Гон создала руки, одной схватила чудовище за шип на загривкие, а другой сжала кулак с десятью фалангами.

Духовая тяга двинула кости. К моменту, когда костяшки опустились на голову червя, его сила стала сопоставима с небольшой железной горой, которую сбросили с неба.

Удар пригвоздил червя к земле, по шипастому телу пошла волна от головы к хвосту. Все стихло.

Рюга поняла, что осколок находится прямо под ней, в том месте, куда она саданула кулаком, треснул панцирь.

— Еще рано умирать дружок! — зловеще прошептала гон. — Ты должен отработать все, что натворил.

Рука девушки с хрустом прорвалась под броню червя, когда она пробила ее по локоть, костяная рука внутри притянула частицу Махабира.

«Ну ты и тварь…» — подумала Рюга. Ее зрачки расширились почти до краев радужки и забегали, как у зверя, который заподозрил хищника. Ей открылось темное сознание, лишенное самого понятия — видеть. В нем не было ни воображения, ни эмоций, а инстинкты не предавались никакой оценке, просто неприкасаемая решимость отстаивать свое. Белый Атах не думал и не чувствовал, он воспринимал себя и пространство вокруг как большой омут сигналов, в которых монстр действовал, руководствуясь искаженным инстинктом.

И все же Рюга краем сознания ощутила его смятение. В записях Фина эти черви не вырастали больше чем метр в длину, жили почти всегда под землей, охотились и защищали территорию стаей.

Но Белый Атах часто вылезал на поверхность. Был вечно один. Если бы он мог бояться, то жил бы в нескончаемом кошмаре от залпов испепеляющего духа из столицы. Но он не боялся и даже не понимал — насколько большим стал.

Лишь приспосабливался.

Зрачки девушки вернулись в норму.

— Лучше бы я этого не делала. — Рюга подышала, выпрямилась, топнула по чешуе гиганта. — Ты умрешь, когда я скажу, а сейчас, ВПЕРЕД!

Белый червь дрогнул, хитиновые щиты размером с корабль выстроились волной, а коротенькие лапы забарабанили по костям и дереву кладбища.

Атах двинулся к столице.

На рассвете по белой стене шел стражник. Уже долгие годы он думал, что его работа бесполезна. За спиной ему мерещился грохот, который стражник настойчиво игнорировал, списывая все на ночную гулянку. Наконец, с соседней башни раздался вой горна. А внизу замельтешили солдаты, до ушей долетел крик командира, призывающий заряжать баллисты.

Когда сонный бедняга все-таки повернулся, он снова решил отрицать то, что видел. Белый монстр на горизонте поднимал песок в воздух. Стражник бы и не подумал, что монстр крупный, если бы пыль не была высотой с ущелье, из которого он вылез.

Над головой стражника зазвенел воздух. Залп духа, стирающий города, полетел в сторону Белого Атаха.

— Я ЖДАЛА ЭТОГО! — проорала Рюга и сформировала щит, который укрыл всего червя. Кости сначала стали розовыми, вскоре от избытка духа тоже побелели и зазвенели.

Залп духа из столицы и гигантский клубок костяных руки схлестнулись. Гул, от которого в домах зазвенела посуда, скрутил половину горожан Салатоша, отразился от стены и уже дребезжащим эхом накрыл всю округу вновь.

Рюга уменьшила раскаленный добела щит, кости которого были готовы схватить все что угодно, но убирать не спешила. Руки, черепа и даже ребра в нем бесновались, словно сотня утопленников хотела выбраться наружу.

— Давай еще, — прошептала гонкай с оскалом.

Через несколько минут Атах обошел Салатош на почтительном расстоянии, минуя пригород. По пути Рюга высадила Сомаха. Тот как идиот помахал на подлесок, все еще покрытый потом от дикой силы, которая точно превратила бы его в пар, столкнись толстяк с ней без гона.

Вскоре рядом с Рюгой воткнулась стрела. Фиолетовым туманом появились Сайф, Хазем, Гамаш и…

— Нахрена ты его припер?! — вызверилась Рюга на фарниса.

— Он настаивал, — сухо ответил кот и скрестил руки.

Рядом с ним протрубил носорог.

— И с каких пор ты его понимаешь?

Сайф отвернул голову, будто девушка говорит не с ним.

Гон зыркнула на Багоро.

— Помрешь ведь.

Носорог топнул, пошаркал по панцирю.

— Черт с вами. — Рюга сжала рог червя, за который держалась будто за штурвал. Стиснула его костяной хваткой. — ВПЕРЕД!

— Хазем, когда опустится столица? — прокричала Рюга сквозь шум бури.

— На рассвете, совсем скоро, — отозвался торговец.

— И много вас еще будет… — пробурчала Рюга, глядя вниз.

Полчища тварей, сплавленных из тел айнов и зверей кидались под гигантского червя, который брел напролом сквозь скалы. Иногда гомункулам удавалось забраться на его панцирь. Но вскоре они падали, ломая все, что только можно. Особо прыткие исхитрялись забраться на макушку, где их ждали удары гона и стрелы Сайфа, который для этого напас несколько колчанов.

— «И кто их создает?» — мысленно спросила Рюга, размозжив очередного выродка.

— «Мы так и не смогли выяснить,» — ответил Сайф.

— «Тут не обошлось без звездного духа…»

Рюга посмотрела вдаль. Виднелся только песок и острые скалы вперемешку с кристаллами.

— Почему ты не уберешь свой щит? — спросил Гамаш.

— Жду момента, — хмыкнула Рюга, посмотрела направо.

Еле различимый в пыли гигант тяжеленной поступью громыхал в их сторону. Высотой он был ниже червя, но гораздо шире. — «Голем?… НЕТ!»

Гон заставила Атаха пригнуться и уйти влево. Червь едва успел уклониться от скалы, что пролетела над ними. Увеличив костяной щит, Рюга прикрыла всех от камнепада. Кусок глыбы с грохотом проломил борозду слева.

— ГАМАШ, ХВАТАЙ! — гаркнула Рюга и спрыгнула с червя.

Камнелюд опустил челюсть, наблюдая, как Атах прополз еще несколько секунд, а потом остановился как скороход, озаботившийся смыслом жизни после недели бега. Взяв себя в руки, он схватился за рог, влил дух и потянул рог на себя. Атах заревел, задрал зубастую голову. От этого носорог повис на шипе ниже и чуть не свалился.

Рюга скакала по скалам, подбираясь к чудищу. Нюх ее не обманул, это бы такой же собранный из мяса и костей выродок, просто размером с башню, — «Из чего его сделали и как он вообще движется?! Не до этого!» — подумала Рюга.

Ладонью-копьем она пробила ногу гиганта. Его лапища пыталась перехватить Гона. Она крутанулась и пролетела прямо над разлагающейся плотью вдоль всей руки, попутно сформировала локоть и протаранила им голову выродка, отчего та переломилась и свисла на спине. На секунду Рюга поняла, что каждая мышца, сухожилие и нарост сплетены из живых существ, тела и лица которых исказились словно воск от печи.

Прыгнув вверх, гон создала скелет не меньше гиганта и начала молотить его пятками. «Это айны из пустых городов! Чертов старик, какого черта ты натворил!» — Она била снова и снова перемалывая кучу тухлого мяса, пока великан не перестал дергаться.

Кристаллы в скалах засияли, осветив все вокруг добела. До того, как звон духа дошел до Рюги она насчитала больше двадцати огромных ходячих трупа, все они как вялые собаки бежали на червя. Некоторые неслись и на Рюгу.

— «ВПЕРЕД!» — крикнула она в сознание Хазема и Сайфа.

Те передали это Гамашу, отчего камнелюд снова опустил подбородок.

Самый крупный колос бежал к Рюге. Пригнулся, следом сиганул, придавив руки и ноги духового скелета, туша из мяса нависла над гонкай — «Вы тупые!» — подумала она, растворила кости. Долетела до земли, оттолкнулась и как ядро метнулась в тело колосса, через миг в нем вырос новый скелет, который разорвал гомункула пополам.

Не уменьшая костей, гон начала прорубаться сквозь остальных. Удары создавали вонючие всплески полуживой плоти. Два выродка поменьше кинулись на костяные ноги.

Рюга прихлопнула одного щитом, повернулась спиной и прошибла пяткой второго. Следом гонкай пнула урода поменьше, отчего тот полетел в сторону Атаха.

Перемахнув через него, выродок снес ближайшего родича. Червь переполз через них, превратив в решето.