По своим размером они были огромны. В сравнении с обычными, что откладывают куры, эти выглядели раз в пятнадцать больше. Их скорлупа больше напоминала камень и по тёмно-серому цвету, и по виду. Небольшие тёмные вкрапления на ней так и вовсе отливали металлом.

Никто из «соколов» до этого ничего похожего не видел. Разве что Галантию на ум пришла роскошь и различные драгоценные скульптуры. Невероятно красивые, но бесполезные в сути своей. Деньги на ветер, не более. И отчего-то богачи крайне любили видеть в них образ яйца.

Так что сомнений быть не могло. Это именно то, что нужно разрушить.

Кора сразу сиганула внутрь. Разумеется, не на сами драконьи плоды, а рядом с ними. Остальные предпочли не спускаться к ним и остановились у самого спуска в кратер.

— Так, теперь их надо разрушить, — рационально рассудил Норико, задумавшись, чем заработал утвердительный кивок от друидши, старательно обнюхивающей кладку.

— Может, кинжальчиком? — аккуратно предположила Роза.

Уверенности в таком варианте было не так уж и много. Скорлупа выглядела очень крепкой, и даже мощный удар не обязательно сумел бы её пробить, о чём островитянин поведал своим товарищам.

— А у них нет никакой точки… Ну, более слабой, — продолжила сыпать догадками некши. — Такой, через которую можно пробить этих маленьких драконят. Низ, например.

— Низ…

Предположение, хоть и строилось на чистой догадке, нашло свой отклик внутри воина. Он осторожно спустился к яйцам, выбрал среди них наиболее выделяющееся — парочка на фоне общей каменной серости выглядели чуть рыжее — и приподнял его в руках.

Тяжёлое, ничего не скажешь. Будто настоящий валун. Да и судя по тому, как колышется его внутреннее содержимое, детёныш не так уж и далеко от того, чтобы вылупиться. Положив будущую рептилию назад, островитянин взял катану двумя руками, а затем со всей силы рубанул.

Первый удар, хоть и оставил трещину, но нужного эффекта не произвёл. Тогда Норико замахнулся ещё раз и со второй своей попытки всё-таки сумел расколоть яйцо. Оно разлетелось надвое, растекаясь белком и желтком по песку и безжизненному камню, ещё больше разделяя располовиненного зверя.

— Чёртовы ящеры, — покривился воин, стряхивая остатки слизи с лезвия. — Интересно, можно ли сделать дракона домашним питомцем? — с улыбкой проговорил он и преступил к уничтожению следующего.

Кора тоже присоединилась к расколу. Правда, у неё это выходило не столь эффективно, ведь из инструментов имелись только собственные зубы, способные лишь понемногу пробивать скорлупу. К тому же, с каждым таким укусом в пасть попадала абсолютно мерзкая жижа, от которой начинало по-настоящему выворачивать наизнанку, и приходилось часто сплёвывать.

Галантий поначалу попробовал потыкать драконьи плоды, но получилось не очень, поэтому он оставил эту затею, вернувшись назад. Как-никак ценности сами себя не отыщут. В скором времени к нему присоединилась и Роза, чьих силёнок явно не хватало в борьбе с невылупившимся драконами.

Обстановка в «кабинете» ведьмы выглядела весьма аскетично, даже несмотря на огромное количество строительного барахла. Мест для хранения не так много. Как и самих вещей. Совсем чуть-чуть провизии, парочка неизвестных снадобий, но некши предположила, что они могут быть связаны с восстановлением колдовских способностей. Хотя пробовать их она не стала — опасно. Из оружия только самый простой кинжал. В отдельном ящике хранился запас кристаллов. Видимо, для охранного механизма.

Никаких документов почившая Фрулам при себе не держала. Либо уничтожила всё, что могло привести к какой-нибудь рыбе покрупнее, когда ситуация начала выходить из-под контроля. Удалось найти лишь обгоревшие кусочки пергамента, никаким образом уже не подлежащие восстановлению.

Чуть позже к обыску присоединилась и Кора. Ведомая различными запахами, выделяющимися на фоне общего трупного и пепельного смрада, она принюхалась к одному из последних нетронутых мест — небольшой неприметной тумбе, на дверце которой обнаружилась маленькая замочная скважина.

Галантий, чуть поморщившись, достал из-за пояса шпильку и принялся ковырять последнюю преграду. Ключ, к сожалению, найти не удалось, но, благо, никакую магическую защиту культистка ставить не стала. Спустя пару минут, Галантий вскрыл механизм, и дверца отворилась. Внутренние сокровища оказались не столь ценны. Небольшой мешочек с пустыми кристаллами, несколько листов пергамента, два набалдашника на посох. И рог. Обрубленный, витиеватый и определённо знакомый.

Ужаснвушись, Роза осторожно призвала волшебную руку и ею, чтобы не касаться находки самолично, подняла «трофей» в воздух.

— Ребят… У меня плохие новости…

Выполненное задание обернулось крайне скверными новостями. Иные трофейная находка принести просто не могла. Рог без сомнения принадлежал представителю народа демонокровных. А его вид сразу наводил на мысли об этой черноволосой девушке. Небольшой размер, изгиб внутрь, чёрно-золотистый узор — вряд ли в плену у «Некрокульта» по счастливой случайности оказалась ещё одна представительница обладателей дьявольских предков.

— Ну. Действительно похоже, — Норико без какого-либо отвращения выхватил из лап заклинания часть Мариссы.

— Может быть, это не её? — попыталась потешить себя надеждами Роза. — Может, эта ведьма… Может, она какого-то другого демонокровного убила?

Вид некши оставлял желать лучшего. Глаза расширились от ужаса, руки дрожали, и даже сотворённая волшба исчезла под напором нервов. В отличие от островитянина, выглядящего даже чересчур спокойно, юная волшебница не могла найти себе места. Казалось, её настолько обуял страх, что она готова вот-вот сорваться с места и понестись, куда глаза глядят.

— Ну, если это так, то не факт, что она уже мертва, — рассудил с безразличием в голосе воин. — Хотя, обычно с поля боя не берут трофеи ещё живых.

Подруге его слова ничуть не помогли. Скорее, наоборот. Особенно дополнение в конце. Её по-прежнему трясло, а шерсть стояла дыбом. От одного вида найденного рога Розе становилось дурно. Если бы не извергнутый давным-давно завтрак, она бы наверняка скрючилась пополам. Даже витающий в воздухе смрад крови теперь не так сильно заставлял ком подступать к горлу, как осознание того, что близкий для «соколов» человек, благодаря которому они спаслись, в самом деле мог погибнуть. Осознание этого в полной мере добралось до юной некши только сейчас.

Она отошла подальше, уселась на один из ящиков. Затем достала бурдюк с водой и налила немного себе на лапы. Промокнув лицо, она провела лапами, слегка размазав налипшую грязь. Быть может, это в её мыслях могло помочь скрыть подступающие слёзы, но на деле — совсем нет. Они капали вниз, проваливаясь между пальцами и оставляя на холодном полу следы-точки. Некши практически беззвучно всхлипывала, стараясь заглушить вырывающуюся горечь, но сделать этого не получалось. Смесь из страха, печали и полнейшего непонимания, что же делать дальше, когда, казалось, главный ориентир оказался утоплен в трясине, тяжким грузом надавила на плечи.

Кора молча подошла к ней, и некши, наплевав на какое-либо отвращение, уткнулась лицом в волчью шерсть, начав плакать, уже не скрывая этого.

— Так, хватит нюни распускать, — скомандовал Норико, когда приступ грусти подошёл к границе истерики. — Нам ещё выбраться отсюда нужно.

— Мы это заберём? — Роза оторвалась от плача и со слезами спросила, косясь на рог. — И что нам с этим делать надо?

Островитянин ничего не ответил. Только убрал скверную находку в карман подальше. После чего посмотрел на своих спутников и кивнул в сторону разбитой двери. Мол, идём.

— Учитель рассказывал мне, что потерянные вещи можно найти, если есть какая-то их часть, — чуть уняв слёзы, высказала мысль зверолюдка. — Что что-то целое можно собрать, если есть хотя бы маленький его кусочек… Но я не знаю, получится ли это с живым человеком…

Слова Розы перетекали от одного суждения к другому. Она спешно пыталась вцепить в своей голове хоть что-то, чтобы унять свой страх. Норико спокойно шёл рядом и выглядел ещё более немногословным, чем обычно. Пожалуй, даже чересчур для себя. Даже Галантий в таком состоянии решил его не трогать, хотя желание как-нибудь поддеть того, пусть даже в шутку, у него было. Да и после того, как воин разделался со своим «врагом», на лице его проступила апатичная отрешённость, и даже факт возможной смерти Мариссы будто никак не сказался на нём. В конце концов, демонокровная для него была не более чем боевым товарищем, с которым не так уж и часто приходилось стоять рядом. В его скитаниях уже имелись потери. Среди них можно пересчитать и хороших людей, жизни которых не стоило отнимать судьбе. Однако смерть забирала их безвозвратно, но на этом не оканчивалась жизнь других. В конце концов, она рано или поздно ждёт всех.