Сам Виллис танцевал с удовольствием. Наконец-то! И улыбался, и шутил. Забыл, кажется, о своём лице. Да, и завсегдатаи таверны привыкли, кажется, к нему и не пялились уже так откровенно. Мало того, они знали, кто он, а потому, перепившись к концу вечера, набрались храбрости и попросили лорда продемонстрировать им танцы, что пляшут во дворце короля.

Виллис усмехнулся, щёлкнул пальцами. Под низким и закопчённым потолком трактира зазвучал нежнейший вальс. Декан подошёл к Нел. Церемонно поклонился. Она ответила ему таким изысканным реверансом, будто, и правда, находилась во дворце.

Его рука легла к ней на талию, и Нел солнечно улыбнулась. Как он был хорош сейчас! Спокоен и счастлив. Пусть бы так было всегда и это страдальческое, загнанное выражение навсегда ушло из глаз!

Виллис тоже смотрел на неё. И остальные тоже. Без нехороших, похотливых мыслей. Девушка была прекрасна, как та самая мечта, которая живёт в сердце каждого. А свет её глаз и доброта, казалось, согревали их всех...

- Вам не место здесь, мерзкие бастарды!

Именно так "приветствовали" их первокурсники универсов, когда они пришли на первое занятие по практической универсальной магии.

Ребята стушевались, конечно, ведь тут были не только первокурсники, но и студенты постарше. С другой стороны, они пообвыклись уже на занятиях по физподготовке у универсов. Обычными оскорблениями их было не пронять. А потому многие спокойно пошли, чтобы занять несколько столов, что пустовали в левой части аудитории.

Была она большой, универсалов первокурсников относительно не много. Вот и кучковались они вместе. А потому, теоретически, места для новичков хватало более чем. И тесниться не пришлось бы. Но, это только в теории.

Реальная жизнь оказалась жестокой для "пришлых". Сумки полетели на пол, а первокурсники универсов стояли над ними, как задиристые петухи, и ждали, кто и как ответит на их вызов.

Парни и девушки беспомощно заозирались на кого, вы думаете? Конечно, на Нел. Она стояла среди них, злая, как оса. После того её "кокетства" с Виллисом, Дастон снова "допустил неточный удар" и отправил Ниса в больницу без сознания. Сейчас друг в порядке. Но ещё отлёживается. Сама Нел и близко не в порядке. После этого занятия шестой парой физподготовка. Снова вынуждена будет смотреть на своего "воспитателя". Пока она не решила, как отомстит ему. Но настроение было поганым...

А потому она не разозлилась на то, что "её" универсы привычно выдвинули на передний край её саму. Повадились они так поступать. Что-то вроде: тебе же ничего не будет, а нас размажут! Ладно! Передний край, так передний. Хоть душу отведёт, раз с тем высокородным нельзя!

Нел и выступила вперёд. Даже руки в боки упёрла, как торговка базарная. И заявила ехидно:

- А вы тут кто?

Немая сцена. Пока универсы переваривал оскорбление, она продолжила:

- Я, конечно, не имею ввиду всех этих Дастонов, Графтонов, Варнеров и прочую "белую кость"! Я говорю о вас, тех, чьи фамилии заканчиваются на -иль, -эль, -ор, -ис, -ес. Тех, у кого они похожи на орочьи родовые имена, гномьи!

Слушают. Внимательно! И Нел улыбнулась "ласково":

- Вы ведь тоже бастарды, в каком-то там поколении. Если только у вас в родовом древе не затесалась бабка из Дастонов или Варнеров и прочих...

Студенты быстро вспомнили и уже по их реакции видно было, кто из присутствующих мог претендовать на "гордое" звание бастарда. Таких оказалось большинство. И они, естественно, не смолчали. Какой-то невысокий бугай заревел:

- Ты ответишь за клевету!

И попытался прорваться к ней. Соседи по столу ухватили его за одежду и не пускали. Парень дёргался, его пытались образумить друзья, а он только сильнее закипал. Настоящий гном! Которому нравится думать, что он истинный дормерец!

Первокурсники возмущались. Не все. Нел заметила, что некоторые настороженно молчат. Понятно, самые умные и те, у кого есть доступ к хорошей библиотеке, в курсе. Конечно! Ведь этот "секрет" ни для кого не тайна в мире магической науки!

Поэтому она и просветила остальных:

- Вы, чьи родовые имена звучат, как имена коренных жителей этого мира, не можете быть носителями универсальной магии просто потому, что до прихода дормерцев её в нашем мире не было!

Снова рёв и вопли:

- Ты лжёшь!

- Мерзавка!

- Думаешь, тебе можно всё только потому, что ты с Дастоном?..

Если бы они ляпнули это "ты с Дастоном", она, может быть, и смолчала. А так просто не смогла. Улыбнулась ещё более "ласково". Её, что характерно, даже слушали:

- Хочу "обрадовать" и тех, кто оказался истинным дормерцем. Вы тоже бастарды!

Теперь орали почти все. Кроме, тех самых. Умных. Они знали и это. Нел дала всем выкричаться немного и закончила свою мысль. Скоро Графтон явится. Он и так запаздывает. Нелли оперлась на парту. Ухмыльнулась глумливо:

- Сочувствую, ребята! Узнать такое о себе после стольких лет уверенности, что ты пуп мира! Думаю, вы переживёте... А что касается нашего вопроса... Может быть вы не в курсе, что дормерцы принесли в наш мир новый тип магии. Но! Резервы их были крошечными по сравнению с коренными жителями этого мира. А потому сражались они в той, первой войне не магией, как вам вдохновенно врут... Они раскачали резервы за поколения только за счёт браков с первородными. Есть семьи, которые признают это. Но большинство, думаю, нет... Так что мы с вами родственники, с какой стороны ни посмотри. И в одинаковом положении...

Стало тихо. Какой-то невысокий паренёк заявил громко. Храбрец!

- Она говорит правду. Я читал в старых семейных летописях...

- И я!

- Я тоже читал,- заявил какой-то дюжий детина.- И думал, ну, на хрена так врать?..

- А как ещё можно поддержать легенду о нашем с вами превосходстве, над коренными?..

Декан универсов, Графтон, стоял опершись на дверной косяк. Чары отвода глаз сползли с него. Студенты сдавленно застонали, а он хмыкнул:

- А что вы хотели?.. Зато я увидел, кто любит обижать маленьких, кто выдвигает девушку вперёд, а сам прячется за её спиной. Кроме грустного, я увидел тех, кто способен признавать неприятную правду и способен озвучить её. Я рад вашей силе духа, друзья! И, конечно, я имел счастье увидеть ту самую Нелли Тал в деле...

Черноволосый красавец прошёл в аудиторию, остановился напротив Нел и принялся её рассматривать. Неловко стало не только ей, и не только "её" универсам. Некоторым парням из дормерцев захотелось окоротить декана. Неприлично так пялиться на женщину!

Они странным образом посочувствовали Нелли Тал. Похоже, не только Дастон будет домогаться рыжую красотку. Про декана универсов ходили слухи, что он с удовольствием флиртует со студентками. Вот только флиртует ли?.. Был уже один, относительно недавно. О котором слухи ходили... Оказалось, и не слухи вовсе...

Парни смотрели волком. Нелли Тал зверела. Натуральным образом. Глаза светлели, выцветали. А Графтон нагнетал. Не смог отказать себе! Ещё одна проверка для студентов, о которой они и не узнают. Он любил такие, внезапные эксперименты. Позволяют увидеть, кто есть кто. Конечно, не до срыва у адептки.

Как только стало понятно, что она на грани, он легко улыбнулся и продолжил свою мысль, будто и не было томительной паузы:

- Я рад познакомиться с вами Нелли Тал. И вынужден признать вашу правоту. Правда всё, что вы тут озвучивали. И вы, друзья мои, узнали бы это. Но чуть позже, когда немного окрепли бы... И, да, настоятельно не рекомендую озвучивать эту истину вашим родственникам. У мам и тётушек случится истерика. А отцы всыплют вам по первое число. Ещё и наследства могут лишить, за клевету... Бывали такие случаи...

Лица у студентов вытянулись. Декан сочувственно улыбнулся:

- Вот вы и попробовали ту самую истину, на своей шкуре. Множатся знания, множится скорбь. Всё не то, чем кажется, ребята! Примите этот факт... Хотелось бы сказать, что вам станет легче жить... Не станет, врать не буду. Но и с ума не сойдёте.