Галантий подошёл к двери, наклонился к замочной скважине, посмотрел сквозь небольшое отверстие, а затем недовольно отошёл от него.

— Ни черта не видно, — резюмировал он, а затем несколько раз громко постучал. — Эй, открывай!

Его призыв эхом разлетелся по парадной, отражаясь от стен. Стоило ему стихнуть, как вновь вокруг воцарилось кромешное безмолвие. Кора на всякий случай отошла к лестничному пролёту и укрылась от возможных любопытных глаз там. Эльф же постоял на месте ещё с полминуты, поковырял носком пол, а затем постучал снова, более грозно и усиленно. Спустя ещё минуту он повторил действие в третий раз. Дверь открылась. Соседская дверь.

С недовольным сонным рычанием из квартиры напротив вышел огромный мужик. Заплывшая морда больше напоминала свежеомытого борова. Он потёр лицо массивной ладонью, затем окончательно открыл глаза.

— Сука, это ты орёшь на весь дом!? — басовитый рык прогремел по парадной так, что задребезжали стены.

— Извините-с, не хотел вам помешать, — Галантий натянул на лицо улыбку и попытался изобразить вежливость. Хотя, надо сказать, что вид заросшего бугая, вышедшего к нему в одном лишь подранном халате, напяленном поверх исподнего, вызывал у него лишь отвращение. Сам эльф, однако, выглядел не лучше — после многочисленных пережитых стычек дыр в одежде стало куда больше, чем целых мест. — Вы не знаете, кто здесь живёт? — громила перевёл взор на обшарпанную дверь, затем почесал макушку и ответил:

— Жил там один. Гнида полная, — плевок отправился на пол. — Недолго жил, но неделю уже его не видел.

— Он уехал? — уточнил эльф, надеясь на то, что гнев сойдёт на нет.

— Мне-то с хрена ли знать? — нахмурился мужик, хрустнул кулаком по привычке. — Ты меня вопросами решил дое**ть?

— Ни в коем случае, — Галантий вновь натянул улыбку, но вышло это так натужно, что даже Кора, наблюдающая за потенциальной стычкой, мысленно помолилась, лишь бы он не ляпнул чего-нибудь лишнего. — Извините ещё раз, постараюсь вас больше не беспокоить.

Мужик скривился, но, глядя на эту невинную улыбку, развернулся и направился обратно к себе. Эльф же, смотря ему вслед, тихо добавил:

— Вали отсюда, чёртов свинопас.

Иногда возникают в жизни ситуации, которые дают всем нам важные жизненные уроки. Позабыв про ключ, спрятанный в небольшой нише неподалёку от двери, наши герои начали бесцеремонно долбиться внутрь. Это едва не привело к конфликту, но, казалось бы, в этот раз эльфийский воришка умудрился не втравить себя в неприятности. Однако… Однако небрежно брошенная им фраза обернулась катастрофой.

Мужик замер на пороге, не заходя к себе в квартиру. Хрустнул шеей, затем медленно развернулся. До Коры дошло, что её нынешний напарник сейчас окажется в беде, которая грозит стать для него последней, поэтому поспешила на помощь, решив вновь пробудить в себе дикий облик.

Громила же сделал шаг, а затем резко схватил Галантия за грудки, слегка разорвав и без того крайне потрёпанную накидку.

— А в лицо мне скажешь? — протянул он, кривясь от отвращения. — Или только за спиной пи***ть горазд? — Галантий, стоило ему, как семечку одуванчика под лёгким порывом ветра, оторваться от земли, тут же задёргался, пытаясь вырываться.

— Отпусти, сволочь! — прошипел он. — Да ты хоть знаешь, на кого я работаю!? — и сам попытался дотянуться до висящего на поясе кинжала.

— Горазд, горазд пи***ть, — повторил мужик, поморщился, а затем с силой швырнул Галантия вперёд. Тот крепко приложился спиной, содрав с двери ещё больше краски и оставив на ней смачную вмятину, застонал от боли, а затем злобно посмотрел на громилу.

Он собирался показать ему, чего стоит цианийская расплата за оскорбление, вот только привести свой план в действие ему не дали. Возникший из ниоткуда в доме лающий и рычащий волк, заставил бугая попятиться назад, а своей нацеленностью на него так и вовсе скрыться за дверь квартиры со словами «Грёбаная псина».

Галантий торжествовал, довольно ухмыляясь. Ехидная улыбочка совсем не сходила с его лица в течение всего времени, пока Кора не перестала скрести дверь квартиры напротив, а затем уткнулась ему в колено и призывно тявкнула.

— Спасибо, — вытянул из себя эльф, отводя взор. Со своим проигрышем ему пришлось смириться. — Без тебя было бы… Скверно, — он отвёл взор чуть в сторону, затем посмотрел на тёмный след от номера. — Давай думать, как нам попасть внутрь… Вскрывать?

В ответ друидша громко тявкнула, после чуть рыкнула, намекая на неправильные мысли. Повернув голову, она сделала пару небольших шагов в сторону и уставилась на стену, принюхиваясь.

— Ниша… Точно. Тут же есть ключ, — Галантий хлопнул себя по лицу, вспомнив о словах Мисс Буш. Я про него совсем забыл. Давай-ка достанем его.

Полость обнаружилась достаточно быстро. Выцветшая пустая деревянная табличка закрывала собой небольшое отверстие в стене, судя по следу, образовавшееся во время какой-то давней драки — по краске на стене пошли трещины, её кусочки осыпались на пол. А сразу за доской во тьме небольшой дыры с острыми каменными краями лежал ржавый ключ и несколько клочков мусора. Галантий слегка оцарапал ладонь, когда шарился там, и, вытащив, что искал, стал выглядеть одновременно довольным и озлобленным.

Стоило двери отвориться, перед глазами «соколов» предстало жалкое зрелище. Маленькая квартирка была покинута и заброшена. Пыльная шаль вместе с попавшим внутрь сквозняком поднялась в воздух и заплелась кружевами. Затхлая вонь вдарила в носы, заставив скривиться от неприглядного запаха. Пол был покрыт следами грязи, остатками разбросанного мусора и бытовых вещей, словно в этих свалочных кучах ещё и успели порыться, заодно разметав их в небольшом радиусе.

— И здесь жил купец… — скептически процедил Галантий, а затем аккуратно прикрыл дверь, стараясь излишне не шуметь.

Кора, оказавшись внутри, поспешила применить данное ей звериным обликом преимущество. Нюх стал острее, поэтому она тут же принялась искать хоть какой-то след. Однако здешние ароматы упорно этому мешали. Затхлый, где-то прокисший запах чувствовался куда сильнее, поэтому она то и дело воротила нос от вещей.

Вслед за ней эльф заглянул на маленькую кухоньку. Тот же мусор. Та же пыль. Разве что более светло. Сквозь окно, над которым на карнизе висели остатки старых растерзанных штор, в помещение пробивались солнечные лучи и своими полосами прорезали поднявшийся ворох. Брошенная на столе посуда с остатками недоеденного хрючева, уже давно засохшего и протухшего, привлёкшего к себе множество мошек, мух и тараканов, что поспешили разбежаться при появлении незваных гостей. Груда пустых тарелок в раковине. Покрытая сажей печь, изнутри которой тянуло тяжким смрадом испортившейся еды. Туда Галантий заглядывать не решился. Как не решился и подробно проверять уборную, лишь открыв дверь и тут же закрыв её, увидев остатки стухшей воды в ванне.

Нужно отметить, что местные хозяева знали толк в возведении домов. Сугарийские строители, взявшие в свои руки бразды власти над Хадрией, сразу увидели в городе все имеющиеся недостатки и попытались их исправить. Жилища возводились быстро, районы увеличивались, как тесто на дрожжах. И сами эти квартирки при довольно маленьких размерах имели какой-то свойский уют. Ваш покорный слуга, когда посещал этот городок судостроителей, надо сказать, пожил в одной из таких и был приятно удивлён её хорошим состоянием.

Правда, контингент в них заселялся отнюдь не самый приятный, будто в противовес, превращая людские жилища в злачные притоны. Пьяницы, бандиты, нищие, теряющие всё, приводили квартиры в негодность быстрее, чем внутрь успевали заселить всех работников ближайшей мануфактуры. И стоило такой квартирке превратиться в изгаженный свинарник, обратно её уже невозможно было восстановить. Зловоние намертво въедалось в стены и плиты, крепления ржавели, краска облупливалась. Оттого цены на это жильё стремительно падали, и даже отремонтированная до своего нормального вида квартира более не стоила дорого.