В самой себе у Розы уверенности тоже не сказать, что было много. Как план мог взыграть на практике, наверное, знал лишь учитель, но рядом он находиться никак не мог, поэтому приходилось уповать только на то, что всё пройдёт как по маслу. Зверолюдка отошла на несколько шагов, поустойчивей упёрлась в землю, а затем выставила вперёд руки и, высказав несколько слов на языке заклинателей, выпустила луч.

На секунду, казалось, мир перед ней замер. Энергия сорвалась с ладоней, достигла цели, и кристалл полностью поглотил весь холод без остатка. Вся его прозрачность оказалась застелена матовой плёнкой, словно изнутри на стенках осел пар. Разряды стали кружить ещё интенсивнее и будто бы начали сверкать ещё ярче.

Неужели даже выпущенного практически до истощения заклинания не хватило, чтобы заполнить его? Пожалуй, именно таким вопросом начала задаваться юная волшебница, опасливо делая несколько шагов назад. А затем её мысли прервал треск. Уши встрепенулись, некши остановилась и принялась ждать. А уже через пару мгновений осколок лопнул, высвободив всю накопившуюся энергию.

Молнии рванули в разные стороны, взбивая только успевшую опуститься пыль. Одна из них угодила прямо в Розу, изрядно повредив плащ-накидку. Часть буквально обернулась самым настоящим взрывом в месте, где только что находилось связующее звено механизма. Каменное крошево осыпалось огромной грудой. Потолок пещеры, хоть и не обрушился, но довольно сильно пострадал. А в стене, где только что находилась преграда, теперь зияла огромная дыра, часть которой ещё прикрывала собой искорёженная дверь.

Разрыв кристалла громыхнул столь сильно, что зверолюдка закрылась руками, пытаясь унять нарастающий звон в ушах. Пожалуй, остальные тоже оказались от этого не в восторге, и краем глаза некши заметила, как и воин, и вор пытаются прийти в себя и только собираются двинуться дальше.

Как ни странно, никакого влияния это не оказало лишь на Кору, которая понеслась вперёд, даже не дав пыли осесть. Едва не порезавшись об острые части погнутого металла, она прошмыгнула в помещение за стеной. Оно оказалось довольно крупным. Явно после того, как шахты вновь стали обитаемы его начали переделывать под хранилище. Множество ящиков и бочек стояло вдоль стен, заполоняло собой стеллажи. Леса, установленные в середине явно говорили, что строительство всё ещё продолжается.

И хоть рабочих здесь не было, хозяйка точно была готова к встрече гостей. Ведьма из лагеря, Фрулам, находилась в дальнем конце помещения возле небольшой зоны, обустроенной под кабинет. Кора моментально рванулась к ней, сократив дистанцию за секунды. Правда, этого времени хватило, чтобы тёмная чародейка ударила шестом о пол, и вокруг волчицы материализовались светящиеся сизые фигуры-призраки, намеревающиеся нанести свой удар.

Ни когти, ни зубы ни добрались до цели. Стражи остановили друидшу раньше. И хоть их уколы оказались не столь болезненны, этого хватило, чтобы слегка отбросить волчицу. Остальные «соколы» к этому времени добрались к битве. Норико сразу поспешил на помощь Коре, даже не взирая на то, что сам уже был немного потрёпан. Правда, подобраться к единственной оставшейся культистке не вышло. Путь вновь преградили духи.

Галантий отклонился чуть в сторону и занял позицию за грудой ящиков, как за укрытием. Выудив парочку дротиков и нанеся на них яд, он предпочёл занять чуть более выжидательную тактику, нежели бездумно кидаться на сильного противника. Уже обжигался, знает.

Роза в конкретный момент оказалась с точки зрения своих возможностей практически бесполезна. Её фокус с разрушением механизма привёл к состоянию, близкому к магическому истощению. Это значило на неё запрет на использование практически любых заклинаний. Или, по крайней мере, очень аккуратное их применение. Однако о ледяном луче точно можно было забыть. Как и о весьма эффективных дротиках, коими некши уже поразила нескольких противников в лагере возле Гриобриджа. Это «оружие» тоже тратило слишком много энергии.

Но тут ей в голову пришла другая мысль. При одном из мертвецов Кора обнаружила весьма интересную стрелу с рунами на наконечнике. Для лука она не годилась и по своему виду больше напоминала очень миниатюрное копьё. Особыми навыками в метании некши не обладала, но, чем боги не шутят, решила попробовать. Вдруг повезёт.

Возможно, в какой-то степени ей благоволила удача. Снаряд устремился довольно точно и наверняка достиг бы своей цели, однако, пока призраки отвлекали стремящихся растерзать ведьму «соколов», она сама заметила появившуюся угрозу. С её уст сорвался шёпот, набалдашник на посохе засветился, и в следующий миг будто полностью поглотил энергию, заставив стрелу, как подбитую, упасть на пол.

Впрочем, такой способ нейтрализации заставил основную защиту в виде стражей несколько ослабнуть. Заточённая в посох сила развеяла двух фантомов, ещё двое пали под чудовищным натиском, и это открыло небольшой коридор к ведьме. И пусть на Фрулам всё ещё мерцал волшебный доспех, попросту разбазаривать такое преимущество Норико не собирался.

Его катана устремилась к тёмной чародейке, она в ответ выставила посох, и лезвие громогласно столкнулось с её простым, но весьма эффективным оружием. Обменявшись ударами с черноволосой колдуньей, островитянин попытался обмануть её, но тщетно. Выпущенный залп энергии приструнил его и заставил отступить.

В этот момент в дело вступила Кора. Набросившись со всей яростью на культистку, она принялась продираться сквозь защиту. И хоть искусная броня могла сдерживать когти, пока женщина пыталась выбраться и встать на ноги — налетевшая на неё волчица напрочь сбила её на пол — вечно держаться она не могла. Очередной взмах, и лапа вместе с одеждой продрала ещё и кожу. Брызги крови полетели на холодный камень, ведьма болезненно вскрикнула, а затем одним словом прохрипела заклинание.

— Rojatos!

Невидимые лезвия, как десяток гигантских игл, пронзили волчицу. Боль пришла столь резко, что друидше пришлось отпрянуть. И пусть её не выбросило обратно в человеческий облик, время в несколько секунд треклятой культистке удалось выиграть.

Его оказалось достаточно, чтобы тёмная чародейка поднялась на ноги. И пусть рана выглядела весьма серьёзно, Фрулам будто и не чувствовала её. Словно росчерком мела набалдашник оставил на земле белую линию, и воздух рядом с ней превратился в разреженный. Из нарисованного символа вдруг начали бить молнии, заставив «соколов» отступать.

Из всех бандитов только Норико попытался ринуться вперёд. Не взирая на практически «повисших» на нём призраков, он взмахнул катаной в попытках пронзить сначала руки, а затем голову и сердце.

Первый удар пролетел мимо. Второй — тоже. А вот третий и четвёртый одновременным движением обрушились прямиком на конечность с зажатым в ней древком. Если бы не доспех, полностью покрывающий тело, руке суждено было взмыть в воздух. Однако же нет. Броня вспыхнула, а затем от колдовского оружия прямо к месту поражения устремились тернии, спешно закрывающие ранение. Казалось, даже капля крови не успела пролиться на холодный пол.

***

Царящий в помещении полумрак с одной стороны довольно неплохо помогал, а с другой — невероятно мешал. Галантий наверняка должен был радоваться подобной мрачноватой обстановке: благодаря укрытию его практически незаметно, да и самому привычней работать в таких условиях. А на деле из-за творящейся каши, когда впереди мелькают вспышки, то и дело перед глазами возникают какие-то силуэты, а Кора с Норико мечутся невпопад, заставляя цель то и дело увильнуть за какую-то преграду, попасть в неё стало просто невозможно.

Тогда эльфу в голову пришла довольно топорная, но оттого не переставшая теоретически показывать свою эффективность мысль. Схватив один из подобранных кинжалов, остроухий выждал момент, заменил дротики на оружие «Змеиных арий», а затем с силой швырнул трофей в стену.

Прозвенело громко. Достаточно, чтобы люди рядом обернулись. Правда, сыграло это только на Розу, а халинец с волчицей с такой силой насели на ведьму, что у той даже выбора не оставалось кроме как продолжать бой. Ни единого шанса.