Внутри эмпориум разделялся на две половины. В левой его части расставленные аккуратными линиями торговые ряды содержали сырьё, компоненты, а также предметы первой необходимости. Другая же часть была наполнена оружием, одеждой и бронёй, эликсирами и различными самоделками. При всех своих размерах эмпориум был тесен. Едва ли в этих узких проходах могли свободно разойтись три человека, да и двоим места не сказать, что было достаточно.

Снаружи шатёр окружали наскоро сооружённые лавочки. Тут и деревянные киоски, покачивающиеся от ветра, и груды ковров, и повозки. Словом, всё, что только можно. Товары здесь также были самые разные, начиная от поддельных украшений и заканчивая фруктами с овощами. Чаще они стоили дешевле, чем внутри, вот только за качество и то, что продавец не решится тебя надуть, никто ручаться не мог. Всё же, наёмники сугарийцев смотрели только за входами и тщательно наблюдали за внутренним убранством, а что происходило рядом со зданием, их мало интересовало. Поэтому здесь частенько случались пьяные драки, особо предприимчивые бандюги старались повесить крышу на привлекательных торгашей, а по покупателям работали карманники.

К ним и направлялась демонокровная. Меж двух практически идентичных деревянных будок, заняв неправомерно много места, стояла одинокая кибитка с решётчатой дверцей позади. Рядом с ней на грязном пяточке, коптя в дымящей бочке какую-то снедь, гогоча под историю о том, как какой-то пьянчуга сорвался с моста, слонялись ребятишки. Стоило весьма привлекательной девушке появиться в их поле зрения, как те оторвались от своих дел и принялись жадно и бесстыдно разглядывать все выпирающие округлости.

Демонокровная ни на них самих, ни на отпускаемые ими слащавые фразочки не обращала никакого внимания. Она холодно постучала по двери повозки, и оттуда сразу донёсся хриплый прокуренный бас:

— Чё надо? Я сказал приносить в полдень!

— Решётку открой, — Марисса ответила тому абсолютно спокойно.

— Ты ещё кто такая?

Находившийся внутри мужик выполнил просьбу без вопросов, хотя по возникшему молчанию стало понятно, что он очень удивлён. Стоило решётке отодвинуться, как взору девушки открылась упитанная морда, как у разожравшегося кабана. При этом, сам мужик, сидевший внутри, ростом был весьма невелик. Вширь же ему было не занимать.

— Демонокровный, красная кожа, чёрные глаза и волосы, хвост. Был ранен, одежда изодрана скорее всего. Твои видели такого сегодня утром? — она кинула сквозь прутья серебряник, намереваясь сделать того чуть более сговорчивым.

— Э-эх-х-х. Так, ублюдки, харе на задницу глазеть! Слышали её? Был такой здесь? — рявкнул он на своих пацанов.

— Ведроголовые видели какого-то типа, — один из стоящих впереди воришек тут же заговорил, — Слышал, какой-то хрен голыми руками бродягу какого-то порвал и где-то на складах залёг. Но это всё. При нём ещё какой-то мешок был. Звенящий.

— Понятно, — девушка выдохнула, испытав одновременно облегчение и досаду. Она вытащила из кармана ещё один серебряник, бросила его тому мальчишке в благодарность, а затем взглянула на всех своим демоническим взглядом. Её глаза загорелись янтарём, да так, что и у скупщика краденого, и у пацанов тут же зашевелились волосы. Их обдало страхом, и с лиц исчезли шакальи улыбки. — Если кто из вас появится сегодня на складах, головы полетят тут же. Ради себя, не ходите туда, если хотите сохранить свои жизни…

***

Почему карманники? Всё просто. Когда-то давно, когда у Мариссы не было ни ценных знакомств, ни какого-то влияния. Ей приходилось в одиночку идти против всего. Одна, в краю войн, стране кочевников. Покидая Шекран, она не имела хоть сколько-то чёткого плана, а информацию приходилось выуживать по крупицам. Преступный мир южных королевств открывался перед ней понемногу. Однако именно карманники и щипачи показали ей большую его часть. Попав в местную воровскую «гильдию», девушка узнала, как лучше всего получить ценную информацию. В любом относительно крупном поселении есть четыре типа людей, через которых проходят все людские события: тавернщики, бедняки, карманники и шлюхи. Эмпориум в городе был самым оживлённым местом. Здесь достаточно много стражи, да и народ находится в постоянной текучке. Кто-то обязательно что-нибудь бы услышал. Если не одни, так другие, ведь эти ребята видят практически всё. Даже если вы об этом не думаете.

Своих Марисса встретила в скором времени. К сожалению, след Скайлора, пусть и провёл их по улицам, но достаточно быстро исчез, растворившись в массе других следов. Ближе к эмпориуму вереницы ног смешивались в кашу, а запахов становилось настолько много, что никакое чутьё не помогало выделить какой-то конкретный. Демонокровная увидела «соколов», когда те застряли на одном из перекрёстков. Обменявшись сведениями, они укоренились во мнении, что их друг направился на склады. Подойдя к тому месту, расспросив рабочих, новых сведений получить не удалось. К сожалению, никто не видел и не слышал ничего подозрительного. Однако один из мужиков посетовал на то, что есть в дальней части порта несколько заброшенных зданий, оставленных обанкротившимися торговцами. Туда практически не заходит охрана, да и люди там не шастают. Разве что оттуда периодически вылавливают местных пьяниц.

Место, где не станут искать. Место, где в сути своей ничего нет, где, при этом, можно спокойно схорониться. «Чёрные соколы» пришли туда и практически сразу обнажили оружие. Среди липкой грязи виднелись следы крови. И её было много. Кого-то подрали на этом самом месте. Странно, что никто из работяг не слышал криков. Хотя, может, тот, кто доложил страже, стал единственным «свидетелем».

Судя по отпечаткам ног, какой-то несчастный явно пытался бежать. Однако ему не удалось. Охотник быстро настиг свою жертву. Борозды от когтей были даже на земле. Умертвив свою добычу, убийца потащил его к одному из амбаров. Кровавый след тянулся по земле, смешиваясь с грязью, и заходил в здание. Из разбитой двери тянуло неприятным гнилостным запахом.

Зайдя внутрь, «соколы» попали в большое и давно заброшенное помещение. Клубы пыли ходили по амбару и заставляли приступ кашля подступать к горлу. Затхлый спёртый воздух смешивался с ужасающим смрадом, тянущим из центральной части здания. Здесь никого не находилось очень давно. Беспорядочно разбросанные тут и там остатки снопов сена, ржавых инструментов и телег подтверждали это. И это было тем самым местом.

Скайлора банда увидела сразу, как прошла чуть дальше от входа. Он сидел в окружении ошмётков и мусора в центре кровавой пентаграммы. Запустив руку в грудную клетку убитого им бедолаги, он что-то шептал на непонятном языке, и только лишь Марисса услышала в этом знакомые для себя слова:

— Готовьтесь к бою, — тихо скомандовала она.

Скайлор тоже увидел их. «Соколы» не скрывались. Вот только на самого себя демонокровный уже не походил. Нет, это всё ещё был он, разве что очень сильно потрёпанный. Вот только тело его обуяла жуткая чёрная дымка. Она тянулась от его рук, глаз. Его взгляд, как и всегда, тёмный и беспросветный в полумраке, когда солнце едва ли проступало внутрь сквозь небольшие щели, казался более устрашающим. Он вынул покрытую кровью руку из тела бродяги, встал, сделал пару шагов в сторону и выпустил когти. Драка была неизбежна.

Демонокровный бросился в атаку. Сразу же вперёд на него кинулась Кора, на ходу обращаясь волчицей. Вслед ей рванула вспышка, от которой ближайшие колонны покрылись инеем. Ледяной луч, выпущенный Розой, пронёсся ветром и достиг своей цели. Грудь Скайлора покрылась инеевой коркой, однако это никак ему не помешало. Рогатый был быстр и успел нанести свой удар. Полоснув когтями по волчьей морде, он моментально откинул Кору в сторону и ринулся к остальным.

Галантий сразу забился в укрытие и выпустил по нему пару дротиков, вот только вор промахнулся. Сразу же после этого к Скайлору подлетели Норико с Мариссой и начали теснить его. Тот отбивался от их оружия голыми руками. Казалось, мечи не могут нанести ему совершенно никакого урона. Кожа его стала твёрже. Лезвия едва ли оставляли видимые раны, а те, что проливали его кровь на землю, затягивались практически на глазах.