Роза выпустила ещё один луч. Скайлор попытался увернуться, прыгнул в сторону, но магическая вспышка всё-таки полоснула его по ногам. Скривившись, он тут же расколол льдину и, не взирая на боль, колоссом попёр на ближайшую к нему Мариссу. Град ударов обрушился на девушку, та выстояла под ним только за счёт нечеловеческой реакции и капли удачи. Один из своих клинков она потеряла. Под гнётом недюжинной силы лезвие сначала погнулось, а после и вовсе разломилось надвое. Демонокровная швырнула обломок в лицо своему собрату, затем сформировала огненный шар, выкрикнула заклинание, слова которого заглушились в вопле подлетевшего Норико, и метнула пламенем вдогонку. Лицо Скайлора изрядно опалило, магия достигла цели. Рогатый болезненно застонал, а затем набросился на островитянина.

Тот в ответ вихрем обрушился на него ударами своих катан. Как бы хорошо раны не затягивались на демонокровном, он слабел. Но сил всё ещё хватало, чтобы в ответ полосовать воина, но тому удавалось его сдерживать.

Видя это, Марисса пошла на рискованный шаг. Вытащив из кармана маленький мешочек, она прицельно кинула его в своего собрата. Попала. Ткань порвалась и осыпала того странной желтоватой пылью. Вслед за этим девушка сделала несколько пасов руками и начала зачитывать заклятие:

— Vade, daemon, essentia obscura, hostis salutis humanae. In nomine Reginae expellam te ad salutem generis humani. Libera nos a vinculis diaboli, Domina. Adiuva me calvariam et anima mea in factis meis. Salva et conserva animam meam. Non debere auguriari nec observare magos et ariolos. Revertatur ad locum ubi se redimere potest. Amen.

Молитва на древнеимперском эхом зазвучала встенах амбара. Когда Скайлор понял, что происходит, было уже поздно.

— Сто-о-ой! — завопил он и с силой оттолкнул от себя Норико.

Демонокровный попытался защититься, наколдовав вокруг себя огненный вихрь. Применению этого заклинания его когда-то научила сама Марисса. И удавалось оно ему только в критических моментах. Сейчас был именно такой. Островитянин оказался к нему слишком близко, поэтому болезненное пламя охватило его. Он бросился в сторону, пытаясь не кричать, но жжение было нестерпимым. Катаясь по земле, он затушил себя, но кожу будто сдирали живьём. К нему сразу подбежала Роза, а за ней и развоплотившаяся пострадавшая Кора.

Марисса же дочитала молитву, и в этот момент Скайлора будто проткнули сотнями игл. Он застыл на месте в позе беззвучного ужаса. Его взгляд был направлен на демонокровную, лицо искривлено в приступе боли. Он ничего не говорил, только смотрел. А затем пропал. Огненная стена тут же исчезла, оставив после себя лишь лёгкий жар. Чёрная дымка развеялась по земле, погрузив амбар в полумрак.

Марисса упала на колени от бессилья, пальцем провела по щеке, вытирая кровь от оставленной Скайлором раны, а затем тихо произнесла:

— Прости, брат…

— Марисса, нужно уходить. Скоро здесь будет стража, — позвал её Норико. Он тяжело прохрипел, вставая на ноги. Небольшим заговором, Роза на время привела его состояние в норму, но ему явно требовалась помощь врача.

***

Что же касается Скайлора, для «Чёрных соколов», своих спутников, он умер. Они видели, как его тело исчезло в яркой вспышке, а на месте остался только обгоревший след. Никто кроме самой Мариссы не знал, что произошло с её собратом. Это было крайне опасно, но только таким способом могло получиться спасти его душу от страшного суда.

Поддавшись гневу, он пробудил свои внутренние пороки. Демонов, с которыми кто-то может совладать, а кто-то — нет. Скайлор не сумел. Его история в отряде, идущем по следу пламени, на этом оказалась закончена. Разумеется, не всё так просто. Ваш покорный слуга прекрасно понимает, что его путь не может быть завершён вот так. Неужели он столь легко погиб? О, ни в коем случае. У каждой истории есть своё продолжение, и однажды бард в серебристо-голубоватых одеяниях непременно расскажет её. Но время пока ещё не настало…

Смрад от грязи, крови и копоти всё ещё стоял перед лицами. «Чёрные соколы» оставили склады позади, но никак не могли отойти от произошедшего. Скайлор, их друг, их товарищ и негласный лидер сгинул на глазах. Его последний вопль гремел в ушах беззвучным криком, словно его призрак всё ещё витал в запустелом помещении.

Его смерть стала ударом. Выйдя на широкую улицу, наши герои остановились, чтобы перевести дух. Хуже всех чувствовал себя Норико. Опалённый, израненный и злой от непонимания, он пытался собраться с мыслями, но выходило скверно. Марисса, не взирая на его волю, решила сопроводить его к лекарю.

Сама демонокровная не сказать, что чувствовала себя лучше. Конечно, раны на ней затягивались быстро, и только лишь порез, оставленный Скайлором, зиял небольшим шрамом, но морально, наверняка, ей было хуже всех. Своего собрата она знала лучше других, оттого и гораздо тяжелее переносила его уход. За свою жизнь она потеряла многих товарищей, даже друзей, но такие утраты всегда оставляли жгучую боль на сердце. Всё же, к Скайлору она привязалась. Не столько с точки зрения интереса: как партнёр он её уж точно не привлекал. Но вот как человек, которому можно было довериться, на которого можно было положиться, который мог сохранить тайну и который непременно встал бы спиной к спине в окружении проблем — в этом был весь Скайлор. Так что теперь демонокровная выглядела чернее грозовых туч.

Кора получила от него крепкую оплеуху, отчего её выбило из реальности практически на всё время боя. Благо, основной удар на себя принял волчий облик, так что сейчас девушка, хоть и выглядела потрёпанно, но физически чувствовала себя неплохо. Мысли её были не столько наполнены печалью или злостью, но неприятное гнетущее чувство своими коготками скребло на душе. Скайлора она знала и уважала, и в тот момент, когда он только ушёл, искренне хотела его найти. Когда увидела демонокровного в каком-то нечеловеческом облике, то желала вытащить его из этого состояния. Но когда он кинулся на Мариссу, выбор в голове был сделан сам собой. Защитить себя и своих друзей любым способом, пусть даже ликвидировать рогатого. Сейчас же преобладало стойкое чувство замешательства. Девушка видела, как он растворился внутри пламенной стены, но от него не осталось ни единого следа. Это было странно. С одной стороны — облегчение от того, что она выжила, не погиб никто из её товарищей. С другой — он тоже был частью банды.

Роза же не столько испытывала горечь. Её переживания были вызваны страхом. Казалось бы, не раз уже приходилось видеть чью-то смерть, куда более жестокую и кровавую. Но это пламя, возникшее вокруг Скайлора, его истошный вопль — они напомнили юной некши о пожарище, разгоревшемся в стенах родного племени. Демонокровный не был ей родным, даже другом. Но с ним они выбрались из горящего города, с ним они оказались бок о бок, преданные остальными. И его смерть отдавалась внутри голосами погибших друзей там, далеко-далеко, в Дашкании.

Галантий… А что Галантий? Он во всей банде был наиболее «одинок», и к негласному лидеру особых чувств не питал. Ещё при его уходе гораздо более эльфа заботили лоны, оставшиеся у того на хранение. Почти три тысячи в серебре. Да на эти деньги можно было бы прожить нормальной жизнью пару месяцев. Сейчас же с исчезновением Скайлора исчезли и его денежки. Эльф, хоть и прошёлся по складу, осмотрев лежащий внутри хлам, но никаких заначек не нашёл. Поэтому теперь испытывал только горькое разочарование.

Эту троицу Марисса отправила к конюшням. Всё равно им шастать вместе не было никакого смысла. Сама же демонокровная с Норико отправилась чуть в сторону от главной улицы. Двигаясь к эмпориуму, она приметила небольшую докторскую контору, куда и «затащила» островитянина. Сам он таким перспективам оказался крайне не в восторге. Всю свою жизнь воин испытывал стойкую неприязнь к абсолютно каждому лекарю, начиная от кланового врачевателя и его крайне болезненных методов лечения, хирурга арены, что безжалостно, едва ли не механически собирал бойцов по кусочкам, и заканчивая самым обычным целителем, предлагающим эликсиры и мази. Все они вызывали на коже неприятные мурашки. Каждая мысль заставляла вспоминать раны и химию, которой накачивали молодого бойца.