Фрилл это и не алкоголь вовсе. Тем более, для мужчины. А без него он просто не мог сейчас. Если бы ему отбило память после срыва, было легче. Так нет же. Он помнил всё, до последнего слова. То, что говорила ему рыжая подружка Ильги. И то, что говорил он сам.

Друзья болтали о пустяках. И он был благодарен им. Остаться одному сейчас было бы просто страшно. Хотя мысли о самоубийстве, что появились у него некоторое время назад, поблекли, отодвинулись... Он был рад. Значит, выздоравливает... От бессилия и беспомощности.

Он и не собирался никогда накладывать на себя руки. Это было противно самой его деятельной природе. Его с детства приучили анализировать себя, как любого сильного мага. И он правильно расценивал такие мысли, как крайнюю степень усталости. От всего... Раз прошло, значит ему легче... И у него появился ещё один повод быть благодарным Нел Тал. Она вытащила наружу всё, что так болело... Он выкричал это и стало легче.

Теперь нужно думать, что делать дальше. Как пережить встречу с отцом и не броситься на него с кулаками. На праздник Перелома Года он должен будет навестить его и "дом", хотя назвать этот мавзолей домом, язык не поворачивался.

Что делать со своей жизнью? И с Ильгой? Отпустить?.. Смешно! Как можно отпустить ту, что никогда не была твоей?.. Тут же стало невыносимо стыдно. Она была его. Вся. И любила его всем сердцем. Он видел это. И то, что не было никакой корысти или расчёта в ней. Он так радовался, что они так созвучны. Это виделось настоящим чудом...

Только оказалось, что у монеты всегда две стороны. Его половина была такой же, как он сам. Непримиримой. И отомстила ему за предательство. Кто-то мог бы назвать Ильгу истеричкой, что планомерно сводила себя в могилу из-за того, что жизнь повернулась не так, как она желала. Это было не так. Он понимал её и в этом.

У неё просто не было сил жить после того предательства. Сегодня он ощутил это на своей шкуре. Благодаря рыжей подружке. Он, и правда, всегда думал, что он хозяин положения. Вот сейчас она одумается, придёт в себя, и он примет её назад. Не упрекнёт. И как-то устроит их будущее...

Когда он узнал, что она едва не умерла, земля треснула и осыпалась у него под ногами. А сегодня он понял, что разлучить может не только смерть. Простое желание. Ему, дурню, и в голову не приходило, что она может оставить всё это. Его. И пойти дальше.

Он представил себе Ильгу, счастливую, смеющуюся, как когда-то. С ребёнком на руках. Добавил мужчину рядом. Не кого-то конкретного, просто образ... И понял, что это то, что оба они заслужили. Он за предательство. Она за то, что не предавала...

Харвиг выдернул его из депрессивных мыслей. Он, оказывается, уже некоторое время обосновывал, почему Нелли Тал нужно провожать после физподготовки, и почему это должен быть он.

Авис знал, что рыжая подружка нравится Харвигу. Да, он и не делал из этого тайну. В другое время ему и дела не было бы до сердечных переживаний друга, но не сейчас... Он сказал:

- Не лезь, Тон.

Харвиг напрягся:

- С чего бы это?

Авис был ещё малость не в себе, а потому ответил прямо, не щадя самолюбие друга:

- Дастон... С лекарем он развлекается. Тебя будет бить в полную силу. Выстоишь?

Харвиг задумался. Кто-то из парней уронил:

- Он так и таскается на дальний полигон. Торчит там до ночи... Как ненормальный. Зачем, так?..

Другой добавил:

- Как ты, Авис, последние полтора года... Но ты то понятно... А он всегда такой. Почему?

Варнер грустно усмехнулся:

- Он понимает главное. В нашем мире сила - это всё. Остальное - хитрость. Богатство и влияние растут из них... Ты вот, Харвиг, не сможешь ухаживать за рыжей подружкой Ильги. Никто не сможет. Только потому, что он сильнее и хитрее.

Кто-то постарался сгладить. Засмеялся:

- Это повод бежать на дальний полигон!

- Ага, как только выпивка выветрится...

Один из парней добавил грустно. Что интересно, не Харвиг даже:

- Только никто из нас не успеет. Дастон приберёт Нелли Тал к рукам, до того времени, как кто-то из нас придёт в должную форму.

- Ага..

- Если только ты, Авис не заступишься за девчонку...

- Или к Сану подойти, как вернётся. Попросить... Он хоть и угрюмый, но обижать слабых не позволяет.

- Да, уж... Старшие вернутся только к экзаменам. Не дотянет Нел.

- Она?.. Ты видел, что она сегодня устроила? Это ведь не только Авис резвился!

- Я заметил.

- И я.

И кто-то из парней добавил крайне уважительное:

- Бешеная.

Авис ухмыльнулся, почти против воли. Большинство девиц оскорбилась бы таким "комплиментом". Нел расцвела бы. Ильга промолчала. Но была бы довольна, что у кого-то хватило ума рассмотреть её внутреннюю суть. Спросил вдруг заинтересованно. Не иначе, как фрилл язык развязал:

- Слушайте, парни, а что вы видите в ней? Она, конечно, красотка. Но сколько таких? И смешная. Не причёсывается. Ходит с косой. И кудряшки эти дикие в разные стороны...

Парни тоже поднабрались, потому и ответили. Сначала Харвиг:

- Ты просто не понимаешь, Авис. Оно и понятно. Ты влюблён давно и прочно. Думаю, на всю жизнь... Поэтому ты и не понимаешь... Она живая.

- Да,- добавил кто-то.- Как огонь. Только он не жжётся, а греет.

- Как солнце.

- Ага!

- И под этим солнцем хочется жить...

- Да, уж! Распуститься, как цветочек!..

Парни дико расхохотались. А Варнер удивлялся такому единодушию. Странно...

***

Вторая компания заседала в "весёлом доме". Роскошном. Дастон с ближайшими друзьями сидели, развалясь, на мягких низких диванах в нише, по сути, комнате, только что без дверей. Широкая арка выходила в зал, где порхали полуголые девушки, флиртовали с клиентами. Их положение позволяло парням рассматривать всё в подробностях. Зал, как витрина. На то и был расчёт. Всё для самых дорогих гостей!

Хотелось туда. Каждый из парней уже присмотрел себе подружку на ночь. Но все они покорно сидели, пока Астиг напивался. Хотя, как можно напиться фриллом? Так они всю ночь проваландаются!..

Как бы там ни было, а Дастона никто не посмел бы упрекнуть. Особенно сегодня. Он был не просто не в духе, как обычно. Был дурным. Страшным. Всё на что хватило друзей, это только затащить его сюда. Думали, отвлечётся... Может быть и отвлёкся бы, если бы не увидел рыжую девку. Оттенок волос другой, кричаще-рыжий, но другу хватило. Его перекосило. Завалился сюда и сидит пьёт. Молчит.

С тех пор, как появилась эта девица, он совсем с катушек слетел. Они смеялись сначала, увидев, как он залип на деревенскую девку в воротах академии и расстроился, когда она оказалась дурой. Это после выяснилось, что она не дура вовсе, а наглая, отбитая на всю голову тварь...

Та сцена в столовой испугала их. Дастон удивил. Он всегда предпочитал меч женщине, а тут взялся лапать её прямо при них. Эротизм той сцены был сшибающим с ног. А девка ненормальной. Вгрызлась Астигу в руку как... скарх.

Они думали, он прибьёт её, а он едва не раздел её прямо в дворике академии. И руку сломал себе. Сам! Самоконтроль сдался и то, чем он был полон, вырвалось. Рыжая бестия не испугалась. Да, что там! Была такой же. От них искры летели!

Они бы только порадовались бы, что приятель нашёл, наконец, девицу по себе. Надеялись, что придёт в себя. Он после Ильги Вардис перестал иметь дело с девушками. Только и остались, посещения таких вот, "весёлых" домов. Да и то, изредка. Вместо этого Астиг предпочитал издеваться над собой на полигоне. Гонял магические навыки, что в комнате нельзя. И форму физическую набирал. Форма, конечно, что надо! Девицы в академии умирали от восторга. А толку, если он ни к одной не подходит?

Потому они только приветствовали, что он встретил магичку по себе. Такую же бешеную, как сам. Если бы девка не стала упираться. Дерзить. Флиртовать с деканом Виллисом, лекарем и с кучей народу ещё. Если лекаря можно приструнить, то что ты сделаешь декану?