- Я постараюсь. Не увлекаться...

Он снова показательно избил Ниса. Они ещё и переговаривались в процессе избиения. Короткими тихими фразами, которые не слышал никто, кроме них... Когда Нис, в очередной раз, валялся на земле, силясь вдохнуть, Дастон бросил презрительно:

- Хватит с тебя! На сегодня...

И посмотрел на Нел. Ей захотелось взвыть. Как хорошо этот ненормальный понимает её! Она, конечно, поговорит с Нисом ещё раз. А, если не поможет, то постарается отдалиться от него сама. Не сможет она смотреть на такое, пусть и не каждый день! Просто не сможет! Он знает это и празднует победу. Первую...

Пусть празднует! Она пойдёт у него на поводу. Пока. Не имеет она права превращать жизнь Ниса в филиал преисподней только потому, что ему кажется, что он влюблён немного и чувствует за неё ответственность. Она сделает, как ей "сказано", в той мере, в какой сам Нис примет это... А пока она пошла и перед ними всеми, этими высокородными, помогла Нису подняться на ноги.

Виллис сказал в конце занятия:

- Я вижу некую проблему. И думал над ней. Ректор Элвин и я разумно рассудили, что нужно объединить вас. Вы ведь одинаковые, хоть и не видите этого пока... Мы не учли разницу. В подготовке, в первую очередь. А потому я решил, что новеньким нужна дополнительная тренировка. Каждый день, утром. В понедельник в шесть здесь же. Приходите. Девушки, по желанию...

Нел, конечно, пришла. Подняла Ильгу ни свет ни заря, поцеловала спящую Мэй. Всех предупредила заранее.

Виллис удивился, когда увидел её:

- Вам, Тал, тут, как раз, присутствовать совсем не обязательно.

Нел ответила нейтрально:

- Лишняя тренировка никому ещё не вредила.

Когда он подошёл к ней, пока остальные домучивали свой последний круг, она сказала ему откровенно:

- Боюсь застояться, декан. У меня сейчас нагрузка намного меньше, чем я привыкла. А Дастон тренирован великолепно! Ходит, наверное, тайком на дальние полигоны, пока остальные его прихвостни думают, что он нежится в ванне.

Виллис остро глянул на неё:

- Заметила?

Она не притворялась больше с ним, а потому ответила откровенно:

- Конечно! Он тренирован как какой-нибудь наёмник, у которого от физической формы и реакций зависит не только заработок, но и жизнь.

- Или как сидхе,- добавил Виллис.

Нел усмехнулась. Декан всё время, пусть и по крупице, пытался вытянуть из неё информацию о способах тренировок северян. Она дала ему эту крупицу. Пожала плечами:

- У нас подход другой.

***

Она ходила теперь на тренировки каждое утро. И была довольна. Ей нужна выносливость. Пусть Хельм и занимался с ней, каждый раз, как она бывала дома, и парни из гвардии гоняли. Этого мало. Пусть у неё есть навыки. И она поддерживает их. Но выносливость достигается только так. Изнурительными каждодневными занятиями.

И она бегала, пока остальные осваивали азы владения мечом. Если товарищи по несчастью и удивлялись её неутомимости, то молчали. И Нис тоже. Он обижался на неё. Она не подходила к нему на тренировках у универсов. За обедом не садилась рядом. Хотя на парах у целителей они с Карвином и Нисом по-прежнему сидели вместе.

Нис сердился. Дастон смотрел насмешливо. А Нел чувствовала, что её дрессируют. Сжимала зубы покрепче и думала: "Плевать!". Не имеет это значения! А только то, что Дастон пусть и лупил Ниса регулярно, но не до потери сознания, и даже не до крови.

И прекрасно! Она даст время другу окрепнуть и научиться защищать себя... Нис тренировался истово. И не только утром.

- Они теперь, наверное, оба ходят на дальние полигоны,- думала Нел грустно.- Вот будет фокус, если столкнуться когда-нибудь!

Конечно, не столкнутся. Маги же! Почувствуют кого-то рядом и уберутся прочь, пока их не заметили... Она бы не почувствовала. Не было у неё пока нового прорыва. Но и срывов не было. Тренировки давали своё. И то, что она, похоже, научилась, немного брать контроль свои эмоции. Значит, прогресс есть. Просто не такой быстрый, как ей хотелось бы.

Предметы, которые они изучали сейчас, она знала. Выучила почти наизусть все книги по целительству, что нашла в библиотеке отца, от корки до корки. Когда мечтала, что однажды будет-таки учиться на целителя. А потому то время, что другие студенты тратили на учёбу, она тратила на другое. Но тоже с пользой.

Избегала срывов, в первую очередь. Раз тренировки помогают, прекрасно! Она будет загонять себя до полуживого состояния. А оставшиеся силы пойдут на упражнения, которые давал ей Элвин. Медитацию, в первую очередь. Ильга не мешала. Она сама так уставала, что после занятий валилась с ног. Обязательно спала днём, как маленькие дети. И выздоравливала!

***

Нагрузки помогали, конечно. Но, как оказалось, не до конца. Или это дурная натура лезла?..

Она заметила, что Дастон с трудом переносит, когда к ней приближается любой мужчина. Даже декан. А потому, когда Виллис через пару недель позвал её присоединиться к ним с парнями с целительского, в пятницу она расцвела. И согласилась.

Улыбалась декану так, что щёки заболели. Конечно, она не расскажет никому, что её связывает с Виллисом подобие дружбы. И то, что преподаватель ходит выпивать со студентами. Улыбаться Истору Виллису будет с большим удовольствием. И пусть Дастон смотрит, если хочется. Декану и любимцу короля он не сможет сделать ничего. Дрессировка она такая! Может быть в обе стороны!..

В пятницу декан снова подошёл у ней, пока она отдыхала после спарринга с очередной леди. Несколько скованно спросил, всё ли в силе? Нел разулыбалась в ответ так умильно и слащаво, что Виллис на выдержал. Усмехнулся:

- А ты не передёргиваешь, Нел?

Улыбка стала ещё более сияющей, хотя, казалось бы, куда?

- В самый раз, декан.

Виллис покачал головой:

- Смотри... Эти юнцы непредсказуемые... Неизвестно, что он может выкинуть.

Нел прищурилась:

- Боишься, декан?

Виллис снова усмехнулся. Теперь со стороны это точно похоже на флирт!

- Если и боюсь, то только за тебя.

Нелли ухмыльнулась:

- Не бойся, декан. Если сунется, зубёнки ему повыдергают. И не только я сама... Ты же поможешь мне, случись что? Не бросишь в беде?..

Виллис медленно кивнул. Моргнул и пришёл в себя. Развернулся и пошёл куда-то. Фыркнула где-то неподалёку высокородная. Дастон, кажется, скрежетал зубами. Да, на здоровье! Злитесь!..

Может показаться странным, что она обращалась так панибратски с деканом. Им обоим так не казалось. Виллис, опять же своим чутьём чувствовал, что девочка или старше его желторотиков, или опыт имеет тяжёлый, из-за которого сильно повзрослела до срока. В тех иллюзиях, что она творила в "ночь Справедливости" он увидел то же, что и универсы. Достоверность. А значит, он не ошибся.

К этому её ощущению "взрослости" примешивалась ещё и его собственная тяга к ней, и её открытость. Границы стирались... Если на занятиях они ещё поддерживали картинку "преподаватель - ученица", то с парнями с лекарского и не пытались. Болтали и смеялись, как старые приятели.

Когда компания ввалилась в трактир в пятницу и уселась за несколькими сдвинутыми вместе столами, Нел тут же заявила, что в рот ничего спиртного не возьмёт. И чтобы чарки с гномьей радостью не ставили около неё. Хозяин трактира разулыбался и вынес на подносе... Один бокал фрилла.

- Для вас, леди. Один на весь вечер. Ваши приятели приобрели где-то эту редкость, и мы договорились с ними. В каждый ваш приход сюда вы будете получать один бокал. Это, леди, безопасно для вас, моего заведения и города в целом.

Трактирщик раскланялся ей, как знатной даме, и ушёл, посмеиваясь. А она покраснела как рак. И сюда дошли сплетни!..

Было весело. Если бы не мрачный Нис. Он сверлил её тяжёлым взглядом, не давал расслабиться... Виллис, в итоге, подсел к нему. О чём они говорили не известно, но парень стал вести себя спокойнее. Спокойно напивался... Что ж, и такое случается... Нел всё равно вытащила его потом танцевать, пусть и такого развинченного. Он улыбался ей и, вроде бы, не обижался из-за внушения Виллиса. Хоть, может, и не внушение это было?..