Потому Норико оставался спокоен. Сейчас для него было важно сохранять хладнокровие, и, когда «соколы» наконец вышли из комнаты, он принялся осматривать павших наёмников. Воин искал в первую очередь ценности. Подошло бы что угодно: от монет до снадобья. Но, к сожалению, серые явно шли сюда будто и в правду знали, что эта битва станет для них последней. Карманы практически всех были пусты, а оружие практически пришло в негодность. И всё же без трофея островитянин не ушёл.

Один из убитых культистов встретил свою смерть практически мгновенно. Лезвие шпаги вонзилось прямо в сердце, не дав тому даже пикнуть напоследок. А затем палач пал под действием заклинания и был пригвоздён к стене подобно охотничьему трофею. Верный слуга Лангедроссы. Предмет, оставивший за последнее время самый заметный шрам на лице Норико. Оружие, наверняка отнявшее немало жизней врагов полудракона-гиганта.

На лице воина впервые с момента разговора с безвременно покинувшим этот мир противником возникла лёгкая улыбка. Он и в самом деле выглядел очень довольным. Может, это и не то, чего ему хотелось найти, но получить подобный подарок не отказался бы ни один гладиатор.

Впрочем, заинтересовала его не только шпага. Среди грязи, пыли, пятен крови и следов самих «соколов» в некоторых местах имелись тёмные кляксы. Можно было подумать, что они остались от трупов, однако цвет их выглядел неестественно чёрным. Больше похожим на дёготь. Правда, по своей структуре он был куда более жидким, скорее напоминающим кровь. Но странные вкрапления, синими точками проступающие на поверхности, отвергали и эту версию.

Присев к одной из клякс, Норико стряхнул со шпаги оставшуюся на ней и не успевшую засохнуть кровь. Полностью избавиться от неё не получилось, так что островитянин на время оставил эту затею. Куда больше его теперь заинтересовали странные пятна, сравнение которых с чем-либо даже не думало появляться в голове. Слишком необычно они выглядели. И познаний у воина в чём-то, хотя бы смутно похожим на нечто подобное, явно не хватало. Поэтому он подозвал Кору и жестом показал, чтобы та посмотрела на их находку через кольцо.

В очередной раз перед глазами «соколов» развернулось жутковатое зрелище, как волк ломается и перестраивается, а уже через десяток секунд на его месте предстаёт девушка в своём обычном виде. Подарок Ру-Ань она надела сразу же, и мир перед глазами замелькал разноцветной рябью.

Картина, однако, открылась ужасающая. Зрелище и так было не из приятных с учётом всего произошедшего, однако в элементарной какофонии удалось разглядеть, что абсолютно весь свет пропал из этого места. Тьма, кровь, металл — всё смешивалось на месте побоища, не оставляя привычному порядку никакого свободного места. «Mortus» — элемент смерти накрывал помещение бесконечным покрывалом. Некротическая энергия заполняла комнату в таком количестве, что тёмному волшебнику вполне могло бы хватить её, чтобы поднять небольшой легион.

Однако в некоторых местах, где, казалось, мог обрисоваться весьма ясный облик произошедших событий, друидша заметила лишь «тьму». Чистейшую, кристаллическую, чернильную тьму. Создавалось ощущение, что она поглотила каждую попавшуюся ей на пути частицу света, последние отголоски которого пытались пробиться наружу, проступая синими каплями у неё на поверхности.

Ещё более жутко стало, когда Кора поняла, что эта маленькая кроха являет собой такой элемент, как «душа». В мыслях сразу промелькнуло, что осквернение, постигшее в этой проклятой шахте всё и всех: людей, вещи, их собственную кровь, понемногу пожирало живых, словно разрастающийся паразит.

Что с этим делать, девушка не знала. Субстанция, да и события, предшествовавшие её появлению, вызывали у неё непонимание, близкое к страху, поэтому, немного подумав, она извлекла из сумки небольшую колбу, внутри которой дожидался своей участи один единственный корень. Посмотрев на содержимое, Кора избавилась от него, откинув в сторону, чтобы тот ненароком не попал ни на какую из клякс. А затем кое-как попыталась собрать в сосуд, насколько это только было возможно, тёмную субстанцию. И пусть вышло это с очень переменным успехом, несколько капель всё-таки удалось добыть.

В процессе голова породила идею осмотреть при помощи кольца место, где погибла ведьма Фрулам. Слишком уж странным был тот чёрный человек, что обратил её в пепел. Обугленный скелет по-прежнему недвижимо лежал на том же самом месте, даже не думая шелохнуться. Божий артефакт, как и на месте клякс, показал довольно сильное присутствие тьмы и, очевидно, огня. Останки же не дали никакой новой информации: тьма, огонь, «corpus» — плоть. Ни души, ни смерти, ни проявления какой-либо магии, словно убийца, если был живым человеком, крайне озаботился, чтобы остаться скрытым от глаз случайного наблюдателя.

Равнодушно сообщив своим, что больше ничего в этой братской могиле не найдёшь, Кора стала ждать их реакции. Норико встал от земли, напоследок ещё раз взглянув на мутную кляксу, будто надеялся разглядеть в них собственное отражение.

— Там больше ничего не осталось? — спросил он, обернувшись на друидшу. Та в ответ покачала головой. Островитянин уже собирался окончательно покинуть это злачное место, а затем то ли в шутку, то ли взаправду поинтересовался у всех «соколов». — Как думаете, скорлупа драконьих яиц имеет хоть какую-то ценность?

— Оно вроде мифическое… Можешь попробовать продать, — немного призадумавшись, ответила ему Кора.

Ни о чём подобном ей в жизни даже слышать не приходилось. И уж тем более, девушка никогда не помышляла, чтобы попробовать продать что-то такое. Драконы и их отпрыски всегда считались практически легендарными тварями, история существования которых покрыта пепельным мраком. По крайней мере, так было до недавнего времени.

Галантий в ответ на мысль товарища с островов подошёл к нему, по-братски приобнял, а затем другой рукой продемонстрировал осколок скорлупы, который неизвестно когда успел стянуть. Вор, что с него взять.

— Продать можно всё, что угодно. Главное, уметь как, — с хитрой улыбкой процедил он. — Ты бы мог попробовать себя в торговле. Если хочешь, могу научить тебя заговаривать зубы людям.

— Не в этом дело, — Норико отмахнулся и убрал с плеча конечность эльфа. — Я бы попробовал из неё что-то сделать. Сварить, например, или использовать, как ингредиент.

— Скорлупу? — остроухий взглянул на весьма лёгкий по массе кусок, чуть приподнял его, словно взвешивая, с явным непониманием, как его в принципе можно использовать.

— Ну а вдруг, — пожал плечами воин. — Если перемолоть его в пыль… — задумчиво начал гонять он мысли.

— Я слышала, из перетёртых моллюсков делают пудру, — продолжила суждения друга Роза.

— Ну, вы не путайте панцири моллюсков и драконье яйцо, — сразу замахал руками Галантий, привлекая внимание на себя. — Если даже взять вот этот кусочек, который я принёс. Его можно разбить ещё на более мелкие, связать нитью и потом продать, как ожерелье. Скажем… да можно минимум цену выставить в пять сотен лон, — он вдруг осёкся, а затем продолжил, словно сформировав в голове совершенно новый план. — Или даже больше можем поставить. Какой-нибудь дурак точно купит и за тысячу, и за полторы. А мы на эти деньги сможем себе купить и одежду, и оружие, и в целом жить, не отказывая себе в удовольствии.

— Это… хорошее направление, — не веря в то, что их вороватый спутник способен изрекать столь адекватные и складные идеи, была вынуждена согласиться некши. — По крайней мере, теперь он не думает, чтобы вломиться куда-нибудь и что-то украсть, — добавила она уже шёпотом, чтобы её мысли, произнесённые вслух, не донеслись до ушей эльфа.

Норико оставил их разговор без внимания и по-прежнему изучал осколок яйца. В прошлый раз его усилий едва ли хватило, чтобы разломить его, поэтому теперь воину стало искренне интересно, сохранил ли материал свою прочность.

Чтобы скорлупа треснула, пришлось приложить усилие. На миг на лице островитянина даже проступили вены, но, когда он достиг желаемого эффекта, то вернул спокойную мину. Сломать её всё ещё было тяжело, пусть и не настолько, как в целом виде. Галантия, успевшего понаблюдать за этой картиной, свойство также заинтересовало, и эльф тут же продолжил свою мысль.