Лекарь вернул кровать на место, вытер пот с лица пациентки. Сунул ей под нос жутко вонючие нюхательные соли. И пробормотал уважительно:

- Молодец! Выдержка, что надо. И не скажешь, что полумёртвая!

Нел осуждающе скосилась на него. Целитель рассмеялся:

- Ладно! Полуживая!.. Узнал я. Сдали ваши. Все, до одного. Чудо, прямо-таки! За столько лет. Первая сессия, да без отсева. Элвину теперь голову ломать придётся, куда такое количество целителей рассаживать, когда спецпредметы пойдут. Ничего, справится старик!..

Лекарь чуть ниже склонился к больной, всё так же улыбаясь:

- А скажи мне, Тал! Это ведь ты поспособствовала, что они так сдружились и тянут друг друга?

Нелли возмущённо фыркнула:

- Интересно, как бы я смогла это проделать?

Эта вспышка отняла остатки сил, и Нел провалилась в сон прямо посреди разговора. Лекарь снова проверил показатели здоровья больной и криво усмехнулся:

- Вот уж действительно! Как ты всё это проделываешь?..

Хмыкнул и уселся читать научный трактат. И, помимо воли, подумал о том, насколько станет веселее в больнице, когда "неугомонные целители" станут ходить сюда на практику.

Так уже прозвали первый курс целителей. За шумливость и склонность к шуткам. Давненько не бывало так, чтобы столько весёлых и необычных ребят собрались на одном курсе. Один только вальс с пособиями по анатомии чего стоит!

***

Когда Нел пришла в себя немного, её стало тяготить подчёркнутое внимание персонала. Постоянный контроль! При том, что ясно уже: пошла она на поправку. Пусть медленно, но пошла. Риска для жизни нет. И руки у неё есть, чтобы нажать кнопку и вызвать лекаря, если понадобится.

Целители выслушивали её доводы и гнули своё: она нуждается в постоянном наблюдении. На стенания её не обращали ни малейшего внимания. Оно и понятно! У опытного лекаря, нервы, в этом смысле, как канаты. Кого они только не видали в своей жизни! Чего не слыхали!..

Эта мысль отрезвила Нел. Не станет она на одну доску с дебоширами или неадекватами! Будет действовать иначе!.. И она расспросила милую, пожилую нянечку, когда та навестила её в очередной раз. Тем более, что скоро женщина приходить не будет. Нел вставала уже потихоньку. А помочь ей дойти до туалетной комнаты, мог и мужчина.

Нянечка с удовольствием просветила Нел:

- Приказ декана. Дословно: "Глаз не спускать!". Вот и не спускают.

Ясно! Уже три дня Нел в сознании, а Лавиля ни разу не видела. Не до того было, но пару раз проскочила мысль, что прячется он от неё. И не удивительно. После их последней свары!..

- А сам он где?- вырвалось у Нел, до того, как она успела захлопнуть рот.

- Так во дворце же! Три дня уже!

Нянечка ушла, а Нел лежала и думала. Точно!.. Не дотянула королева до срока, значит. И не удивительно...

К вечеру заметила Нел нервозность персонала больницы. И лекари, и повар, что принёс ужин, и нянечки, что приходили мыть пол,- все были молчаливыми и замкнутыми. Напряжёнными.

К ночи пришёл к ней на дежурство молодой совсем лекарь. Милейший парень! Он, в отличии от остальных, звал её на "ты" и, с удовольствием болтал. Он сам закончил академию относительно недавно и ему было чем поделиться... Они так часто смеялись с ним, что другие лекари и персонал бросали на них, когда приходили, осуждающие взгляды.

Нел они не беспокоили, эти взгляды. Ничего плохого они не делают. И пусть смех её похож сейчас на кудахтанье оттого, что рёбра болят, это тоже ничего. Смех исцеляет сам по себе. Это знает любая ведающая.

Нел так и не назвали, какие повреждения у неё были. Судя по всему, снова сотрясение, кровопотеря. Перелом рёбер. Наверное, ещё что-то, потому, что несмотря на постоянную подпитку, выздоравливала она как-то слишком медленно. Да!.. Она, вероятно, весь резерв влила, чтобы развеять ту штуку... А значит, выздоравливает сейчас с той же скоростью, как человек без магии.

Леденящая мысль закралась в душу к Нел. А что, если она выгорела? Тем более, что магии в себе она не ощущала совсем... Захотелось заплакать, да только не в её это правилах. Перво-наперво Нел утешила себя тем, что даже если она выгорит, как маг, то ведающей останется в любом случае. Это же её суть! И всё равно было страшно и тоскливо... Она постаралась отвлечься. Стала расспрашивать лекаря, отчего все такие похоронные сегодня?

Он ответил. Потому и похоронные, что похороны скоро. Рожает королева. И, если декан и король справятся, то будет у королевства к утру наследник. А не справятся - не будет ни наследника, ни королевы.

А ещё он хмуро заметил, что волнуется за декана. Нел посмеялась. Лавиль справится с чем угодно! А парень досадливо поморщился:

- Пятые сутки, Нел! Четвёртые сутки во дворце. А перед этим тебя сутки тянул!..

Вот оно! Нел тут же задала вопрос:

- Плоха я была?

Парень запнулся, а потом всё-таки ответил:

- Я знаю, что не стоит пациентам сообщать такое. Но, ты же целитель... Будь осторожнее, Нел! Ты, конечно, яркая, как та бабочка или райская птичка, но будь осторожнее!.. Они тоже умирают. Все умирают, так или иначе. Вопрос только в сроках... Так и ты... Умирала. Резерв на нуле... Такие повреждения... Как он вытянул тебя непонятно. Никто другой не смог бы... Удивительный целитель, наш Лавиль! Великий!

Нел спросила севшим голосом:

- Я выгорела?

Парень прямо посмотрел на неё:

- Пока непонятно.

Утром, когда Нел проснулась, в палате был уже один из "взрослых", серьёзных лекарей. Она спросила его, есть ли новости из дворца. Мужчина поджал губы. Он был одним из тех целителей, которые не терпели отступления от правил. Полный покой - это и значит, полный покой!

Потому он ответил Нел, почти не разжимая губ, что да, у королевства Дормер теперь есть наследник престола. И больше ни слова. А Нел и не нужно. Понятно, что королева не пережила рождение сына. Её собственная семья сегодня тоже тут, в Дорме. И, какое счастье, что у ректора Элвина такие гибкие моральные принципы! Он ничуть не смущаясь прикрыл её.

Они узнают, конечно. Она сама расскажет им. И разверзнется портал в преисподнюю. Получат и она, и Элвин. За дело получат. Зато сейчас она может спокойно выздоравливать. И персонал больницы не получит шок от визита Лорда Протектора Запада и Светлейшей княгини Гарнара.

Стало смешно. Ну, не вязались образы сестры и её мужа с этими пышными, пафосными титулами!.. Нел вспоминала лавандового Мара, улыбалась... И мирно задремала в лучах блеклого ещё зимнего солнышка. Что ты сделаешь, если так и крутится круг жизни? Кто-то уходит, кто-то приходит...

Пусть жизнь мальчика, что родился сегодня, будет счастливой. Нел пожелала этого внезапно и так сильно, что снова закружилась голова. Ну, не дура ли! Пользоваться "желанием ведающей" когда сама еле жива?..

По палате забегал лекарь, а Нел провалилась в сон. Ничего не будет с ней страшного. Мир сохранит свою не в меру любвеобильную дочь...

***

- Нел!.. Нел!..

Кто-то звал её...

Нелли проснулась. Ночь. В палате нет лекаря. Вместо него, на стуле перед её кроватью, сидит Лавиль. Даже в тусклом свете ночника видно, как ужасно он выглядит. Труп. Или безумец.

Да, больше похож на безумца. С лопнувшими капиллярами глаз, с трясущимися руками. И блеск в глазах ненормальный, неестественный.

- Стимуляторы!- дошло до Нел.

Они были запрещёнными, эти снадобья, но все знали, что иногда целители прибегали к ним. Когда выхода нет и нужно вытащить кучу народу после какого-нибудь катаклизма. Или кого-то высокородного. Сейчас явно второй случай... Зелья эти были опасными. Очень. Целители иногда сходили с ума, после их приёма.

- Нел!- снова позвал Лавиль негромко.

Он что, не видит, что у неё открыты глаза? Или не понимает?..

Нел ответила так же тихо:

- Да!..

- Пойдём со мной!..

Она ожидала чего угодно, только не этого! Но ответила очень плавно и тихо. Он, похоже, на пределе. Нельзя давить или расстраивать: