Меч внезапно засиял серебристым огнём. Замерцал, словно теряясь в пространстве, а сразу после самый кончик его лезвия исчез. Потерялся в реальности, и на миг, казалось, сотворённое заклинание не сработало.

И вдруг этот «обломок» появился совсем рядом с приближающейся троицей. Те только и успели увидеть крохотную вспышку, прыгнули в разные стороны, и запущенный снаряд разорвался, словно искривляя окружающую их действительность.

Десятки острых игл посекли одежду, расчертили кровавыми линиями кожу, но все трое остались стоять на ногах и немедленно ринулись в атаку.

Орикс, поняв, что его задумка не сработала совершенно, встал в защитную стойку и приготовился принять на себя их удары. Двое сразу ломанулись на него, а вот третий попытался обойти и кинуться на куда менее крепкого эльфа.

От первого удара Орикс достаточно легко ушёл, оттолкнув культиста от себя оружием, а вот второй оказался чуть быстрее и сумел прорезать одежду и слегка стесать кожу. Полуорк сделал шаг назад, и, видя, как третий противник пробирается ему за спину, попытался рубануть его со всего маху.

Но вдруг его рука, снизу поддерживающая меч, подобно плёнке, уже неоднократно спасшей его сегодня, подобно возникшим по телу рунам после применения заклинания несколько дней назад в Стоунхилле, засияла серебристой плёнкой, и, не успел Орикс моргнуть, на её месте возникла пугающе реально выглядящая акулья пасть. Она стремительно увеличивалась в размерах и поднималась подобно столбу дыма, постепенно разворачивая свою скалящуюся морду к полуорку.

Но когда той оставалось совсем немного, чтобы сомкнуться на его голове, перед глазами пронеслась вспышка молнии. Чародей культистов, заметив, что его подчинённые никак не справляются с возникшей напастью, решил им подсобить, запустив заклинание в сторону невесть откуда взявшегося подкрепления. К счастью, он промахнулся и лишь развеял иллюзию. Так что сегодня Ориксу повезло не пострадать от собственной неконтролируемой магии.

***

Второй культист довольно быстро также пал под лапами Коры. Будучи совсем неподготовленным, он ничего не сумел противопоставить медвежьим когтям и кровавой лужей распластался на земле. Серый наёмник в этот момент боязливо попятился назад. В момент смерти первого противника зверь его не тронул, хоть тот и находился практически вплотную.

Коря себя за неосмотрительность, что не сумел заметить опасность сразу, парень шаг за шагом отступал, не сводя взгляда с лесного хищника. Пока ещё было время, нужно было уйти как можно дальше. Хоть медведь и не стал бросаться на него, серый понимал, что его появление именно сейчас выглядело слишком подозрительно. Да и такое везение в любой момент могло обернуться куда более скверными последствиями.

И вдруг зверь головой посмотрел на него. На секунду в глазах увиделось что-то куда более человечное, словно искореняющее дикость, а сами они легко мигнули серебром.

— Друид? — опасливо спросил он, не сводя оружия со звероподобной Коры.

Отчётливое «Ур-р-р-р», выражающее согласие, стало ему ответом. Видно, наконец прибыло подкрепление, обещанное командиром. И пусть на душе по-прежнему томился страх, теперь, вместе с помощью, у серого отряда появился шанс выйти из этой битвы победителем.

Кора, удостоверившись, что её намерения поняли правильно, двинулась дальше. Оставаться на одном месте не было никакого смысла. Да и она сама ни за что не сумела бы покрыть столь большую площадь. В лагере под Хадрией ей помогло собственно придуманное заклинание, и здесь девушка тоже намеревалась его применить.

Рык наполнился звонкой, подобно трескающемуся стеклу, силой. Белёсые вспышки из ниоткуда возникли рядом с медведицей, и уже в следующий момент возле неё стояли две её точные копии.

Как и в прошлый раз, они, заревев, понеслись в разные стороны, сея панику и стараясь оградить от опасности Орикса и Галантия. Единственную опасность для проявившихся иллюзий представляли лишь маги, но здесь из таковых находился лишь один, да и то на достаточном удалении, чтобы два мишки могли в меру натворить дел.

И вновь, как и раньше, разнеслись крики устрашённых людей. Кто-то понёсся прочь, кто-то попытался умертвить попавшего в лагерь хищника. Град стрел взмыл в воздух, но ни одна из них не осталась в теле протиника. Каждая пролетела насквозь, а затем уткнулась в землю.

***

Как бы Норико не противился помощи, исходящей от колдовства его пушистой подруги, в этот раз она оказалась весьма действенной. Ярость окутала островитянина, он был готов разорвать обоих деревенщин, но вместе с этим сам загнал себя в ловушку. Оставив себя без возможности для манёвра, воин едва не поплатился отсечённой башкой.

Один из культистов замахнулся мечом, уходя прочь от летящей катаны и готовясь разрубить зарвавшегося «сокола». Попадание казалось неизбежным, Норико приготовился принять свою участь, хоть и надеялся заблокировать его удар.

И вдруг смертопоклонника буквально отбросило на несколько метров в сторону. Три серебристо-голубых осколка вонзились в его тело — два в грудь и один в голову — и окончательно оборвали жизнь.

Вместе с подоспевшей помощью наёмники драконорожденного воспряли духом и уже сами начали наседать на своих противников. Одного совместными усилиями они достаточно быстро закололи второго и приготовились встречать подкрепление еретиков.

У тех явно имелось существенное преимущество. Пока двое были утрачены в жерновах битвы, вместо них могли прийти сразу четверо. При том, что из шахт, казалось, выходило совершенно несчётное количество.

И пусть у друидши получилось посеять среди них панику, когда её медведи понеслись к группам культистов, заставив тех разбегаться, кто куда, это не вносило серьёзной лепты. Некоторая их часть по-прежнему была крепко настроена на то, чтобы прикончить возникшую проблему. Встав бок о бок с серыми рубахами, Норико готовился принять бой, окунувшись под кровавый дождь.

Вот только в противники к ним добавился ещё и чародей. Пробежавшая рядом Кора… или не Кора… Медведица, заставившая рассыпаться приближающийся квартет, привлекла к себе внимание колдуна с вышки, тот выпустил молнию и, целясь по зверю, едва не спалил одного из серых наёмников.

— Роза, у нас тут птичка сверху! — закричал островитянин, быстро обернувшись к своей подруге, по-прежнему остающейся возле ворот. — Собьёшь?

Сам же он не собирался отвлекаться на такую мелочь, и, пока четвёрка ещё не собралась воедино рванул на них, прорубая их ряды. Серые наёмники поспешили за ним, и в кровавом вихре их манёвр возымел успех.

Норико, как и полагается, взмахнул катанами, попал по первому, хоть и не зацепил жизненно важных органов. После попытался оттолкнуть второго, но тот заострённой дубиной рубанул его по плечу и попал прямо в цель. Послышался хруст, колыхнулась под одеждой кровь, одарив кожу горячим прикосновением, а затем будто затвердела, покрыв руку колючей коркой.

Подоспевшие серые рубахи рассекли воздух и принялись за тех, кого Норико пока не тронул. Мечи столкнулись в оглушительном звоне, разразились вырвавшимся снопом искр. Снова и снова. И вдруг один из наёмников ушёл от косого удара и сам на манер фальшиона вонзил своё оружие в грудную клетку противнику.

Четвёртый, вооружённый топором, попытался отступить, но его довольно быстро догнал брошенный кинжал. Тело подобно мешку, набитому картошкой, рухнуло на землю и пропахало грунт.

Норико в этот момент вынул катану из тела одного и, как будто смерч, завертелся перед культистами. Словно огромная мясорубка он неудержимо раскручивался перед ними, распарывая грудную клетку одному и неумолимо приближаясь к второму. Серые наёмники постепенно окружили того, и у него не осталось никаких вариантов, кроме как защищаться. А сил и стойкости, чтобы выдержать вихрь из двух катан, уже не хватило. Обрызгав себя кровью, островитянин окончил и его жизнь, а затем спросил, обернувшись на своих нынешних союзников:

— Где этот ваш, чешуйчатый?

— Командир в…