Жуткий бабах оборвал его ответ и озарил территорию странной вспышкой. Островитянин обернулся в сторону и увидел, как часть земли неподалёку от входа в шахты стала похожа за внутренности печи, совсем почернела и покрылась пеплом, будто только что туда метнули гигантских размеров огненный шар. Справедливости ради, Норико был весьма близок в таком своём предположении.
От наблюдательной вышки, откуда своих послушников, как марионеток, координировал чародей, исходили слабые всполохи дыма. Еретический колдун стоял наверху с опалёнными руками и целился в одного из двух бегущих медведей. Каким бы из них не являлась Кора, но очень не хотелось, чтобы она повторила судьбу своей иллюзии, распавшейся на самые мелкие частицы.
А дальше уже по самому магу был нанесён удар.
***
Окрик от Норико подействовал моментально. Перестав выискивать потенциальные цели рядом с ним, Роза устремила взор на более высокие точки и увидела расположившегося удивительно открыто чародея.
Он стоял на небольшом деревянном помосте на высоте нескольких метров от земли и старался заклинанием прикончить носящихся медведей. Сорвавшийся с его рук огненный шар успешно справился со своей задачей и развеял одну иллюзию, оставив после себя весьма глубокий кратер.
Колдун уже начал готовить второй залп, но Роза, особо не целясь, запустила в него три осколка. Такие же, какими только что прикрыла Норико. Они просвистели в воздухе и попали именно туда, куда нужно. Не совсем идеально, скорее подкосив мага, но достаточно, чтобы тот на время забыл о том, чтобы применять заклинания.
Выпущенные снаряды он успел заметить, но путей отхода у него не имелось, так то чародей попытался защититься применением на себя магического доспеха, но не смог. Осколки расцарапали ему лицо, порвали мантию и едва не скинули ударной волной.
Тем не менее, в тот же момент Роза бить повторно не стала, опасаясь, что теперь она будет являться первостепенной мишенью для колдуна. Поэтому, спешно обдумав, решила переместиться за более удачное по её мнение укрытие — за повозку.
***
Как только перед ним возник культист, Галантий тут же выхватил кинжал со змеиной ручкой, теперь уже полностью принадлежащий ему, и попытался пырнуть того. Безуспешно. Как, впрочем, и ответная атака. Они пытались попасть друг по другу, но лишь царапали воздух. Однако кто-то из них должен был допустить ошибку, не суметь уйти от приближающегося лезвия, и в этот раз повезло именно эльфу.
Смертопоклонник отпрыгнул назад, когда Галантий попытался вновь по самой прямой траектории нанести удар в область живота. Остроухий будто этого и ждал и тут же опустил кинжал, попав куда-то в область колена. Культист слегка припал к земле, но всё ещё был готов биться. Правда, успешная атака, пусть и не ставшая фатальной, дала эльфу секунду форы, чем он поспешил воспользоваться и, сняв с пояса духовую трубку, запустил дротик в одного из троицы, бьющегося с Ориксом. Попал. Но эффект должен был проявиться позднее. А пока культист весьма удачно отвлёкся на Галантия.
Орк-полукровка в этот момент оказался один на один с ещё одним своим противником. Обходя друг друга полукругом, они отдалились от остроухого, и Орикс, всё ещё надеясь обойтись малой кровью, предложил:
— Может, сдриснешь?
Надежд на это имелось откровенно мало, и, конечно же, они не оправдались. Стоящий перед ним мужик хрустнул шеей, замахнулся мечом и нанёс крепкий рубящий удар. «Сокол» попытался прикрыться от него, но не сумел. Стоило лезвию соприкоснуться с доспехом, как тот засиял и взорвался сотней разлетающихся капель. Пусть на теле останется синяк, но смертельная рана оказалась сведена в ничто, а самого культиста отбросило на добрых несколько метров, хоть он и сумел устоять на ногах.
— Точно не хочешь? — ещё раз попытался воззвать к нему Орикс, но тот лишь смачно сплюнул на землю и вновь ринулся в атаку.
Галантий в это время, пока один из его противников опал на землю, рванулся в сторону второго. Не дожидаясь, пока тот окончательно развернётся, он с силой вогнал кинжал ему в спину и толкнул того вперёд.
***
Даже несмотря на то, что одна из иллюзий пала под заклинанием чародея, «подкрепление» от Коры сумело посеять панику среди и серых, и чёрных. Кто-то из них ломанулся к входу в шахты, кто-то понёсся, оббегая холм за зарослями кустарника. По двум медведям летели стрелы и арбалетные болты. Друидшу они лишь легко кололи за звериной шкурой, иллюзия и вовсе оставалась невосприимчива, внушая людям ещё больший страх.
Особо отъявленные смельчаки так и вовсе старались пойти в рукопашную схватку, подобравшись сбоку. Таких Кора просто сметала, втаптывала в землю, рвала когтями и зубами. И, благо, что в основном это были именно культисты. Серые старались максимально отстраниться от происходящей расправы. К тому же, весть от подкреплении от одного наёмника быстро перешла ко второму. От него — к третьему и четвёртому. А оттуда уже и к остальным, сражающимся здесь.
То, что на помощь прибыли друиды, вселило в них абсолютную уверенность, и общий хаос постепенно превратился в односторонний.
Опасность по-прежнему представлял лишь чародей. То, что заклинание Розы на время вывело его из происходящего, ненадолго ослепило часть культистов, однако, как только он вновь занял позицию на помосте, сразу начал готовить какое-то жуткое заклинание. Его ладони вновь окутало пламя, и, вполне вероятно, по медведям должен был полететь такой же огненный шар, что уничтожил иллюзию.
Потеря второй копии не была столь критична, но попадание такого снаряда могло не только сорвать с Коры её звериную форму, но и вовсе выбить душу из тела. И пусть девушка носилась отнюдь не бездумно, идея, чтобы предугадать момент этой вспышки и избежать столь мощной атаки без достаточных по размеру укрытий выглядела крайне ненадёжно.
И вновь на помощь пришла Роза…
***
Заметив, что чародей готовит применение мощного заклинания, она выставила вперёд руки, прицелилась и запустила в него ледяной луч. Луч энергии, оставляющий на земле крошево из инея, молниеносно полетел над лагерем. И попал.
Когда огненная сфера уже готовилась сорваться с рук культиста, вспышка достигла его и сбила с ног. Он успел выпустить шар, и, если до этого он должен был направиться в сторону медведей, то теперь стремительно нёсся к выходу.
Когда некши поняла, что именно происходит, она тут же нырнула внутрь фургона. Раздавшийся рядом взрыв вызвал в ушах звон такой силы, что, казалось, Роза всё-таки оглохла. Огненный шар не долетел до повозки лишь несколько метров и ударился о землю. В месте своего приземления он образовал огромную воронку, вздыбил волной грунт, повалил часть ограды и перевернул транспорт «соколов». А, заодно, и вспугнул лошадей.
Несколько бегущих прочь от медведей в лагере людей буквально растворились в пламени и осели прахом…
***
Яд подействовал именно так, как планировал Галантий. Пусть дротик и не достиг кожи, кинжальная рана зашипела и заставила и одного, и другого раненого скорчиться от боли.
Два тычка — труп. Второй, хоть и пытался встать, так и не смог это сделать. Его стонущий вопль раздался от земли, и эльф лишь, поморщившись, посмотрел на него. Брезгливо отвернувшись, он не стал его добивать. Мол, помрёт сам.
Орикс же вновь схлестнулся с оставшимся культистом. Он по-прежнему старался избегать ударов и лишь отражал яростные атаки никак не желавшего остановиться смертопоклонника. Галантий наблюдал за этим несколько секунд, а после, поняв, что все остальные заняты где-то в стороне, вставил дротик в трубку и запустил его в единственного оставшегося врага.
Попал. Тот машинально дёрнулся, попытался достать оставшийся в шее снаряд, но, как только нанесённая отрава подействовала, практически сразу рухнул на землю подобно статуэтке.
— Что ж, не судьба… — только и осталось процедить Ориксу.
Он бросил взгляд на вход в пещеру и увидел, как туда резко ломанулись сразу несколько культистов. Биться с ними там ему совершенно не хотелось, поэтому орк-полукровка решил попытать удачу. Сотворить заклинание при помощи меча у него уже выходило, правда, оказалось оно малоэффективным. Однако, если направить его туда, возможностей для уклонения будет куда меньше. Он вновь разместил оружие горизнотально, мысленно сопоставил некое подобие плетения в голове, и кончик лезвия исчез.
