Лавиль возмутился:

- Обижаете, леди! У меня трое сестёр и пятеро племянниц. Я могу изобразить любую причёску. И в курсе всех модных веяний.

Нел схватилась за голову:

- Не надо модных!..

Он успокоил её:

- Не волнуйтесь. Сделаем косу, как та, что у вас была. Чтобы никто и не понял, что кто-то растрепал вас.

- А откуда вы?..

- Видел утром, когда вы выбирались из столовой. С таким зверским лицом, доложу я вам... Вам нужно следить за своей мимикой, леди. Иначе распугаете всех кавалеров. Как друзей Варнера сегодня утром!

Нел фыркнула:

- Больно нужен мне тот шутник!

Лавиль не согласился:

- Ну, нет! Ален Харвиг - отличный парень. Родовитый, но не урод, по вашей классификации. И не потаскун. Даже странно, что он так явно проявил себя. Наверное, вы, леди, и в самом деле, поразили его!..

- Ну, нет!- в тон ему возразила Нел.- Если выбирать кого-то, то только декана Виллиса. Он действительно достойный лорд!..

Лавиль осторожно заметил:

- Вы же понимаете, как он уязвим? То, что другой воспримет относительно спокойно, его разобьёт окончательно.

Нел бросила шутки. Ответила серьёзно, даже хмуро, несмотря на целительскую магию, что пьянила:

- Я никогда не стала бы играть его сердцем. Ничьим бы не стала. Это недостойно.

Вот так. Как припечатала. В том числе, и его самого. И что тут скажешь? Лавиль не стал убеждать или оправдываться. Он такой, какой есть. И все свои преступления он помнит. Как забудешь?..

Вместо того, чтобы болтать, он занялся приятным. Запустил руки в шевелюру Нелли Тал. Он любил длинные волосы. Всегда. И свои носил довольно длинными. Мать не противилась, отец погиб к этому времени. Его не сподвигло остричься даже то, что над ним издевались в школе. Кричали, что он подражает мерзким фейри. Или он сам - мерзкий эльф?

Что ещё могли придумать дети? Очень красивый белокурый мальчик. С длинными волосами... Всё изменилось, когда Марвин стал набирать учеников. Мать за руку отвела его на испытание к архимагу. И он подошёл. Там все дети были талантливы и необычны. И никому дела не было до его волос.

Там он получил себе лучшего друга. Брата. Марвин только посмеивался, когда видел ту парочку: мрачный, молчаливый, темноволосый, вечно напряжённый из-за необходимости контролировать себя Адельмар, и белокурый, болтливый, внешне легкомысленный Дамиан.

Почему "внешне лёгкий"? Да потому, что, как оказалось, за своё Лавиль дрался бешено и безоглядно. Во всех смыслах. Он быстро заткнул тех, кто пытался осложнить жизнь незаконному сыну Безумного короля. И у Марвина, и потом в академии. Именно он, Дамиан, защищал выродка, который мог бы прихлопнуть всех своих обидчиков. Но был слишком добр и порядочен. Лавиль не был. Своё он готов был выгрызать зубами...

И до сих пор таким оставался. Теперь "своими" он считал пациентов. И потому пользовался любыми средствами, чтобы улучшить систему здравоохранения в королевстве. В том числе, и дружбу короля. Его он тоже, в конце концов, принял, как своего. И тащил с ним бремя будущего отцовства почти наравне...

А сейчас он наслаждался, запустив руки в солнечные волосы Нелли Тал. Тянул время, и ничего не мог с собой поделать. Такие волосы были у матери Адельмара. И Дамиан понимал Безумного короля, который влюбился в девушку слёту. Тут же, в академии. В одни эти волосы и красоту можно влюбиться. А уж если к ним прилагаются доброта и благородное сердце...

Лавиль вздрогнул. Какие глупости лезут ему в голову. Из-за волос студентки! Ну, и пусть они похожи на солнечный свет и саму жизнь? Разве это повод?.. Он посмеивался над собой и проводил руками по буйным кудрям Нел. Они, под его руками, распутывались, вились красивыми волнами и локонами.

Помимо всего, он прикасался к голове девушки. Исцелял. И успокаивал... Иначе начнёт фыркать, дёргаться. А ему так хорошо сейчас, в этом залитом солнцем дворике академии. Так давно не бывало... Как давно, он и не помнил. Но, точно до войны. Может быть, в детстве. Когда они прыгали с Маром по дворцовому парку и мечтали о том, как они вырастут и поправят все несправедливости, какими так полон их мир...

Он тянул бы время ещё, но понял что Нелли Тал засыпает. А потому быстро соорудил ей косу такую же, как видел утром. И скомандовал:

- Итак, адептка Тал, встаём и идём. Можете говорить, если плохо себя почувствуете. Я наброшу не только чары отвода глаз, но и полог тишины.

Нелли послушно встала. Попыталась идти... И едва не врезалась лбом в то самое дерево. Дамиан нахмурился:

- Придётся нести вас на руках. Давайте-ка...

Студентка стала трепыхаться и он просто усыпил её. Сама точно не дойдёт. Кончились силы у девочки... Подхватил её на руки, набросил чары отвода глаз, забрал её сумку. Огляделся, не оставил ли чего-то. И быстро пошёл к больнице.

Там дождался, пока у входа не будет людей и быстро вошёл. Так же, перебежками, пришлось двигаться по коридорам, чтобы ни в кого не врезаться. Вошёл в свой кабинет. Уложил студентку на диван. Достал подушку и плед. Подсунул подушку под голову. Укрыл.

Всё это он проделал быстро и ловко. Столько лет ухаживал за больными! Умел интуитивно находить наиболее удобные для них положения. Осмотрел пациентку и остался доволен. Присел на край дивана и снова взялся вливать силы.

Резерв у девочки, судя по всему, впечатляющий. И как только умудряется щиты держать при такой нестабильности? Тоже, наверняка, бастард в каком-то поколении одного из аристократических семейств Дормера. Элвин, конечно, в курсе. Защищает девчонку. Придётся ещё лучше защищать, когда высокородные юнцы поймут, что она тоже универсал, а значит, идеальная любовница для любого из них.

Дамиан поджал губы. Не будут виться вокруг неё. Дастон не позволит... Жалко её... Она, наивная, не понимает, что её чувства и желания не имеют никакого значения. Разве что, для Элвина. А справится ли старик?..

Вздохнул. Он тоже будет присматривать. Уже присматривает. И никому не стоит знать, что делает он это не только из необходимости. Он, похоже, недалеко ушёл от Дастона. Разве, что лучше контролирует себя.

Ему тоже нестерпимо хочется растрепать её косу, улечься рядом. Пока только улечься и обнять. Чтобы точно знать, что никто другой не доберётся... Чтобы исцелить её и охранять её сон. Чтобы просто чувствовать, что она рядом...

Нелли выпутывалась из объятий сна медленно и неохотно. Чего хотелось, так это перевернуться на другой бок и заснуть снова... Что-то не давало. Тревожило...

И она, наконец, распахнула глаза. Солнце садилось! Она проспала почти весь день!.. Ильга ждала её. Элвин. И домой нужно. Мэй ждёт! И семья!

Она рывком села. И тут же привалилась к спинке дивана. Голова кружилась. Зверски. Зажмурилась и просидела так несколько минут. Открыла глаза. Кружение комнаты прекратилось. Где она? Второй раз за сутки просыпается в незнакомом месте. Это пугает...

Воспоминания не возвращались пока, и она решила помочь себе. Встала. И медленно дошла до письменного стола. Кабинет. Вот только чей? Наткнулась взглядом на магснимок. Потянула рамку к себе. Вспомнила!.. Лавиль и его кабинет!

Можно было бы поставить изображение назад. Но она всмотрелась в него, пока ещё что-то видно. Семья. Верхний ряд: взрослые. Посредине красивая, молодая ещё женщина, очень похожая на Лавиля. Мать. И он рядом с ней. По бокам сёстры с мужьями.

Внизу дети. Девять. С Мэй было бы ровно десять... Нелли обратила внимание на одну из девочек. Она была примерно одного возраста, и очень похожа на Мэй. Очень! Только волосы прямые. Аккуратно причёсанная и одетая, как взрослая дама. Мэйлин никогда не стала бы терпеть подобное. Ни за что!

Нелли грустно улыбнулась. Погладила снимок. Пусть всё будет хорошо у этих детей! И у взрослых. Ей тоже нужно закончить дела здесь и бежать домой, к своей девочке.

- Наконец-то хоть одна здравая мысль за цеулые сутки!- раздался ворчливый голос у неё в голове.