Рюга напряженно вглядывалась во все. Город состоял из квадратных глиняных домиков, как Хаташе. Однако все здания были светлыми, будто их покрыли полупрозрачной краской.

Плоские районы ничем не выделялись, растягивая небольшое поселение на внушительную территорию. На всех улицах лежали белые тончайшие скорлупки, присыпанные бурей. Солнце пробивало пыльное небо сильнее, чем пару дней назад, создавая чувство затмения.

У домиков не было крыш. Они стояли будто распахнутые ящики, только у некоторых виднелись деревянные покрытия. Но они, как и все дерево в городке оказалось сточенным, словно его долго держали под струями песка, отчего древесина стала гладкой и даже блестящей.

Рюга прикоснулась к одной отполированной двери, ее рука будто прошла через старую пыльную паутину. Вход рассыпался. В доме лежала горстка белых скорлупок, завернутая в истлевшие тряпки.

— Рюга, — тревожно выговорил Фин.

— Да, это кости.

— Что же тут произошло? — сильфир сглотнул.

— Кто-то уничтожил скверну и весь город в придачу, вот что. — ответила она и посмотрела на длинную улочку, на которой тут и там проглядывались сточенные до неузнаваемости скелеты жителей Маджула, — он просто уничтожил их.

— Ты думаешь, это сделал Кашим?

— А кто же еще!

Фин не ответил, он лишь судорожно размышлял, как возможно сделать подобное. Воздух пах как вода в ручьях, что они встречали вдоль разлома, — «Если бы я знал, что такое скверна, но не знал как с ней бороться, что бы я сделал?»

— Чертов старик… — прошептала Рюга.

Путники нашли колодец, запаслись водой. Железо хорошо пережило то, что случилось с городом, однако Рюга не смогла найти нормального оружия, она продолжала копаться на складе, который находился на холме выше поселения.

— Зачем тебе оно, ты ведь и так хорошо сражаешься, — спросил Фин.

— Я сильнее всего в ближнем бою с чем-то крепким, ты сам видел, мои кости пропускают дух. Смотри.

Рюга создала кулак. Сильфир влил в глаза дух. Кость источала мелкие, едва заметные языки пламени, они не грели, но энергия и вправду улетучивалась.

— Чем они больше, тем быстрее я высыхаю, — пояснила гон, растворила костяшки и продолжила копаться в оружейной.

Разломанные и ржавые копья, разъеденные деревянные щиты, от которых остались одни ободки, изогнутые мечи и когти тоже не выдержали катаклизма. Из всего в городке словно стерли суть. Чем хрупче был материал, тем больше он обветшал, — «Будто тут прошли сотни лет…» — подумали они почти одновременно. Гон оставила попытки найти что-то полезное.

— Рюга! Там кто-то есть, — тревожно крикнул Фин, глядя в центр города.

— А?

Девушка вышла, вдали от них стоял горбатый силуэт в драном тряпье.

— Может, уйдем?

— Не знаю… — сказала девушка и глянула на сильфира.

— Он исчез!

Гон перевела взгляд обратно — пустота.

— Ладно, пошли.

Они быстро спустились с холма верхом на куте, и сразу направились к пропасти в северную часть города. Решив обойти центр, они постоянно оглядывались по сторонам.

Когда кут приблизился к рассыпанным воротам, у выхода закрутилось небольшой суховей.

«Позади».

Таршин замер.

Гон обернулась.

Перед ней стоял великан вдвое, а то и втрое выше нее с крючковатым бревном в руке. Без раздумий Рюга ударила его в голову, великан перехватил ногу и застыл. Демонический, лысый старик с густой бородой, которая походила сухие корни, и лицом без глаз, только черные зубы в жуткой улыбке с кривыми клыками во все стороны.

Рюга пыталась выдернуть ногу, но хватка демона оказалась железной. Фин замер.

— ОТВАЛИ! — крикнула Рюга.

Она шибанула его духовым кулаком, но едва коснувшись пятнистой кожи на голове, он раскрошился. Ее зрачки сузились, дыхание участилось настолько, что она будто и не дышала вовсе.

Он разжал свою когтистую лапищу, на которой была дюжина пальцев, — «Такой же как он!» — подумала девушка, вспомнив свои тренировки в Яме.

Фин хлестнул поводья, кут еле плелся, будто шел по густому болоту.

Рюга спрыгнула и встала напротив великана. Она создала костяную голову, такую же как у него, безглазую.

— У НАС ДЛЯ ТЕБЯ ЗАГАДКА, — проговорил он старческим голосом, который пульсировал в сознании.

Девушка молчала.

— ЧТО БУДЕТ, ЕСЛИ ВЕС ТЯЖЕЛОЙ ГОРЫ ПЕРЕДАТЬ ОДНОМУ СУЩЕСТВУ? — продолжил он.

— Зависит от айна! — не колеблясь ответила гон.

— ВЕРНО. — Демон поднял крючковатый палец. — ЧТО БЫ ТЫ СДЕЛАЛА, ЕСЛИ БЫ ПОЛУЧИЛА ЭТУ ТЯЖЕСТЬ?

Гон ощутила жажду спорить, задумалась лишь на миг. Выпалила:

— Я вернула бы ее горе!

— НО ТЫ ЖАЖДЕШЬ СИЛЫ. — Старик оперся на клюку-бревно. — МЫ-Ы-Ы ВИДИМ ЭТО В КАЖДОМ ТВОЕМ ШАГЕ.

— Свою силу я возьму сама!

Гигант наклонился, его голова была покрыта морщинистой кожей, усеянной пятнами и черными бородавками.

— ВЫ В НЕЙ УВЕРЕНЫ, ГОСПОДИН?

— С кем ты говоришь? — мышцы гона натянулись до предела.

Она чувствовала себя так, как будто на нее бежит зверь, намерения которого ей непонятны, но от которых она не в силах защититься. «Бить или ждать?!» — думала Рюга. Накоротко ее глаза налились зеленым духом. Она уже разглядела тело демона до этого — сверхплотное, но с этим зеленым свечением она смогла увидеть его структуру. Завороженная знакомым скелетом ее сознание будто растворилось.

— Я уверен, — сказала девушка против своей воли твердым, но детским голосом.

Лицо Рюги перекосило, она ударила гиганта без духа. Не столько, чтобы атаковать, а чтобы навредить себе. Старик не дрогнул, улыбнулся. В его рот мог бы поместиться Фин, если бы свернулся клубком.

— Сахин приведет тебя к нам, у нас есть то, что тебе нужно. Но тебе следует поторопиться, — он ткнул пальцем в лоб гона.

Она все еще была вне себя от ощущения, что кто-то внутри подавил ее волю. Даже не пыталась уклониться.

(три недели назад)

Рюга покрыта змеями, она спит в скорлупе. Шакат подползает к ней, наклоняется, шипящим голосом говорит.

— Если за год ты не убьешь чужеземца, или он найдет тебя в неблагоприятный момент, свернешь себе шею.

Нага кусает гона.

(сейчас)

Жалящий пот проколол все тело Рюга. Воспоминания об этом вернулись. Судорожно она одернула шарф на шее, потрогала ее. Уже зарастающие, но все еще четкие следы укуса. Благодаря демону она ощутила — это пакт, который она не сможет перебороть изнутри.

Рюга подбежала к сильфиру, который спустился с кута и еле стоял на ватных ногах. Она наклонилась к нему, осмотрела шею.

— Тварь! — прошипела гон.

— Рюга… — дрожащим голосом пробормотал Фин, — она, она приказала мне убить тебя, если…

— Успокойся, мы вылечим эту дрянь! — Гон впилась сильфиру в плече.

— Не выйдет, — сказал демон, — это печать Шакат, даже если она мертва, ее воля настигнет вас где угодно.

— Заткнись!

— Лишь пытаюсь донести истину, — сказал старик, его тело развеял ветер, оставив горстку оранжевого песка.

— Он прав… — сказал Фин, — звездный дух может действовать еще долго после смерти владельца.

— И ты заткнись! — Рюга потрясла сильфира, — они врут нам! Втянули нас… В свои поганые дела!

Фин сжал ее руку, теперь когда он вспомнил, что Шакат укусила его, понял, что терзало его все это время. Фин, как носитель звездного духа знал — это правда, если Рюга не сможет победить Кашима, он сделает все, чтобы убить ее.

— Что она приказала тебе? — шепотом спросил Фин.

— Это не важно.

Фин и Рюга шли до самой ночи. Пропасть с идеально проточенными стенами слева не кончалась и не сужалась. От безысходности они молча разбили лагерь. Гон ломала ветки и кидала их в костерок. Сильфир грел воду в золотой турке, которую полировал весь день, помятая, с причудливым узором в виде молящейся птицы, она поблескивала в красно оранжевом свете угольков.