Это был прорыв. Во всех смыслах! Парни увидели, что "пустышка Нелли" невероятно привлекательна и прониклись... Девушки, наоборот, расстроились, что объяснимо... А главное, адепты получили себе лучшего из суфлёров потому, что Тал, пусть и не могла ничего, кроме как устраивать катаклизмы, но заклинания знала все. Сходу, не задумываясь.

Магистр Рувих понять не мог, в чём причина того, что первокурсники так необъяснимо и невозможно поумнели. Ему и в голову не могло прийти, что причину "гениальности" курса он усадил посреди класса сам, лицом к аудитории, как к позорному столбу привязал.

Она подсказывала, а, между делом, корчила уморительные рожи, давая понять, что думает по поводу высказываний старого мага. Стоило ему обернуться к ней, и вот он - совершенно застывший, пустой взгляд.

Какой-то умник, из студентов, заметил даже, что такая быстрая и диаметрально противоположная смена эмоций ненормальна. Парни посмеялись. Да, пусть Тал хоть трижды ненормальная! Зато знает всё, подсказывает всем. И занятия, вдруг, стали интересными!..

Занятия превратились в филиал цирка!!! Магистр Рувих искал виновника и зверел. Мерзавцу не поздоровится, когда он доберётся до него! Старика боялись и уважали студенты. Теперь смеются за спиной. Скоро в лицо начнут!.. Магистр закипал и готовил коварный план...

Который, однажды, вынудит Нелли снова столкнуться со своим старым обидчиком лицом к лицу... Но перед этим она встретится с ним уже не раз... Кроме того, случится так, что у прелестной, милой северянки сложится самая ужасная, за долгие годы в академии, репутация. И вовсе не из-за любовных приключений!

Магистры будут обсуждать её выходки гораздо чаще, чем художества признанных хулиганов. И посмеиваться тайком. Ведь вкуса, смелости и оригинальности в развлечениях, девчонке не занимать!..

Пока же она смирно сидела перед классом магистра Рувиха. Подсказывала. Подшучивала над злобным стариканом. И начинала понимать, что "индульгенция на шалости" - это отличная вещь!..

Можно сказать, что всё началось с вот этих вот практических занятий магистра Рувиха. А продолжилось на занятиях по физической подготовке. По простому, физподготовке.

Конечно, выносливость и умение защищать себя необходимы каждому целителю. Но все понимали, что добиться от хилых "ботаников" таких же результатов, как на факультете боевой магии или у универсалов не выйдет. К тому же, целителей берегли. Пусть они всегда были приоритетной целью у противника на войне или при любом другом нападении, но и у своих они были приоритетом по защите. Больше даже, чем родовитые аристократы. По одной простой причине, что они же этих аристократов потом и вытягивали. Остальных тоже.

Потому занятия по физре у целителей нельзя было бы назвать слишком уж интенсивными. И именно поэтому Элвин настоял на том, чтобы Нел, как и остальные, подобные ей, присутствовала на занятиях универсалов. Они скоро начнутся. Как только третий и четвертый курсы универсов вернутся с дальних полигонов.

Занятия не проводили по группам или по курсам. Брали сразу весь факультет. От первокурсников до старших. Несколько преподавателей проводили тренировки. Они делили студентов на группы, в зависимости от подготовки и возможностей. Получалось отлично! Младшие тянулись за старшими. При улучшении результатов, студента переводили в группу с более интенсивной программой. Только у "боевиков" система чуть отличалась. Их было слишком много, а потому занятия проводили в несколько этапов.

Руководил всем этим бывший глава гвардии короля Дормера лорд Виллис. Молодой человек, он был, наверное, красив. Когда-то... Сейчас лицо его пересекал наискось жуткий шрам. Одна половина лица плохо слушалась, а потому, какие бы эмоции не отражались на "живой" половине, другая оставалась неподвижной, "мёртвой".

Жуткое, на самом деле, зрелище! Потому ему и пришлось оставить службу в гвардии. При том, что король Дормера пытался задержать его там. Ведь защищая именно его, воин получил такое страшное ранение. Виллис был стоек к уговорам. Гвардейцы - лицо королевства, его слава. И изуродованная рожа сюда не вписывается.

Король Дормера, как ни странно, умел ценить верность и благородство. Он не отпустил лорда Виллиса. Рассудил справедливо, что тот сопьётся и погибнет у себя в поместье. Вместо этого он отправил его в академию Дорма и потребовал у Элвина, чтобы тот дал воину пост декана факультета физической подготовки.

Намекнул при этом в письме, чтобы Элвин закрыл глаза на некоторые особенности лорда, как сам он закрывает их на то, что ректор академии Дорма презирает собственного короля и не делает из этого тайну. Элвин посмеялся над угрозой. Встретился с Виллисом. Тот был разъярён, но не мог ослушаться приказа короля. А потому всей душой надеялся на то, что ректор откажет ему и позволит убраться, наконец, из Дорма.

Элвин не позволил. И дал ему тот самый пост, что требовал для него король. Эльдар потом, при встрече с братом, долго удивлялся, как это он сподобился! Адельмар смеялся, что, судя по всему, Виллис оказался сокровищем. И вообще, Эльдар слишком уж преувеличивает нелюбовь ректора к себе.

Нет, конечно! Не преувеличивал. Ректор презирал короля всем сердцем. Но и подбирать для своей обожаемой академии Элвин умел лучшее. А изуродованный воин был таким. Он и придумал эту новую систему тренировок, что позволила сделать их интенсивнее и эффективнее.

Уже хотя бы потому, что студенты боялись его зверской, полумёртвой рожи. Большинство. Особенно девушки. Виллис зверствовал. Но был и справедлив. Никогда не мстил студенткам за испуганные взгляды и неосторожные слова.

Он и приметил странное поведение Нелли Тал. Увидел в нём систему. Нет, она пряталась отлично. Бежала дистанцию только с середнячками. И постоянно меняла время. Приходила чуть позже, или чуть позже. Фокус был в том, что скорость была одинаковой. С начала и до конца. Она задавала её себе и держала. А пока держала, отключалась и обдумывала что-нибудь.

Кто там заметит её в толпе? Гвардеец короля, лучший из них, заметил. Заинтересовался. И стал наблюдать за девчонкой. Она была неправильной. Вроде бы, такая же, как остальные: молчит, опускает глаза. Но, не боится... Виллис был хорошим магом, многое чувствовал, как иначе, при его службе-то?

Вот и чувствовал он, что нет в ней страха. И гадливости. Она не избегала смотреть на него, когда думала, что он не видит. Но и не рассматривала "урода" жадно. Он оставлял её...равнодушной. Словно, вот они камни: этот такой, а этот такой. И что?..

Виллис не думал, что равнодушие ранит его ещё больнее, чем страх... С другой стороны, объяснимо. Молодой мужчина, который вынужден был теперь, пусть изредка, но платить женщинам за их милости... Тогда как раньше они сами бегали за ним. И всего-то один удачный удар зачарованным клинком между тем и этим...

Одним словом, декан обратил внимание на странную студентку и следил за ней. А однажды, не утерпел, вызвал на спарринг. Сказать, что этим он удивил всех, и особенно Нелли, значит, ничего не сказать. Студенты онемели, а девушка нерешительно вышла в круг... Где стала казалось бы довольно неловко, а на самом деле крайне эффективно уклоняться от его нападения.

Он усилил напор. Она ускорилась. Позволила ему пару раз достать себя. Именно позволила. И он озверел. Что-то странное, знакомое было в её манере двигаться. В способах ухода от атаки... И он кружил и кружил её, пытаясь вывести на откровенность.

Не вышло. Она брала любой его темп. Но двигалась при этом всегда размеренно, не суетно. Он не мог выбить её из зоны комфорта и дотянуться до её потолка. И эта её манера двигаться. Текучая, пластичная, будто танцует... Другие не видели это за теми рваными движениями, что она иногда выдавала "на публику"...

Он видел... Бой, как танец и танец, как бой... Встал как вкопанный. Подозвал её к себе. Прорычал в лицо, тихо, чтобы остальные не слышали: