— В каком это смысле? — поинтересовался всё тот же эльф.

— Карриэл, передай им, пусть глянут, — женщина сняла с пояса небольшой тубус, аккуратно достала оттуда сложенный лист бумаги, передала своему спутнику, и тот подошёл к фургону и протянул его остроухому.

«Разыскивается. Живым или мёртвым. В последний раз был замечен на дорогах провинции Ашероль. Награда — 1500 лон или 1000 Флоров».

А между надписей, смотря на всех абсолютно без каких-либо эмоций, красовался портрет одного бледного островитянина. С точно переданными чертами лица, таким же разрезом глаз и такими же длинными, убранными в хвост волосами. Отличие заключалось только в том, что на картинке отсутствовал нанесённый полудраконом шрам через всю правую щёку. Да, тут Норико ещё был красавчиком.

— Ну-ка посмотри на себя, — Галантий, слегка цыкнув, протянул лист внутрь.

Орикс, от глаз которого не укрылось изображение, недоумённо глянул на него, затем на самого Норико и лишь подметил:

— Похож… Ты на чём попасться умудрился?

— Норико, что ты успел сделать? — обеспокоенно вторила ему Роза. — Когда и зачем?

Островитянин же сохранял молчание. То, что за голову назначили награду, его не сильно волновало. Однако ему вспомнились слова разбойника Джо’Руна о том, что кое-кто был бы очень рад щедро заплатить за то, что тела будут навечно преданы земле. Сейчас эти слова нашли своё подтверждение.

— Билл… — хмуро протянул он. — Этот ублюдок знает, что мы живы.

— С чего ты это взял? — покосился на него Орикс.

— Да с того, что он лично отправил нас в Гриобридж за несколько часов до нападения на него, — воин прорычал сквозь зубы, сминая листок. — И там мы видели наших с мародёрами, которые и нас убить хотели.

— В Стоунхилле на нас напали… — пробубнил полуорк, задумавшись.

— Во-о-от. Марисса тоже была там, — продолжил Норико своё рассуждение. Если до этого он выглядел так, будто ему абсолютно всё равно на происходящее, и он с куда большим удовольствием предпочёл бы сладостные дрёмы с несбыточными мечтами во снах, то теперь в нём будто бы зажгли фитиль, тянущийся к пороховой бочке. Настолько быстро он перешёл к всё более разгоняющемуся рассуждению. — И её тоже хотели убить. А, значит, по души наши могли послать охотников только двое. Но Боров — дуболом, каких поискать надо. Он не думает. Никогда. И я больше поверю, что он сам пойдёт пешим ходом убивать десятерых, чем наймёт головорезов. А вот Билл… Хитрая змея, от которой теперь уже не знаю, чего ожидать.

— А это точно не… Когда мы с тобой путешествовали? — с капелькой надежды спросила Роза.

— Нет, — островитянин покачал головой. — Шекранцы не стали бы искать, а кто-то другой платил бы не серебром, а, геонами, наверное. Хотя… — Норико выскочил из повозки и, расправив лист, поднял его в воздух и спросил у Леи. — Дамочка, а откуда объявление?

— Если верить констеблю, его принесли пару дней как торговцы из Лас-Амолидеса, — не взирая на абсолютно не уважительную паузу, ответила гостья.

— Свежее… Сука…

— Констебля здесь нет. Его людей тоже. Вам от нас что-то нужно, иначе вы бы просто позволили нас задержать, — рассудила Кора.

— Верно, — кивнула ей женщина. — Но дальнейшая часть нашего договора должна пройти в чуть более приватном месте.

— Мы лично вам ничего не должны, — сурово отрезала друидша.

— Может, для вас это и так, однако вы не в том положении, чтобы ставить свои условия, — Лея ответила ей спокойно, но ситуация явно начала её раздражать. — В качестве жеста доброй воли сейчас мы спасаем ваши шкуры, и от вас нам нужно не более чем вернуть нашу собственность и проследовать за нами.

Кора собиралась возразить, но Норико тихо осадил её. Действительно, ситуация разворачивалась не в их пользу, да и лучники, не взирая на отсутствие команд, стали выглядеть чуть более угрожающе.

Внутри же в это время разгорался спор. Галантий, стоя у дверцы, слушал взаимные перебрасывания словами между Ориксом и излишне нервной Розой.

— Так это она же сказала, что у него их кинжал! — Роза махнула рукой на эльфа.

— Тогда просто отнимите у него нож, и дело с концом, — предложил рациональное решение полуорк. — Или выкиньте его совсем. Оставьте им, коль от него столько проблем, — Галантий в ответ кольнул того сердитым взглядом, вознамеривался съязвить, но промолчал, не найдя слов.

— Ну нет, пусть уж подавятся, — процедил он, кривясь. К горлу подступил неприятный приступ кашля, какой эльф в себе с трудом, но подавил, а обоняние вновь почуяло тот же отвратительный металлическо-кислый запах, как от кустарного зелья.

— Зачем тебе вообще нож? — насел на того Орикс.

— Как это «зачем»? — Галантий скорчил удивлённую гримасу, нарочито наигранную, но впечатления не произвёл. — Мы же бандиты: грабить, резать, убивать, — Роза удостоила его настороженным взглядом, Орикс также нахмурился, слегка прикусив губу.

— А на самом деле? — надавил орк-полукровка. Эльф в ответ метнул взор на улицу, потом вздохнул и выплюнул.

— Из принципа. Кем бы они не были, пусть не думают, что могут так просто помыкать…

— Это глупо, — не одобрил его изречения полуорк. — Ты наши шкуры так под петлю подведёшь.

— Так тебя никто здесь не держит, — прорычал эльф, не скрывая раздражения. — Не хочешь жизни такой, свинопас, так дверь позади тебя. Иди и вали!

«Неужели настолько слаб? Спустишь ему ещё и это?»

В голове вновь всплыли слова. Орикс проглотил оскорбление и откинулся на стенку. Свинопас, значит. Морщась, он наткнулся ладонью на рукоять лежащего под задницей меча, опустился глазами на лезвие и шёпотом процедил.

— Ты бы сейчас помог…

Припоминая каждое его не вовремя прозвучавшее слово, каждый комментарий, напоминающий Ориксу о всех его недостатках, он, тем не менее, надеялся, что меч даст хоть сколько-то толковый совет. Всё же, он умел. Да и как оружие, он тоже бы сейчас пригодился. Не для убийства, но для пущей убедительности.

— То есть именно сейчас ты решил молчать, да? — спросил он также тихо, двигая лишь одними губами. — Спасибо огромное. Надо бы от тебя избавиться, — обычно фразы подобного рода действовали весьма отрезвляюще на порождение нестабильности, но этой ночью оно предпочло смолчать, ещё сильнее портя настроение орку-полукровке. Мало того, что из-за его «товарища» эльфа, за сегодняшний день уже трижды пришлось вляпаться в неприятности, так теперь и оружие стало слишком уж инициативным в проявлении собственной речи.

***

Пока внутри происходили препирания, Норико выбрался наружу. За ним последовала и Кора. Она слезла с облучка, поравнялась с островитянином. А затем глава «Змеиных арий» начала довольно тяжёлые переговоры.

Несмотря на свою проигрышную в данный момент позицию «соколы» совершенно не желали уступать. Главной в такой позиции являлась друидша. Девушке, которая за всё время своего существования в крупном городе появилась лишь однажды — за несколько часов до того, как Гриобридж сожгли, — всё влияние и деньги «коллегии» были чужды. Они не играли для неё совсем никакой роли. Тем более, что решение многих проблем выглядело в голове весьма просто.

А вот Норико явно усмотрел в предлагаемых условиях возможность получить немного выгоды. По крайней мере, как он считал, было глупо отказываться, когда достойный отпор бандиты точно не сумеют дать. В итоге, все сошлись на том, что переговоры стоит перенести в другое место. Тем более, внутри транспорта всё ещё находился раненый. А вот условия продолжения их дальнейшего сотрудничества островитянин решил переложить на плечи своей спутницы.

***

Вернувшийся Норико открыл задние дверцы фургона, привлекая внимание громким «Фу-у-у-уф». Затем уселся, буквально упал и закрыл глаза. На практически хоровое «Ну что?» от Орикса и Розы ответил.

— Едем сейчас за ними. Они сопроводят нашего задохлика к лекарю, а с нами поговорят. По крайней мере, Кора договорилась так.

Сам же договор оказался куда прозаичнее. Лея, вслушиваясь в сказанные девушкой немногочисленные слова, в нужный момент уколола в болевую точку, эффект которой возник не сразу.