Появление зверя наверняка стало для него полной неожиданностью. На секунду он опешил, но этого мига промедления было достаточно, чтобы противник выбил оружие у него из рук, и практически сразу Кора ударила своими когтями, распоров ему плечо и повалив на землю. Парень, что до этого находился в явно проигрышном положении, поспешил воспользоваться моментом и быстро вонзил лезвие, добив культиста.

***

Норико, когда увидел, что друидша понеслась к одному из культистов, вынул из ножен свои катаны и направился в противоположную сторону. Далеко от ворот он не отошёл, найдя группу сражавшихся совсем рядом. Бросаться в битву сразу он не стал, избрав иную тактику. И одна, и вторая сражающиеся стороны не были для него союзниками. С культистами он сам с превеликим удовольствием разделался бы. Наёмники, пожалуй, могли жить, но вот их командир… Его островитянин хотел прикончить собственными руками. Так что выждать, пока они перебьют друг друга, а затем добить смертопоклонников, казалось ему верным решением.

Розе он сразу сказал, чтобы била заклинаниями в сторону, где кому-то требуется помощь. В своих силах Норико был уверен, да и исключить вариант того, что спутница промахнётся ему крайне хотелось.

Примерно по той же причине он отвадил от себя и Галантия. Чтоб не мешался.

— Видишь Орикса? Иди за ним. Ваша задача — найти Мариссу и разбить яйца, — проговорил он, не поворачиваясь на эльфа.

— Ух ты, самое лучшее и элитное задание? — тот довольно оскалился в ответ, а затем огляделся, ища орка-полукровку.

***

Орикс, пока его товарищи разошлись по разным сторонам лагеря, не стал изобретать каких-то хитроумных схем. Возможно, из-за того, что разумом он был банально не приспособлен к этому и предпочитал действовать от возникающей проблемы. Так что, пока сметопоклонники оказались отвлечены внезапно подоспевшим «подкреплением» к их врагам, Орикс по самой прямой траектории двинулся к входу в шахту. «Быстрее сделаем дело — быстрее свалим отсюда» — с такими мыслями он вышагивал вперёд, стараясь избежать близкого контакта с возможным противником.

Однако небольшую меру предосторожности он всё же соблюл, применив одно из немногих, практически безотказно работающих заклинаний. Защитная плёнка окутала его тело серебряными отблесками, и в этот раз даже не проявила каких-то излишних свойств, способных помешать исполнению плана.

В один момент, его «щит» даже сумел спасти. Где-то в пылу битвы, пока он избегал того, что его увидят сражающиеся рядом, из кучки культистов, находящейся в стороне, кто-то выстрелил из лука. Попадание было весьма точным. Если бы не заклинание, в черепушке Орикса возникло было отверстие, пробитое наконечником стрелы. Но не в этот раз.

Прикоснувшись к плёнке, снаряд вдруг взмыл в воздух и со свистом прорезал его, исчезнув где-то в небесах. Правда, оставив после себя немного болезненных ощущений.

— Ай, голова… — вдруг поморщился Орикс, приложив руку к месту, где теперь должна была возникнуть неприятная шишка, но продолжил идти дальше.

К слову, баррикады, наскоро возведённые из различного барахла служили прекрасным укрытием. Пока над головой носились магические всполохи, медленно, но верно пробирающийся к шахте «сокол» пару раз, возможно, даже спас себе жизнь, вовремя нырнув за заграждение. Пожалуй, понервничать вдвойне ему пришлось лишь единожды. В момент, когда рядом с ним появился Галантий.

Как и полагается тому, кто посвятил свою жизнь ремеслу вора, он подобрался бесшумно, и, когда Орикс обернулся в сторону ворот, переводя дух, и увидел перед собой смазливую эльфийскую морду, лезвие меча едва не уткнулось в неё.

— Идиот! Я же тебя прирезать мог, — вдруг рявкнул орк-полукровка, а затем опустил оружие.

— Ти-и-ихо! Угомони свои нервы, — тут же воскликнул остроухий. — Не направляй оружие, если не хочешь им воспользоваться.

— Аргх, что тебе надо? — Орикс был совершенно не восторге от нахождения его здесь.

— Мне сказали идти с тобой, ведь тебе необходима помощь, — скорчил эльф добродушную улыбку, но взгляд прямо-таки отблёскивал ехидным уколом.

— Ай, что ты без брони сделаешь, если в тебя прилетит? — в собственной безопасности полуорк не сомневался, а вот облик Галантия совсем не внушал доверия. Ни рваная одежда, ни снятая с трупа кольчужная рубаха. — Ах, делай что хочешь, — махнул он рукой, и, оглядев, что рядом опасности не наблюдается, двинулся дальше.

— Вообще-то, я тоже в броне, — указал Галантий на ту самую рубаху, а затем последовал за ним.

***

Кора разобралась с одним культистом и, не мешкая, понеслась ко второму, практически не обращая никакого внимания на попятившегося назад наёмника. Тому она только кивнула, тихо уркнув, мол «свои», а после наметила для себя ещё одну цель.

Норико, можно сказать, последовал её примеру и нашёл взглядом группу, где смертопоклонники постепенно теснили своих противников. Хрустнув шеей, островитянин рванул в их сторону и с наскока, подобравшись вплотную, рубанул катаной.

Взглядом он выделил двух противников, наиболее опасных в квартете чёрной стороны. На первый взгляд, они ничуть не отличались от остальной дряни, вступившей в ряды фанатиков: бедная одежда, обычные мечи без каких-либо рунических символов или иных знаков, сулящих зачарование. Разница имелась разве что в том, что этим двоим выдали по кожаной кирасе, которая от укола кинжала их, может быть, и спасёт. Но от самурайского оружия — нет.

Первый взмах, и Норико проскользнул мимо. Он никак не думал, что проклятый деревенщина сможет удивить его скоростью реакцией. Тот отклонился назад, лезвие пролетело перед лицом, а затем уже сам культист кинулся на Норико.

Однако островитянин останавливаться не стал. Попытка торможения могла привести к весьма неприятным последствиям, и он, как огромный валун, летящий с горы, влетел в кучу сражающихся, продлив одному из серых жизнь на несколько спасительных секунд.

Рубящий удар устремился к одному из культистов, и всё-таки нашёл свою цель. Катана порвала одежду, казалось, пробила броню, но противник успел сдвинуться, и остриё прошло, лишь слегка коснувшись плоти. Кровь окропила металл, Норико приготовился к ответной атаке.

Он выставил вторую катану под летящий клинок, со звоном отбил его, в миг ощетинившись, словно став куда злее и яростнее в моменте.

***

Со стороны зрелище открывалось весьма пугающее. Несущаяся медведица, рвущая на части одних людей. Обезумевший воин, крошащий на кусочки других. Кровавые брызги, вздымающиеся в небо. Ужасающие крики раненых, их стоны, предвещающие скорую кончину. И культисты, не жалеющие никого и подходящие к умерщвлению с особой жестокостью.

Галантий, следуя за Ориксом, оборачиваясь, лишь присвистывал от разгорающейся картины.

— Как хорошо, что мы не в пылу битвы, — бросил он здоровяку через плечо с улыбкой. — Иногда ведь полезно побыть в разведке, не думаешь?

— Мы — не разведка, — раздражённо ответил ему компаньон. — Мы — авангард.

— Как скажешь… В любом случае, мы сейчас в большей безопасности, — оставалось лишь пожать плечами эльфу.

— Ты хоть знаешь, что такое авангард? — орк-полукровка всё-таки покосился на того, повернув голову.

— Нет. Кажется, это что-то из искусства, — процедил Галантий раздражительно, чуть призадумавшись. — Мне раньше приносили такие картины.

— Значит, сейчас узнаешь, — Орикс сжал зубы и перехватил удобнее меч.

Их продвижение к входу в пещеру не осталось незамеченным. Чародей, находящийся на вышке и старающийся направлять своих аколитов, приметил странную парочку, спешно перебирающуюся направил на них нескольких культистов.

На Орикса с Галантием выдвинулись трое. Не вся толпа, конечно, но даже с этими справиться было не просто. Полуорк взялся за клинок двумя руками, направил его горизонтально, практически параллельно земле, на своих противников. Из его горла разнёсся мощнейший крик, будто собственное оружие было готово разорвать своего хозяина изнутри.