«Соколы» дёрнулись, готовясь защищаться, но лишь последнее слово сорвалось с губ, как глаза серого наёмника закатились, почернели, словно он стал одержим, а после начали кровоточить. Красные струйки полились из всех отверстий на лице, тело вздрогнуло, а затем обмякло, став похоже на тряпичную куклу. Последний выживший в безжалостной мясорубке пал.

— Вот же ж! — рычал яростно островитянин, пытаясь избавиться от языков пламени, понемногу общипывающих его лицо. — Сволочь! Так и знал, чёрт тебя дери! Весь этот отряд — полные ублюдки!

Схватив с пояса ещё один флакон, Норико резко, даже не прикладываясь к горлышку, выплеснул его содержимое себе на лицо. Раны зашипели, врезавшись болью, казалось, прямо в мозг. Всё это длилось несколько секунд, а после режущее ощущение отступило, оставив воина наедине с собственной злостью.

Впрочем, теперь её уже не на кого было выплеснуть. Оставалось только идти дальше — к двери, что защищала собой последнего последователя «Некрокульта» в этой ставшей братской могилой шахте.

Пока позади разворачивалась вся эта сцена, Кора предпочла уйти в сторону и не наблюдать за творящимся деянием. Друидша прекрасно знала на что способен Норико, и для неё не стало никаким удивлением, когда лезвие пронзило плоть и раненый в последний раз захрипел. Не обратила она внимания и на попытку островитянина заговорить со вторым. Его одержимость серыми наёмниками не оставляла им ни шанса в такой ситуации. Хотя раздавшийся взрыв и яростные крики воина, спешно пытающегося потушить собственное лицо, всё-таки заставили обернуться.

Конечно, не на такое применение зелий она рассчитывала. Да и хорошо, что эти кустарные снадобья были созданы из негорючих материалов. А то эффект мог оказаться куда хуже. А так, пламя вполне успешно потушено, и лишь парочка ожогов добавилась на и так успевшее покорёжиться лицо.

Впрочем, злоключения Норико выглядели делом далеко не приоритетным. Куда больше девушку-волчицу интересовала дверь. Огромная бронзовая дверь, полностью цельная с этой стороны. Её явно вмонтировали в стену позже. Видимо, когда культисты заняли для себя эту шахту. И защищала она явно хорошо.

Из храма сквозь неё никак не пройти: ни ручки, ни плиты, ни клавиши. Совсем ничего. Да и вытянуть руками её тоже не выйдет — слишком глубоко она загнана в своды пещеры. А вот что привлекало внимание в этой конструкции, так это кристаллы, коими была начинена рама через каждые примерно пятнадцать сантиметров. Совсем небольшими, даже в какой-то степени неприметными.

Оставалось только понять, зачем они нужны и для какого механизма служат ключом.

— Если за этой дверью находится ведьма, — философски пустился в рассуждения Норико, будто совсем позабывший о том, что у него пару минут назад горело лицо, подходя ближе. — Просто так она сдаваться не будет. И Мариссу так просто вряд ли отдаст…

Марисса. Конечно, в шахтах осталось ещё сколько-то необследованных тоннелей, но вряд ли, если бы пленники имелись, их бы стали держать так далеко. Вероятно демонокровную-колдунью могли упрятать где-то рядом с собой, и Кора крайне надеялась учуять знакомый запах. Безуспешно.

Однако в нос ударило довольно резкое ощущение разреженного воздуха. Магия. Причём ей разило как от самой двери, так и от пространства за ней. Будь она неладна, ведьма решила защититься очень хорошо, и охранный механизм, вероятно, был на этом пути лишь первым слоем.

Разумеется, Кора ни капли не понимала в подобных устройствах. Как, скорее всего, не понимала и Роза, но она, по крайней мере, хоть сколько-то ведала в колдовском ремесле, а это уже давало пусть и самый маленький, но шанс.

Друидша подтянула зверолюдку к двери и буквально ткнулась носом в холодный металл. Благо, что некши расценила этот намёк правильно. Она подошла вплотную и внимательно, словно старьёвщик, упорно пытающийся «правильно» оценить принесённый ему неогранённый алмаз, принялась осматривать преграду.

Учитель Джо’Рад никогда не учил её магической защите. Ни боевым заклинаниям, ни способам применения её при помощи чего-то иного. Впрочем, благодаря его дневнику кошка немного разобралась с тем, как можно создать механизм при помощи одного или нескольких артефактов. Конечно, до профессионального ремесленника или даже изобретателя-новатора ей было очень далеко, но теорию она разобрать вполне могла. Так и здесь. Правда, для этого потребовалось испытать эффект на практике.

Как только Роза коснулась рукой двери и направила в неё небольшое количество энергии, к пальцам тут же устремились маленькие колкие разряды. Весьма неприятные и обжигающие. Некши тут же отдёрнула конечность.

— Ай-яй-яй-яй-яй, — её писк, даже не столько от боли, сколько от испуга заполонил комнату. Даже Галантий отвлёкся от вальяжного созерцания мёртвых тел и тех немногих ценностей, что могли находиться при них. А если дверь была не глухой, то теперь их нахождение здесь точно было раскрыто.

Впрочем, сама зверолюдка мало обращала на это внимания. Остудив руку после нескольких быстрых взмахов, она вновь оглядела дверь. Кристаллы выглядели единственным хоть немного выделяющимся элементом, но при этом совершенно не смотрелись, как что-то источающее энергию.

Проводники. Мысль дошла до неё не сразу. Неприметные стекляшки, что совсем по своему виду не походят на декорации. Однако какая-то цель у них точно должна быть. Учитель Джо’Рад когда-то говорил, что существуют осколки, которые добывают из-под земли, а потом задорого продают, потому что те служат крайне хорошим способом доставки магической энергии. Видимо, эти же являлись чем-то подобным. Подобно обручу, они опоясывали конструкцию и замыкались в её самой верхней точке.

А уже над ней, лишь легонько выглядывая из грубой породы, просматривался ещё один кристалл. Только чуть более яркий, будто наполненный чем-то. Вот только находился он слишком высоко, чтобы его можно было рассмотреть вблизи.

Роза сообщила об этом своим товарищам, и тут же «соколы» погрузились в мозговой штурм, как можно добраться до этой неприступной точки. Никаких лесов или дополнительной платформы рядом не было.

— Давай я посажу тебя на плечи, и ты посмотришь, — предложил Норико в какой-то момент, однако Кора перешла к действиям раньше.

Подойдя вплотную к двери, она встала на задние лапы, а передними упёрлась в преграду перед собой. Благо, что разряды били только при поступлении энергии, а простые прикосновения оставались без внимания. Издав протяжный, но довольно короткий вой, друидша призвала некши забраться себе на спину, что та без промедления сделала.

Вблизи кристалл открыл для Розы чуть больше информации. По сути, он ничем не отличался от других. Разве что размерами был крупнее. А ещё соединялся с какой-то штукой при помощи небольшой стеклянной трубки, что уходила вглубь стены. Внутри него туда-сюда бегали небольшие разряды, кружась подобно вареву в котле. Точно такие же, как и те, что спешно устремились к опрометчиво пустившей магию конечности. Видимо, именно он и служил их распространителем.

Если нарушить связь в этом месте, то можно было бы попробовать порушить весь механизм. По крайней мере, такая мысль промелькнула в голове у юной волшебницы. А когда она решила проверить её наверняка и направила на него немного энергии, он с радостью её принял. Накопитель.

Тогда разум зверолюдки проявил совершенно безумную с точки зрения своей реализации идею. Ледяной луч, столь часто используемый Розой, тоже являлся потоком по структуре. Кристалл не мог удерживать в себе бесконечное количество магии, а, значит, перегрузка в нужный момент могла легко его надломить. И в теории план, чтобы таким образом порушить весь механизм звучал действительно неплохо.

Правда, как только некши его озвучила, Норико тут же отошёл на безопасное расстояние, заодно оттащив и Кору. Друидша, правда, сразу же встала первой в очередь ворваться за неприступную преграду. Галантий ближе подбираться не стал. Всё-таки, по его мнению кошка по прежнему, хоть и что-то умела, могла с лёгкостью что-нибудь напортачить… Не то, что он сам.