Впрочем, продолжалось это недолго. Рыжий огонь постепенно утих, вернув привычный морозный вид. На стенах, стоило костру затухнуть, возникли рунные письмена. По виду они напоминали алридинские. Хотя кто знает, какому народу могли принадлежать на самом деле.

Чудовище с их появлением совсем опустилось. Его вой, становящийся всё менее громким и всё более прерывистым, прекратился. Дымное тело осыпалось комками эктоплазмы, открыв вид на тёмный коридор.

«Соколов» последний вопль твари изрядно потрепал. Что Норико, что Галантий кое-как пытались подняться на ноги, держась за голову, будто она готовилась вот-вот отлететь будто брошенный камень.

Роза лежала впереди, закиданная призрачными останками. Кора даже не могла разглядеть, где она находится. Призрак развалился таким объёмом, что своими частями загадил большую часть прохода. А позади этой огромной кучи ещё валялся Орикс и два его спутника. Состояние тех оставалось загадкой, но, по крайней мере, они дышали.

Кора, пошатываясь, подошла к Ориксу. Выглядел тот скверно, но не критично. Последний пузырёк, что изначально предназначался ему, теперь точно стоило отдать некши, оказавшейся в самом эпицентре божьего изгнания.

К счастью, смерть обошла её стороной. Стало ли тому вмешательство Ру-Ань или что-то иное, Кору не слишком волновало. Главное, что кошка была жива. Она лежала на спине, и, хоть её руки и находились в несколько неестественно вытянутом положении, никаких видимых повреждений на ней не имелось. А вот последствия применения магии проявились во всей красе.

Как только друидша тронула свою спутницу, та резко открыла глаза, и очи её засветились так ярко, будто прямо в данный момент, в эту застывшую секунду она творила свою волшбу. Немного отстранившись, Кора достала из своих запасов пузырёк Энгширской смолы — чёрной густой субстанции, что служила великолепным средством для лечения ран — и нанесла её частицы на слегка обгорелую шерсть. Пусть она и не могла разглядеть раны, да и главной проблемой стопроцентно являлся её источник магии, но чем ещё зверолюдке можно было помочь, девушка просто не знала. Аккуратно запрокинув голову, она влила ей в рот немного целебного снадобья, а затем вытащила небольшой зеленоватый корешок, сморщенный на вид и пахнущий так резко, что начинали слезиться глаза — офриновый корень.

Обычно в перемолотом виде он использовался в составе некоторых лекарственных снадобий, но за счёт его специфического воздействия на обоняние Кора решила заместить им нашатырь.

Подействовало великолепно. Стоило только корешку оказаться под носом у кошки, она начала сначала осторожно принюхиваться, затем мускулатура на её лице задёргалась, и сама она, резко открыв глаза, тут же отпрянула.

— Боже, что это? — толи с испугом, толи с отвращением спросила Роза, промаргиваясь, и друидша убрала своё средство.

Пока некши пыталась понять, что происходит, руки девушки два раза хлопнули её по лицу, и Кора спокойным голосом с небольшой ноткой строгости произнесла:

— Приди в себя. Перестань колдовать.

— Что? Я не колдую, — рефлекторно замахала руками некши, пытаясь убрать уже не существующую «Волшебную руку». Правда, спустя пару секунд до неё дошло осознание, что дело вовсе не в заклинании.

— Стой! У тебя глаза светятся, как будто ты колдуешь, — Кора остановила ту, и кошка в миг замерла.

— Как светятся? Подожди, в смысле светятся!? — испуганно спросила она, поднеся ладони к лицу и пытаясь уловить хоть какую-то часть от той синевы, что видела её подруга. — Стой, а где мы сейчас?

Осознание дошло не сразу. Пожалуй, даже с небольшим осознанием. В голове не укладывалось, откуда взялся этот тёмный коридор, если только что перед глазами виделись деревья, падающий снег, а обоняние улавливало приятные ароматы цветов. Картина выглядела слишком реальной, чтобы не существовать, но открывающаяся взору картина убеждала в обратном.

— А где призрак!? — очередной вопрос, пришедший с жутью воспоминания, заставил Розу вздрогнуть.

— Всё. Нет его, — друидша выставила перед собой ладони, успокаивая свою спутницу. — Посиди, отдохни.

По крайней мере, кошка находилась в здравом уме. Когда у неё яркой синевой, что, как ни странно, не оставляла никакого света, загорелись глаза, Кора ожидала чего угодно. После всего произошедшего: взрыва, призрака и того странного мужика в чёрном — уже ничему не приходилось удивляться. Но, раз уж волшебница вроде как чувствовала себя неплохо, пока её проблему можно было отложить.

***

Попытка встать на ноги и удержать равновесие обернулась для Норико самой настоящей проблемой. При падении он приложился спиной, да так крепко, что на несколько секунд из лёгких выбило весь воздух.

Сгорбившись, он сначала принял сидячее положение. Огляделся, приводя взор к относительно нормальному зрению, и когда отвратные виды шахты наконец чётко предстали перед глазами, продолжил свой подъём.

Тело слушаться не слишком желало. Голова кружилась, оттого даже устоять поначалу оказалось сложно. Благо, что оружие оказалось рядом, и островитянин сумел воспользоваться им будто тростью. А вместе с тем, как успокаивался его организм, к нему приходило и раздражение.

— Грёбаный Галантий со своими призраками, — повторял он злостно себе под нос. — Грёбаные призраки со своим Галантием. Да я из него весь дух вышибу!

— Норико, успокойся, — подала голос Роза, видя, как из друга гнев пробивается наружу. — А то ты сам так дух испустишь.

В ответ воин только фыркнул. Эльф, хоть и пришёл в сознание, подниматься не собирался. Подперев под собой колени, он глядел на своих товарищей и тоже решил встать. Гримаса страха, что буквально утопила его в шершавой стене, исчезла. На лик вернулись привычное спокойствие и расслабленность, и, как только островитянин подошёл к нему, остроухий произнёс:

— Вот этого страха… Чуть раньше… Вы не видели, — в голосе его прозвучала настойчивость, и, пожалуй, он действительно надеялся, что никто не станет ему припоминать минутную слабость перед чудищем.

Ответом, правда, стал прилетевший по морде кулак.

— Идиот! — воскликнул грозно на него Норико. — Какого чёрта ты вообще трогал это грёбаное сердце? Почему хоть раз ты не можешь подумать и не втягивать нас в какое-то дерьмо!?

— Эй-эй-эй, — Галантий попытался закрыться, но воин был куда более прыток. Пусть он и не выбил эльфу пару зубов, болезненное жжение останется на месте попадания на какое-то время. А уж синяк, что возникнет чуть позже, наверняка будет смотреться очень красочно. — Я испугался, не знал, что делать! — отговорка, которая пришла в голову, выглядела откровенно сомнительно.

— И именно поэтому нужно было протыкать чёртово сердце! — Норико, совсем растеряв логику в его словах, только развёл руками.

— Я растерялся. С кем не бывает, — продолжил вор гнуть свою линию.

— Сука, это последнее, что вообще стоило делать, — понемногу успокаиваясь, островитянин покачал головой, а затем, подумав, попытался ещё раз ударить своего «товарища». Теперь уже смачным пинком.

Правда, тело по-прежнему пошатывалось, и нога пролетела мимо. Воин устоял, но не продолжил. Бессмысленно.

— Как же здесь не хватает Мариссы… — только и добавил Норико, прошипев себе под нос.

***

Пока остальные «соколы» практически нормализовали своё состояние, Орикс по-прежнему пребывал в мире грёз. Или ещё где-то, но признаков того, что будет готов встать, не показывал. Кора подошла к нему, и, склонившись, влила в глотку ещё одну часть содержимого пузырька. По крайней мере, снадобье должно было стимулировать его возвращение к норме, но друидша боялась давать даже примерные прогнозы. Всё же, пострадал он от воздействия чудища, сведения о котором вряд ли смог бы описать бестиарий.

Впрочем, вскоре девушка облегчённо выдохнула. Проглотив зелье, полуорк закашлялся, заставив Кору немного отпрянуть, а затем поднялся в практически сидячее положение, захлопав глазами.

— Э-э-э… А где этот… Чёрный костлявый? — первое, на что обратил он внимание.