтра же отправиться с визитами к сёстрам, впридачу к обязательному воскресному семейному обеду у матери.

Устал он. Измотался. А ещё три месяца тянуть Эуфимию до родов. И не бросишь. Эльдар не выдержит. От него и так одни глаза остались. И улыбка Прекрасного Короля. Вот уж где самообладание!.. Под правильно подобранной одеждой не увидишь, что король сильно похудел, а лёгкая иллюзия скроет бледность и синяки под глазами. Выдержка сделает остальное...

Бедняга!.. Не могут они с Маром бросить его. И девочки Гарнарские волокут свою часть бремени. Даже юная Эль. И не бросает. Все они смеются, болтают, утешают королеву. Подпитывают. А Мар бледнеет почти так же, как брат. Из-за его горя. И собственного страха. Кто знает, что будет с Альтеей? Никто... Никто и ничего не может гарантировать им в этом мире!

Дамиан сидел на крыльце своего преподавательского домика с самого возвращения. Стакан с выпивкой стоял рядом полный. Он не притронулся к нему. Не помогает она, эта выпивка. Вот что... Смысл тогда травиться?..

- Нужно заказать у Альтеи фрилл,- подумал вяло.- Ну, и пусть она поймёт, как мне хреново... Она и так понимает. Кажется, она способна видеть всё...

Хлопнула дверь в соседнем доме. Сосед, Виллис, выскочил на крыльцо и сбежал по ступеням. Лавиль замер, и чуть ли не ползком стал пробираться к двери.

- Дамиан! Отзовись! Давай! Я, конечно, не вижу тебя, но знаю, что ты там!

Чуйку королевского телохранителя не обмануть! Лавиль досадливо поморщился. А Истор подошёл к живой изгороди, что разделяла их участки и громко зашептал. Магия не позволяла видеть, что происходит у соседа. Да и слышать тоже. Виллис и тут обходил запреты:

- Я уйду сейчас. А ты не простишь себе, если не пойдёшь со мной! Девчонки перепились и веселятся! Нелли Тал с подругами!

- А с чего перепились?- отозвался Лавиль, мигом добежав до своей калитки.

Друзья быстрым шагом пошли по направлению к академии. Виллис весело блестел глазами.

- Пьян,- тут же поставил диагноз Дамиан.

Истор и не отпирался:

- Я звал её с нами, со мной и парнями, в трактир. А она сказала, что девичник у них с подругами в пятницу. Мы ещё вернуться пораньше собирались... Не вышло. Там у них, похоже, веселье в разгаре. Пол академии по кустам прячется, смотрят.